O Walmart continua cauteloso quanto à saúde financeira de seus consumidores, mas os executivos da gigante do varejo não veem uma crise total no horizonte.
Em entrevista à CNBCO diretor financeiro do Walmart, John David Rainey, disse que a empresa decidiu não aumentar as expectativas para o segundo semestre do ano devido a incertezas como a eleição de 2024 e a agitação no Oriente Médio, que podem afetar o sentimento do consumidor.
Mas ele disse que a atividade dos compradores foi estável nos primeiros seis meses do ano. O sentimento foi ecoado mais tarde na quinta-feira, quando o Departamento de Comércio relatou que as vendas no varejo em todo o país aumentaram inesperadamente em julho.
“Neste ambiente, é responsável ou prudente ser um pouco cauteloso com as perspectivas, mas não estamos projetando uma recessão”, disse Rainey, quando a empresa divulgou seus últimos resultados trimestrais na quinta-feira.
Se os EUA estão caminhando para uma recessão, geralmente definida como dois trimestres consecutivos de crescimento negativo, tem sido um tópico quente entre economistas e líderes empresariais há meses. Uma forte recuperação econômica da pandemia fez com que o produto interno bruto dos EUA (a medida mais ampla da produção econômica) continuasse a aumentar. Mas os esforços para reduzir a inflação com taxas de juros mais altas levaram a alguma preocupação de que a economia poderia ver um período de contração.
Parte do foco sobre se uma recessão está a caminho tem sido nos consumidores dos EUA e se eles continuarão a gastar. O Walmart disse que sua última receita trimestral cresceu quase 5% graças ao aumento de visitas às lojas físicas e ao Walmart.com. Rainey disse que os consumidores continuam a caçar descontos, mas que ainda não houve uma queda significativa em sua atividade, com a temporada de volta às aulas “começando muito bem”.
“Vemos, entre nossos membros e clientes, que eles continuam seletivos, criteriosos, buscando valor, focando em coisas como itens essenciais em vez de itens discricionários, mas, o mais importante, não vemos nenhum desgaste adicional na saúde do consumidor”, disse Rainey.
Um dos principais impulsionadores da estabilidade: inflação baixa. Embora os preços altos continuem sendo um foco importante na campanha eleitoral — com ambos os candidatos presidenciais falando sobre como eles vão assumir os preços mais altos dos itens do dia a dia — Rainey disse que o crescimento dos preços do Walmart ficou estável em relação ao ano anterior.
O crescimento das vendas foi, portanto, impulsionado pela venda de mais unidades em vez de preços mais altos: Rainey disse que o Walmart pressionou os fornecedores a reduzir os preços e que a empresa viu 7.200 “reversões”, ou acordos de curto prazo em itens, no trimestre, incluindo um aumento de 35% no número de reversões em alimentos.
Rainey disse que o Walmart provavelmente está se beneficiando, já que os clientes buscam alternativas mais baratas ao fast food — um setor que passou por uma crise à medida que os consumidores se opõem aos aumentos de preços. Ele se referiu aos dados de inflação, que foram divulgados esta semana e mostraram que o crescimento dos preços dos alimentos praticamente se estabilizou.
“É lógico que os clientes estão mudando para preparar mais refeições em casa em vez de comer fora”, disse ele.