A campanha presidencial de Donald Trump está se concentrando no que os assessores veem como uma potencial desvantagem para o governador de Minnesota, Tim Walz: sua saída da Guarda Nacional do Exército há duas décadas.
Walz, apresentado na terça-feira como companheiro de chapa da vice-presidente Kamala Harris, encerrou sua carreira militar de 24 anos para concorrer a um cargo público em 2005 — pouco antes de a unidade que ele liderava ser enviada ao Iraque.
“Quando Tim Walz foi convidado por seu país para ir ao Iraque, você sabe o que ele fez? Ele saiu do Exército e permitiu que sua unidade fosse sem ele — um fato pelo qual ele foi criticado agressivamente por muitas pessoas com quem serviu”, disse o senador JD Vance, companheiro de chapa de Trump e veterano da Marinha que serviu no Iraque, na quarta-feira em uma entrevista coletiva em Michigan.
“Acho vergonhoso preparar sua unidade para ir ao Iraque, fazer uma promessa de que você vai cumpri-la e então desistir bem na hora de realmente ir”, acrescentou Vance.
A estratégia, que Trump ampliou na quarta-feira ao chamando Walz de “DESVANTAGEM” em uma postagem do Truth Social, é um retorno a 2004, quando os republicanos atacaram o histórico do candidato presidencial democrata John Kerry como oficial da Marinha no Vietnã. Chris LaCivita — que atuou como consultor do grupo Swift Boat Veterans for Truth que ajudou a afundar a candidatura de Kerry — é um conselheiro sênior da campanha de Trump e sinalizou uma ânsia em reabrir o manual sobre Walz.
“E quando seus homens mais precisaram dele… enquanto se dirigiam para o Caldeirão que é o combate… ele os abandonou… os deixou,” LaCivita postou terça-feira no Xlogo após Harris selecionar Walz para se juntar a ela na chapa democrata. “Por quê? Para que ele pudesse concorrer ao Congresso.”
Ao apresentar Walz, 60, a um público mais amplo além de Minnesota, a campanha de Harris enfatizou seu histórico militar, bem como sua experiência como treinador de futebol americano. Os oficiais da campanha enquadram sua decisão de deixar a Guarda Nacional e seguir uma carreira na política como um caminho que lhe ofereceu novas e significativas oportunidades para ajudar membros do serviço e veteranos.
“Após 24 anos de serviço militar, o governador Walz se aposentou em 2005 e concorreu ao Congresso, onde presidiu o Departamento de Assuntos de Veteranos e foi um defensor incansável de nossos homens e mulheres uniformizados — e como vice-presidente, ele continuará sendo um defensor implacável de nossos veteranos e famílias militares”, disse a porta-voz da campanha de Harris, Lauren Hitt, em uma declaração para este artigo.
Walz já enfrentou esses ataques antes, inclusive em sua campanha de reeleição em 2022, quando seu oponente republicano questionou a decisão do governador deixar o serviço em 2005. A campanha de Walz respondeu com uma carta assinada por 50 veteranos elogiando seu histórico e liderança.
“O governador Walz garantiu financiamento adicional para novas casas de veteranos”, dizia a carta, uma cópia da qual a campanha de Harris compartilhou na quarta-feira com a NBC News. “Em seu primeiro mandato, Minnesota foi um dos sete estados inicialmente selecionados pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA para participar do 'Desafio do Governador' para eliminar mortes de veteranos por suicídio.”
Erick Erickson, um proeminente comentarista conservador, chamou a atenção terça-feira para um carta paga ao editor que examinou o serviço de Walz e foi publicado por um jornal local em 2018, dias antes de ele ganhar seu primeiro mandato como governador. Erickson também pediu o retorno dos Swift Boat Veterans for Truth, levando à postagem inicial de LaCivita nas redes sociais. Outras postagens se seguiram.
“Ele abandonou seus homens e desistiu antes que eles fossem para o combate”, LaCivita escreveu de Walz em resposta a uma postagem elogiosa de Alyssa Farah Griffin, coapresentadora do talk show diurno “The View” e ex-assessora de Trump na Casa Branca que desde então denunciou o ex-presidente.
O trabalho anterior de LaCivita com a Swift Boat Veterans for Truth é considerado um dos ataques políticos mais agressivos e potencialmente consequentes da era moderna.
Kerry — que recebeu uma Estrela de Prata, uma Estrela de Bronze e, por ferimentos sofridos em batalha, três medalhas Purple Heart — atraiu a ira de muitos veteranos por sua defesa contra a guerra após retornar para casa. E enquanto ele buscava a presidência em 2004, a Swift Boat Veterans for Truth publicou anúncios acusando Kerry de mentir sobre seu serviço em Embarcações de alumínio de 50 pés que realizou missões perigosas nas hidrovias do Delta do Mekong, no Vietnã do Sul. Alguns dos veteranos apresentados nos anúncios disseram que ele havia ganhado prêmios sob premissas falsas.
O então senador John McCain, R-Ariz., que passou anos como prisioneiro de guerra no Vietnã antes de se tornar amigo de Kerry no Senado, criticou os anúncios e observou que os veteranos que faziam alegações contra Kerry não serviram em seu barco. Alguns dos que serviram apoiou as contas de Kerry. As alegações, que Kerry não rebateu imediatamente, turvaram a imagem que ele apresentou de si mesmo como um herói de guerra — o que parecia ser o objetivo do grupo de uma perspectiva política. O Swift Boat Veterans for Truth pode não ter provado seu caso, mas semeou dúvidas sobre uma força percebida de Kerry — seu serviço de guerra — e sobre sua credibilidade.
Como FactCheck.org concluiu após pesquisa exaustiva, “neste ponto, 35 anos depois e a meio mundo de distância, não vemos nenhuma maneira de resolver qual dessas versões da realidade está mais próxima da verdade.” Kerry perdeu para o então presidente George W. Bush.
Walz se juntou à Guarda Nacional em 1981, logo após seu 17º aniversário. Após se transferir da Guarda Nacional de Nebraska em 1996, ele serviu no 1º Batalhão da Guarda Nacional de Minnesota, 125ª Artilharia de Campanha, disse a Tenente-Coronel do Exército Kristen Augé, oficial de relações públicas da Guarda Nacional de Minnesota. Walz, Augé acrescentou, “culminou sua carreira servindo como sargento-mor de comando do batalhão” e “se aposentou como sargento-mestre em 2005 para fins de benefício porque não concluiu o curso adicional na Academia de Sargentos-Maiores do Exército dos EUA.
Durante os quase 25 anos de serviço de Walz, ele participou de combates a enchentes, respondeu a tornados e passou meses em serviço ativo na Itália, de acordo com a campanha de Harris. Walz “foi destacado para a Itália em 2003 para proteger contra ameaças potenciais na Europa, enquanto forças militares ativas eram destacadas para o Iraque e o Afeganistão”, o Minneapolis Star Tribune relatou em 2022atribuindo a informação a Walz em um artigo sobre o escrutínio de seu serviço militar.
Walz e Vance são os primeiros veteranos em uma chapa nacional para qualquer um dos principais partidos desde que McCain foi o candidato presidencial do Partido Republicano em 2008. Vance, 40, relatou brevemente suas experiências no Iraque em seu livro de memórias de 2016, “Hillbilly Elegy”, relembrando seu trabalho como fuzileiro naval de relações públicas.
“Às vezes eu acompanhava a imprensa civil, mas geralmente eu tirava fotos ou escrevia histórias curtas sobre fuzileiros navais individuais ou seu trabalho”, ele escreveu. “No início da minha implantação, eu fui designado para uma unidade de assuntos civis para fazer divulgação para a comunidade. Missões de assuntos civis eram tipicamente consideradas mais perigosas, já que um pequeno número de fuzileiros navais se aventurava em território iraquiano desprotegido para se encontrar com moradores locais.”
Em uma postagem de terça-feira no X que destacou a experiência militar e de caça de Walz, a campanha de Harris compartilhou filmagem de vídeo sem data que contou com o governador falando sobre o controle de armas.
“Podemos garantir que essas armas de guerra, que carreguei na guerra, sejam o único lugar onde essas armas estarão”, Walz é visto e ouvido dizendo no breve clipe.
Vance fez alusão ao vídeo em eventos de campanha na quarta-feira, acusando Walz de deturpar seu serviço militar e afirmando que o governador nunca passou tempo em uma zona de combate.
“Bem, eu me pergunto, Tim Walz, quando você já esteve em guerra? Que arma era essa que você levou para a guerra, já que você abandonou sua unidade logo antes de eles irem para o Iraque?” Vance perguntou em um evento perto de Detroit. “O que me incomoda sobre Tim Walz é esse lixo de valor roubado. Não finja ser algo que você não é. … Eu teria vergonha se eu fosse ele e mentisse sobre meu serviço militar como ele fez.”
Mais tarde, após chegar para um evento em Eau Claire, Wisconsin, Vance disse aos repórteres que havia “servido em uma zona de combate” e “nunca disse que vi um tiroteio, mas sempre disse a verdade sobre meu serviço no Corpo de Fuzileiros Navais”.
A porta-voz de Trump, Karoline Leavitt, também fez alusão ao vídeo em uma declaração, telegrafando as intenções da campanha de continuar pressionando o histórico militar de Walz.
“Tim Walz é uma fraude que quer proibir armas de fogo como as que ele alegou carregar na guerra — exceto que Tim Walz nunca foi enviado para uma zona de combate e mentiu sobre seu histórico de serviço na Guarda Nacional”, disse Leavitt. “Se Walz não contar a verdade aos eleitores, nós contaremos: assim como Kamala Harris, Tim Walz é um extremista perigosamente liberal, e o sonho californiano de Harris-Walz é o pesadelo de todo americano.”
Questionado sobre o vídeo, um porta-voz da campanha de Harris não negou que Walz exagerou ao falar sobre portar armas na guerra.
“Em seus 24 anos de serviço, o governador carregou, disparou e treinou outros para usar armas de guerra inúmeras vezes”, disse o porta-voz. “O governador Walz nunca insultaria ou prejudicaria o serviço de qualquer americano a este país — na verdade, ele agradece ao senador Vance por arriscar sua vida por nosso país. É o jeito americano.”
