A Administração Federal de Aviação informou na terça-feira que estava colocando a Southwest Airlines sob uma revisão de segurança reforçada após uma série de incidentes de segurança recentes envolvendo a transportadora de baixo custo.
Em um comunicado, a agência disse que estava aumentando a supervisão da Southwest “para garantir que ela esteja cumprindo as regulamentações federais de segurança”.
“A segurança determinará o cronograma”, disse a agência.
O novo desenvolvimento ocorre em meio a nervosismo contínuo sobre o estado da aviação dos EUA, que começou em janeiro, quando um painel de porta de uma aeronave fabricada pela Boeing explodiu no ar. Esse incidente levou o Departamento de Justiça a abrir uma investigação criminal da Boeing e levou à demissão de sua liderança. Um lançamento planejado da linha 737 Max de última geração da Boeing também foi suspenso.
Desde então, a United Airlines anunciado em março uma revisão independente de suas medidas de segurança após seus próprios incidentes de quase-acidente. Em maio, o Escritório do Inspetor Geral do Departamento de Transporte dos EUA disse auditaria a supervisão da FAA sobre as práticas de manutenção da United Airlines — o quinto relatório do OIG após outros que analisaram a supervisão da FAA sobre as práticas de manutenção das companhias aéreas Allegiant, American, SkyWest e Southwest.
Na semana passada, uma interrupção global de TI ligada a uma atualização do Microsoft Windows pela empresa de segurança cibernética CrowdStrike aterrou voos em todo o mundo, deixando milhares de passageiros presos. Na quarta-feira, a Delta Air Lines disse que ainda estava trabalhando para se recuperar do problema.
A FAA não especificou quais incidentes motivaram seu último anúncio de auditoria sobre a Southwest.
Mas em abril, um voo partindo de Honolulu chegou a 400 pés de bater no oceano após o que pareceu ser um caso de erro do piloto. Ninguém ficou ferido e o avião finalmente pousou em segurança.
Os detalhes do incidente foram relatados pela primeira vez em junho por Bloomberg News.
Em uma declaração após a reportagem da Bloomberg, a Southwest disse que “o evento foi abordado apropriadamente, pois sempre buscamos melhorias contínuas”.
Conforme as notícias do incidente no Havaí surgiram no mês passado, novos relatos surgiram sobre um incidente de “rolagem holandesa” — que imita uma famosa tática holandesa de patinação no gelo — em um voo de Phoenix para Oakland, que causou um movimento de balanço significativo no ar.
Uma investigação subsequente revelou danos tanto em uma unidade de energia reserva quanto em “componentes estruturais” de uma forma que parecia ser exclusiva da Southwest.
“Outras companhias aéreas não relataram problemas semelhantes”, disse a FAA na época.
Poucos dias após o incidente do capotamento holandês, surgiram relatos de um voo da Southwest que desencadeou um alerta de baixa altitude sobre Oklahoma City.
E antes do anúncio da auditoria da FAA nesta semana, a agência disse que havia começado a investigar um incidente envolvendo um voo da Southwest partindo de Columbus, Ohio, com destino a Tampa, que voou a uma altura de apenas 150 pés sobre as águas da Flórida e resultou em um pouso de emergência em Fort Lauderdale.
Em um comunicado divulgado na terça-feira, a Southwest disse que estava trabalhando em estreita colaboração com a FAA enquanto a agência realizava sua nova revisão e que havia formado uma nova equipe de especialistas para reforçar seu sistema de gerenciamento de segurança.
“Nada é mais importante para a Southwest do que a segurança de nossos clientes e funcionários”, afirmou.
Aparecendo com a âncora da NBC News e correspondente sênior de Washington Hallie Jackson na terça-feira, o secretário do DOT Pete Buttigieg indicou que não há razão para acreditar que seja inseguro voar pela Southwest. Mas ele disse que, embora a aviação comercial dos EUA continue sendo a mais segura do mundo, “temos que mantê-la assim”.
