WASHINGTON — O Senado planeja votar esta semana dois projetos de lei sobre segurança online para crianças, um raro momento de cooperação bipartidária pouco mais de três meses antes de uma eleição presidencial acirrada.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., na tarde de terça-feira, preparou uma votação processual sobre os projetos de lei de mídia social, conhecidos como Kid's Online Safety Act (KOSA) e Children's and Teens Online Privacy Protection Act (COPPA 2.0), com uma votação inicial planejada para quinta-feira. Uma votação final pode ocorrer na próxima semana, a menos que os senadores de ambos os partidos concordem em fazê-lo antes.
Embora o pacote de segurança online pareça pronto para ser aprovado pelo Senado, ele também precisaria ser aprovado pela Câmara. Líderes republicanos lá também expressaram forte interesse em aprovar legislação de segurança online para crianças neste Congresso, mas não está claro quando isso pode acontecer. Os legisladores em ambas as câmaras devem deixar Washington para o recesso de agosto nos próximos dias.
Algumas empresas de tecnologia como a Microsoft e a Snap, a empresa dona do Snapchat, endossaram a KOSA. Mas outras empresas de mídia social não tomaram uma posição formal.
Os oponentes, incluindo a ACLU e outros grupos de liberdade de expressão e liberdades civis, argumentam que a definição de dano do projeto de lei é muito ampla e pode levar à censura de conteúdo que promova questões politicamente polarizadas, igualdade de gênero ou direitos ao aborto.
Nos últimos meses, Schumer tentou levar os projetos de lei bipartidários sobre segurança online ao plenário do Senado por consentimento unânime, mas esses esforços foram bloqueados por senadores com objeções.
Desde então, Schumer tem trabalhado em estreita colaboração com a presidente do Comitê de Comércio Maria Cantwell, D-Wash., e os patrocinadores dos projetos de lei — Senadores Richard Blumenthal, D-Conn., Marsha Blackburn, R-Tenn., Ed Markey, D-Mass., e Bill Cassidy, R-La. — para abordar preocupações e construir um apoio mais amplo. KOSA tem bem mais de 60 copatrocinadores, o suficiente para superar uma obstrução de oponentes.
Falando no Senado na terça-feira, Schumer disse que passou o mês passado se reunindo com pais cujos filhos tiraram a própria vida devido às suas experiências usando as mídias sociais.
“Nada me motivou mais, e a tantos outros de nós aqui no Senado, a agir pela segurança online das crianças do que nos reunirmos com pais que perderam entes queridos”, disse Schumer. “Algumas dessas crianças foram vítimas de bullying, outras foram alvos de predadores ou tiveram suas informações pessoais e privadas roubadas — praticamente todas elas sofreram profunda angústia de saúde mental de alguma forma, e sentiram que não tinham para onde se virar.”
“E em muitos casos, seu sofrimento terminou em tragédia, pois eles tiraram suas próprias vidas”, acrescentou.
O Congresso tem lutado por mais de uma década para regulamentar as Big Tech. Esses dois projetos de lei de segurança online têm sido considerados os “frutos mais fáceis de colher”, os mais fáceis de passar pelo Senado e pela Câmara em uma base bipartidária. O último esforço vem na esteira do presidente Joe Biden, em abril, assinando uma legislação que proibiria o aplicativo de compartilhamento de vídeos TikTok nos EUA após a eleição, a menos que seu proprietário chinês o vendesse.
KOSA, de autoria de Blumenthal e Blackburn, exige que as empresas de mídia social forneçam melhores proteções para usuários menores de 17 anos. Também exige que as empresas forneçam aos responsáveis mais controle sobre o uso de uma plataforma por um menor e impeçam certos recursos, como reprodução automática. E exige que as empresas deem aos usuários uma página dedicada para denunciar conteúdo prejudicial à plataforma.
A COPPA 2.0, de autoria de Markey e Cassidy, criaria fortes proteções de privacidade online para qualquer pessoa com menos de 17 anos. Ela também proíbe publicidade direcionada a crianças e adolescentes e cria um botão de apagar para pais e filhos, exigindo que as empresas permitam que os usuários excluam informações.
Blackburn, falando em uma entrevista coletiva na terça-feira com Blumenthal, disse que a KOSA foi elaborada após uma série de audiências emocionantes e poderosas focadas nos danos das mídias sociais.
“Enquanto realizávamos essas audiências, ouvimos pessoas que diziam: 'Quero contar minha história'”, disse Blackburn, acompanhado por familiares de crianças que tiraram suas vidas.
Uma vez que os projetos de lei passem pelo Senado, o que acontece a seguir na Câmara é menos certo. A presidente de Energia e Comércio, Cathy McMorris Rodgers, D-Wash., disse que seu comitê completo está “planejando seguir em frente” com a marcação de ambos os projetos de lei.
“É muito importante que o Congresso aja”, disse McMorris Rodgers, que se aposentará do Congresso no final do ano, à NBC News na terça-feira.
Ainda assim, uma marcação ainda não foi agendada e o tempo está se esgotando antes da eleição de novembro. A Câmara deve estar em sessão na semana que vem, mas com os projetos de lei de financiamento do governo paralisados, os líderes do GOP podem cancelar as votações na semana que vem e enviar os legisladores para seu recesso de um mês de agosto uma semana antes. Se isso acontecer, os membros da Câmara não retornarão a Washington até 9 de setembro.
A liderança republicana na Câmara determinará se e quando a legislação será levada ao plenário.
Schumer disse na terça-feira que os legisladores não podem se dar ao luxo de mais atrasos.
“A mídia social ajudou centenas de milhões de pessoas a se conectarem de novas maneiras nas últimas duas décadas, mas também há novos e, às vezes, sérios riscos à saúde que vêm junto com esses benefícios”, disse Schumer. “Não podemos deixar esses riscos de lado, nessa questão — precisamos desesperadamente nos atualizar.”
