O telhado onde um atirador atirou no ex-presidente Donald Trump durante um comício de campanha foi identificado pelo Serviço Secreto como uma vulnerabilidade em potencial nos dias anteriores ao evento, disseram duas fontes familiarizadas com as operações da agência à NBC News.
O prédio, de propriedade de uma empresa de pesquisa de vidro, é adjacente ao Butler Farm Show, um local ao ar livre em Butler, Pensilvânia. O Serviço Secreto estava ciente dos riscos associados a ele, disseram as fontes.
“Alguém deveria estar no telhado ou protegendo o prédio para que ninguém pudesse subir”, disse uma das fontes, um ex-agente sênior do Serviço Secreto que estava familiarizado com o planejamento.
Entender como o atirador subiu no telhado — apesar dessas preocupações — é uma questão central para os investigadores que analisam como um agressor solitário conseguiu atirar em Trump durante o evento de campanha de sábado.
O Serviço Secreto trabalhou com a polícia local para manter a segurança do evento, incluindo equipes de atiradores posicionados nos telhados para identificar e eliminar ameaças, disse o porta-voz do Serviço Secreto Anthony Guglielmi. Mas nenhum policial foi postado no prédio usado pelo suposto assassino, fora do perímetro de segurança do evento, mas a apenas 148 jardas do palco — dentro do alcance de um rifle semiautomático como o que o atirador estava carregando.
O Serviço Secreto havia designado aquele telhado como estando sob a jurisdição da polícia local, uma prática comum para proteger comícios ao ar livre, disse Guglielmi. O promotor público do Condado de Butler, Richard Goldinger, disse que seu escritório mantém uma equipe da Unidade de Serviços de Emergência, que implantou quatro equipes de atiradores e quatro “equipes de resposta rápida” no comício. Mas ele disse que os agentes do Serviço Secreto estavam encarregados da segurança do lado de fora do local.
“Eles tiveram reuniões na semana anterior. O Serviço Secreto comandava o show. Eles eram os que designavam quem fazia o quê”, disse Goldinger. “Na hierarquia de comando, eles estavam no topo, eles eram o número 1.”
Goldinger disse que o comandante da Unidade de Serviços de Emergência lhe disse que não era responsável por proteger áreas fora do local. “Para mim, a coisa toda está sob a jurisdição do Serviço Secreto. E eles vão delinear a partir daí”, disse ele.
O ex-agente sênior do Serviço Secreto também disse que, mesmo que a polícia local “tenha deixado a desejar”, ainda é responsabilidade da agência “garantir que eles estejam cumprindo a promessa, seja antes ou no momento”.
“Só porque está fora do perímetro, isso não o deixa fora do jogo por ser uma vulnerabilidade, e você precisa mitigá-la de alguma forma”, acrescentou a fonte.
Uma saraivada de tiros foi disparada minutos depois do discurso de Trump. Ele levou a mão à orelha direita — ele disse mais tarde que ela havia sido perfurada por uma bala — e então caiu no chão enquanto agentes do Serviço Secreto corriam para protegê-lo. Trump surgiu com sangue na orelha e no rosto. Um participante foi morto e outros dois ficaram feridos. Testemunhas ouvindo o discurso de Trump de fora do perímetro de segurança do evento lembraram-se de apontar o atirador para a polícia alguns minutos antes do início do tiroteio. Depois que o tiroteio começou, agentes do Serviço Secreto atiraram e mataram o atirador de 20 anos, Thomas Matthew Crooks.
O clamor sobre o maior fracasso do Serviço Secreto desde o assassinato do presidente Ronald Reagan em 1981 vem de ambos os partidos políticos, de ex-agentes e de especialistas em segurança.
“Minha pergunta é: como ele chegou naquele telhado sem ser detectado?”, disse Anthony Cangelosi, um ex-agente do Serviço Secreto que trabalhou em detalhes de proteção para candidatos presidenciais, incluindo John Kerry em 2004.
O trabalho do Serviço Secreto em eventos de campanha como o de sábado começa com planejamento antecipado, estabelecendo um perímetro de segurança e posicionando equipes no solo e nos telhados — geralmente em parceria com a polícia local. As implantações no solo incluem uma equipe de contra-ataque, e o pessoal do telhado inclui equipes de contra-atiradores.
Guglielmi, o porta-voz do Serviço Secreto, disse que a agência tinha dois de seus agentes de contra-ataque no evento e preencheu o resto do pelotão com pelo menos seis oficiais das unidades táticas do Condado de Butler. O Serviço Secreto também implantou duas equipes de contra-atiradores. Duas outras unidades de segurança necessárias para o evento foram compostas por agências policiais locais, disse Guglielmi. Esses detalhes foram primeiro relatado por The Washington Post. Os investigadores vão querer examinar o plano de segurança do local do Serviço Secreto para o comício, disse Cangelosi, o ex-agente do Serviço Secreto. Ele espera que eles descubram uma de duas coisas: ou os oficiais falharam em fazer um plano eficaz para manter os atiradores em potencial longe do prédio de onde Crooks atirou, ou os oficiais no local falharam em executar o plano.
“Não gosto de fazer suposições, mas parece que alguns erros foram cometidos, e isso poderia ter sido evitado”, disse Cangelosi, agora professor do John Jay College of Criminal Justice, em Nova York.
Embora seja comum encarregar agências policiais locais de patrulhar fora do perímetro de segurança de um evento, disse Cangelosi, a responsabilidade final de garantir que todas as vulnerabilidades sejam cobertas cabe ao Serviço Secreto.
Se as autoridades tivessem colocado um policial no prédio de onde o atirador atirou, disse Cangelosi, as chances são de que ele “nem tentaria fazer o que tentou”.
“Você não entrega a discrição do que deve ser feito à polícia local”, ele disse. “Em outras palavras, vocês têm o perímetro externo, mas vocês gostariam de dizer: 'Precisamos de um policial naquele telhado'. Não 'essa é sua responsabilidade; faça o que achar melhor'.”
Jim Cavanaugh, um agente especial aposentado responsável pelo Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos que trabalhou em detalhes do Serviço Secreto, disse à NBC News que, embora o Serviço Secreto tenha feito um bom trabalho eliminando o atirador depois que os tiros começaram, a falha em posicionar policiais no prédio que ele escalou foi “um lapso tremendo”.
“A única maneira de impedir isso é você ter muitas pessoas, chegar lá primeiro e comandar o terreno alto”, disse Cavanaugh. “Isso é básico, e o Serviço Secreto tem feito isso há anos com sucesso, então estou realmente surpreso que eles não tenham coberto esse terreno alto.”
As perguntas se estenderam ao Congresso, onde os membros exigiram respostas do Serviço Secreto e de sua agência controladora, o Departamento de Segurança Interna. “Isso levanta sérias preocupações sobre como um atirador conseguiu acessar um telhado dentro do alcance e da linha de visão direta de onde o presidente Trump estava falando”, escreveu o presidente do Comitê de Segurança Interna da Câmara, Mark Green, R-Tenn., em uma letra ao Secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas.
Green pediu a Mayorkas que fornecesse documentação relacionada ao plano de segurança do evento, à triagem de participantes e ao nível de recursos fornecidos aos detalhes do Serviço Secreto de Trump. Um porta-voz do comitê disse à NBC News que os membros republicanos fariam um briefing com a diretora do Serviço Secreto Kimberly Cheatle na segunda-feira “para expressar suas preocupações e fazer perguntas urgentes”.
Outro legislador, o deputado Ruben Gallego, democrata do Arizona, escreveu a Cheatle perguntando quem aprovou o plano de segurança, se uma avaliação de ameaça adequada foi conduzida, se os participantes deram alarmes e se houve falhas no cumprimento dos protocolos que permitiram que o ataque acontecesse.
“Apelo a todos os responsáveis pelo planeamento, aprovação e execução deste plano de segurança falhado para que sejam responsabilizados e testemunhem perante o Congresso imediatamente”, escreveu Gallego em uma carta para Cheatle.
Robert McDonald, um ex-agente do Serviço Secreto que protegeu Joe Biden quando ele era vice-presidente, disse à NBC News que acredita que a tentativa de assassinato levará a uma reflexão e mudanças processuais na agência.
“O Serviço Secreto vai precisar fazer algumas perguntas difíceis a si mesmo aqui e estar preparado para se levantar e explicar o porquê, o que aconteceu”, disse McDonald.
Cangelosi, o ex-agente do Serviço Secreto, disse que os investigadores provavelmente também perguntarão quando os agentes identificaram Crooks como uma ameaça potencial, como eles reagiram e se é possível que eles pudessem tê-lo derrubado antes que ele atirasse em Trump. Os atiradores do Serviço Secreto são treinados para tomar decisões rápidas, ele disse. Mas é possível que se eles notassem Crooks no telhado, mas não pudessem dizer se ele tinha um rifle, os agentes poderiam ter esperado para atirar nele.
“Se o atirador não consegue dizer se tem uma arma, ele ou ela não vai atirar”, disse Cangelosi. “Porque Deus me livre que seja uma criança que está animada para ver um candidato político, certo? Então você quer ter certeza de que realmente há uma ameaça.”
Se houvesse incerteza, disse Cangelosi, é possível que a equipe de atiradores tivesse despachado policiais para investigar e confirmar. Mas investigar uma ameaça potencial pode levar minutos, disse ele, enquanto um atirador com um rifle semiautomático pode disparar vários tiros em questão de segundos.
É por isso, disse Cangelosi, que a melhor defesa seria planejar com antecedência para manter o atirador longe do telhado.
“Quem quer estar nessa posição?”, ele disse sobre os atiradores que protegiam Trump no sábado. “Você tem que tomar uma decisão em uma fração de segundo. E imagine se você estiver errado.”
