LAS VEGAS — O julgamento de um político da área de Las Vegas acusado de matar um repórter investigativo que escreveu artigos críticos a ele será o centro das atenções em Nevada na segunda-feira, com a seleção do júri programada para começar em um caso que surpreendeu Sin City e o mundo do jornalismo.
“Isso virou tudo de cabeça para baixo”, disse Tom Pitaro, um veterano advogado de defesa de Las Vegas, sobre a morte do repórter Jeff German, que por 44 anos desenvolveu fontes confidenciais profundas na cidade, seu governo e seus tribunais.
Pitaro também deu aulas para Robert Telles, o funcionário público acusado de matar German, na faculdade de direito, há cerca de uma década, na Universidade de Nevada, em Las Vegas.
“Quando você tem um ocupante de cargo público, um jornalista respeitado, e o tipo de assassinato que foi, acho que as pessoas ficam em choque sobre como isso pôde acontecer”, disse Pitaro.
O assassinato no fim de semana do Dia do Trabalho de 2022 atraiu ampla atenção. German, 69, tornou-se o único jornalista morto nos EUA entre pelo menos 67 trabalhadores da mídia assassinados em todo o mundo naquele ano, de acordo com a agência sediada em Nova York. Comitê para a Proteção de Jornalistas.
Natural de Milwaukee, German era amplamente respeitado por suas reportagens sobre tribunais, crime organizado, corrupção governamental, escândalos políticos e tiroteios em massa, primeiro no Las Vegas Sun e depois no Las Vegas Review-Journal.
Os promotores dizem que os artigos que ele escreveu no início de 2022 sobre Telles e um escritório do condado em turbulência foram um motivo para o assassinato.
German foi encontrado morto com cortes e facadas em um quintal lateral do lado de fora de sua casa, onde Telles é acusado em uma queixa criminal de “esperar” que German saísse.
Telles, 47, foi preso dias depois, depois que a polícia divulgou um vídeo de uma pessoa vestindo uma camisa de trabalho laranja e um chapéu de palha de aba larga carregando uma bolsa de ombro e caminhando em direção à casa de German. A polícia também divulgou imagens de um SUV marrom distinto, como aquele que um fotógrafo do Review-Journal viu Telles lavando do lado de fora de sua casa vários dias após o assassinato.
Telles cresceu em El Paso, Texas, e morou no Colorado antes de se mudar para Las Vegas. Ele se tornou advogado em 2015 e concorreu como democrata em 2018 para se tornar administrador de propriedades do Condado de Clark. Ele perdeu seu cargo eleito após sua prisão e sua licença de advogado foi suspensa.
Ele tem declarou-se inocente para assassinato aberto e pode pegar prisão perpétua se for condenado. Ele permaneceu preso enquanto se prepara para enfrentar um júri.
“Ele estava ansioso pelo julgamento”, disse o advogado de defesa de Telles, Robert Draskovich, antes dos procedimentos de segunda-feira. “Ele quer contar sua história.”
Mais de 100 jurados em potencial preencheram questionários sobre o que ouviram sobre o assassinato de German e a prisão de Telles. Entrevistar e formar 12 jurados e vários suplentes pode levar vários dias. Espera-se que o depoimento leve menos de duas semanas. Os promotores não estão buscando a pena de morte.
Primeiro, porém, a juíza do Tribunal Distrital do Condado de Clark, Michelle Leavitt, ouvirá um pedido final na segunda-feira para rejeitar o caso contra Telles e cancelar o julgamento.
Em um processo judicial, Telles afirma que foi detido ilegalmente pela polícia antes de sua prisão; o vídeo da câmera corporal do policial durante a abordagem policial na qual ele foi detido foi indevidamente apagado; e exames de sangue hospitalares feitos após sua prisão e tratamento para o que ele chamou de ferimentos autoinfligidos em seus pulsos não foram incluídos como evidência em seu caso.
Leavitt rejeitou outros pedidos para arquivar o caso enquanto Telles contratou e demitiu advogados e atuou como seu próprio advogado de defesa. Telles tentou duas vezes remover Leavitt de seu caso, argumentando que ela era tendenciosa contra ele.
Os parentes de German não falaram publicamente sobre o assassinato. O porta-voz da família e amigo George McCabe disse na sexta-feira que eles se recusaram a comentar sobre o julgamento.
Os promotores dizem que têm fortes evidências incluindo DNA Acredita-se que seja de Telles, encontrado sob as unhas de German e pedaços cortados de um chapéu de palha e sapatos encontrados na casa de Telles, que lembravam aqueles usados pela pessoa vista no vídeo do lado de fora da casa de German.
Telles queria que seu julgamento ocorresse rapidamente. Mas o progresso foi atrasado em parte por um batalha legal O Review-Journal recorreu à Suprema Corte estadual para proteger a divulgação pública de fontes confidenciais nos celulares e computadores de German.
O jornal argumentou que nomes e materiais não publicados eram protegidos de divulgação pela Primeira Emenda e pela lei estadual de Nevada. A polícia argumentou que sua investigação não estaria completa até que os dispositivos fossem revistados em busca de possíveis evidências. O tribunal deu ao jornal, seus advogados e consultores tempo para revisar os arquivos primeiro.
Um advogado que representa o Review-Journal disse ao juiz na semana passada que o processo de revisão será concluído a tempo de entregar os registros à polícia, aos promotores e aos advogados de Telles antes do início da seleção do júri.
Telles também quer que Leavitt emita uma decisão bloqueando depoimentos no julgamento sobre um ambiente de trabalho hostil e um processo de discriminação que quatro mulheres que trabalham no escritório que ele chefia têm pendente em um tribunal federal contra Telles e o Condado de Clark.
O Comité para a Protecção dos Jornalistas reuniu registos de 17 jornalistas e profissionais da mídia mortos nos EUA desde 1992, incluindo 15 cujas mortes foram consideradas relacionadas ao trabalho.
“Assassinatos de jornalistas nos EUA são extremamente raros, felizmente”, disse Katherine Jacobsen, coordenadora de programa da organização. “Um atentado contra sua vida em seu próprio quintal é tão fora do normal que é realmente difícil se preparar para situações como essa.”
Gabe Rottman, do Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa em Washington, DC, concordou que assassinatos são incomuns, mas disse que jornalistas nos EUA podem enfrentar ameaças de manifestantes ou agentes da lei enquanto cobrem distúrbios civis ou violência.
“A capacidade dos jornalistas de fazerem seu trabalho livremente e com segurança é essencial para que o público possa responsabilizar os funcionários públicos”, disse Rottman. “A maneira mais severa de fechar os olhos do público para o que está acontecendo é ameaçar a vida de um jornalista por fazer seu trabalho. Isso não deveria acontecer.”
