CHARLESTON, Virgínia Ocidental — O presidente de um importante comitê legislativo estadual da Virgínia Ocidental foi removido sua posição pela liderança da câmara na quarta-feira, após ser acusado de exposição indecente e conduta desordeira.
O senador republicano Mike Maroney, que liderou o Comitê de Saúde e Recursos Humanos do Senado estadual, foi preso na terça-feira pelos dois delitos após um incidente em 4 de agosto no Gumby's Cigarette & Beer World em Glen Dale.
O promotor público do Condado de Marshall, Joe Canestraro, disse que funcionários em vídeo de vigilância supostamente viram Maroney “cometer um ato de gratificação sexual” por volta das 13h na sala de loteria de vídeo do estabelecimento. Maroney era a única pessoa na sala no momento, de acordo com Canestraro.
Os funcionários do Gumby então ligaram para o Departamento de Polícia de Glen Dale.
Maroney, que atua no senado estadual desde 2016, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário por e-mail na quarta-feira.
O presidente do Senado, Craig Blair, um republicano, disse que estava retirando de Maroney seu título de presidente de Saúde e Recursos Humanos e todas as outras responsabilidades do comitê “para dar a ele tempo apropriado para se dedicar a seus problemas pessoais”.
Em uma declaração, Blair disse estar “profundamente preocupado” com o bem-estar de Maroney, a quem Blair se referiu como amigo.
“Os fatos que surgiram são preocupantes, e estou decepcionado”, disse Blair, acrescentando mais tarde: “Embora as acusações ainda estejam sob investigação, se forem verdadeiras, essa alegação obviamente não está de acordo com o padrão que esperamos de nossos líderes eleitos no Senado Estadual da Virgínia Ocidental.”
Maroney, 56, tem apenas alguns meses restantes para cumprir seu segundo mandato de quatro anos como senador estadual. Ele concorreu à reeleição, mas foi derrotado nas primárias de maio pelo desafiante Chris Rose, um eletricista de empresa de serviços públicos e ex-mineiro de carvão.
A derrota de Maroney ocorreu depois que ele se manifestou publicamente contra um projeto de lei apresentado pela bancada republicana que permitiria que alguns alunos que não frequentam instituições públicas tradicionais ou participam de atividades extracurriculares em grupo, como esportes, fossem isentos das vacinas normalmente exigidas para crianças que estão começando a frequentar a creche ou a escola.
West Virginia é um dos poucos estados nos EUA que oferece apenas isenções médicas para requisitos de vacinas. Maroney, um radiologista do Condado de Marshall, chamou o projeto de lei de “um constrangimento” no plenário do Senado e disse que acreditava que os legisladores estavam prejudicando o estado.
Durante o debate sobre o projeto de lei sobre vacinas deste ano, que foi finalmente aprovado vetado pelo governador republicano Jim JusticeMaroney disse: “Eu fiz um juramento de não causar dano. Não há chance nenhuma de eu votar neste projeto de lei.”
Maroney também perdeu o favor de alguns republicanos no ano passado quando falou contra uma proibição total de intervenções médicas para adolescentes transgênero, como bloqueadores de puberdade e terapia hormonal. Durante uma reunião de seu comitê, ele disse a colegas legisladores que acreditava que era errado um grupo de “pessoas, em sua maioria, sem educação médica” aprovar leis que proibissem tratamentos médicos comprovados.
Maroney comparou a proibição da terapia hormonal à proibição do uso de medicamentos para tratar transtornos mentais e câncer.
Se for considerado culpado de conduta desordeira, Maroney pode enfrentar uma pena de 24 horas de prisão, multa de até US$ 100, ou ambos. Por exposição indecente, ele pode enfrentar até um ano de prisão, US$ 500 em multas, ou ambos.