BETHEL PARK, Pensilvânia — As autoridades disseram na segunda-feira que acessaram o telefone da pessoa que tentou assassinar o ex-presidente Donald Trump e concluíram buscas em seu carro e na casa de sua família no subúrbio de Pittsburgh, já que os esforços contínuos para entender os motivos do atirador até agora não deram em nada.
O FBI disse que sua investigação continua nos “estágios iniciais”, mas a ausência imediata de um motivo claro para o tiroteio de sábado em um comício de Trump em Butler, Pensilvânia, só aprofundou o mistério em torno do atirador, Thomas Matthew Crooks, mais de 24 horas após seu nome ter sido divulgado pelas autoridades. O provável candidato republicano foi levado para fora do palco durante o tiroteio, que tirou a vida de um ex-chefe de bombeiros e feriu outros dois.
Gregg McCrary, um ex-criador de perfis do FBI que passou mais de 25 anos na agência, primeiro como agente de campo e depois na unidade de ciências comportamentais, disse que a falta de informações sobre Crooks, 20, representa um desafio para as autoridades policiais.
“Esse cara é uma dessas pessoas quase invisíveis que estão por aí”, ele disse. “Eles não estão nas redes sociais. Eles não estão gritando ou berrando sobre isso ou aquilo. Eles estão ruminando sobre isso internamente — seja lá o que for. E eles simplesmente decidem fazer isso, o que assusta muito todos nós na aplicação da lei.”
“Algumas pessoas dizem que é como procurar uma agulha num palheiro”, ele acrescentou. “Não é bem isso. Uma maneira melhor de pensar sobre isso é tentar prever qual pedaço de feno vai virar uma agulha.”
Altos funcionários responsáveis pela aplicação da lei ofereceram na segunda-feira novos detalhes decorrentes da investigação:
- Mais de uma dúzia de armas foram encontradas em uma busca na casa da família em Bethel Park, disseram quatro autoridades seniores.
- Após relatos de um tiroteio no comício de Trump, o pai do atirador, Matthew Crooks, ligou para a polícia para dizer que estava preocupado que seu filho e seu rifle AR estivessem desaparecidos, e a polícia foi até a casa após a ligação, disseram três autoridades seniores.
- As autoridades estão investigando se parte da munição do tiroteio foi comprada nos dias anteriores e se algumas das balas foram retiradas em uma loja e levadas para casa, ou foram entregues, disse um alto funcionário. Uma das lojas que o FBI está investigando é a Allegheny Arms and Gun Works em Bethel Park, a seis minutos de carro da casa do atirador.
- Especialistas técnicos do FBI não conseguiram determinar o motivo do tiroteio após uma análise preliminar do telefone do atirador, de acordo com um oficial sênior. Oficiais disseram que estão analisando outros dispositivos eletrônicos.
Poucos detalhes foram descobertos sobre o passado do atirador. Registros públicos mostram que ele era um republicano registrado que já doou para um esforço de votação progressista, mas mesmo pessoas que o conheciam ofereceram pouca informação. Quase nada foi encontrado em termos de pegada online, e pessoas que falaram com autoridades disseram à NBC News que tinham pouco a dizer sobre ele.
Mark Crooks, o tio do atirador, disse na segunda-feira que não falava com seu sobrinho ou irmão Matthew desde 2019, quando seu pai morreu. Ele disse à NBC News de sua casa no subúrbio de Pittsburgh que tentou entrar em contato com seu irmão depois que seu sobrinho foi identificado como o atirador, mas não recebeu resposta.
Ele descreveu seu irmão como reservado e acrescentou que não via seu sobrinho há vários anos. Ele disse que não sabia sobre suas inclinações políticas nem o que o teria motivado a perpetrar uma tentativa de assassinato do ex-presidente.
Crooks disse que as ações do sobrinho foram imperdoáveis e que ele se sente péssimo pelas vítimas.
“Sabe de uma coisa, você não pode perdoar o que ele fez”, ele disse. “Olhe o que ele fez. Ele atirou em todo mundo. Ele matou um cara e feriu mais alguns.”
Forrest Works, que mora do outro lado da rua da casa do atirador, disse que estava tentando lidar com a tentativa de assassinato.
“Eu o vi andando por aí, mas nunca vi nada suspeito”, disse Works, 30. “Ainda não processei o tiroteio. É selvagem.”
As autoridades disseram que Crooks usou um rifle semiautomático, disparando pelo menos sete tiros, um dos quais matou Corey Comperatore, 50 anos, um ex-chefe dos bombeiros do Condado de Butler que morreu protegendo sua família.
Crooks se formou na Bethel Park High School em 2022, obteve um diploma de associado em ciências da engenharia pelo Community College of Allegheny County em maio e estava trabalhando como auxiliar de nutrição no Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center.
Antigos colegas de classe que falaram sobre o atirador não pareciam conhecê-lo muito bem. Ele não apareceu em nenhum clube ou atividade esportiva em seus anuários do ensino médio e não foi fotografado em seus anos júnior e sênior.
Jason Kohler, que estudou no ensino médio com Crooks, disse que se lembrava dele sentado sozinho no almoço e que ele ficava sozinho. Ele disse que alguns alunos zombavam de Crooks, mas outros contestaram que ele era alvo de valentões.
“Todos ficaram em choque total”, disse Kohler na segunda-feira após saber a identidade do atirador.
Sarah D'Angelo, que morava na mesma rua que Crooks e se formou no ensino médio com ele, ecoou que era “totalmente inesperado” que um ex-colega de classe pudesse ter orquestrado o tiroteio. Ela disse que Crooks era conhecido como “Tom” ou “Tommy”.
“Tudo o que posso dizer é que a comunidade é muito unida, considerando o quão bom é o distrito escolar que temos; muito voltada para a família e com verdadeiros americanos”, disse D'Angelo em uma mensagem de texto.
Um antigo colega de classe que cresceu com Crooks e estudou com ele do quarto ao nono ano lembrava-se de jogar basquete com ele quando jovem e pensava nele como um garoto quieto e reservado.
“É terrível o que ele fez, no entanto, eu nunca realmente esperava isso da pessoa que eu conhecia”, disse o ex-colega de classe. “Tenho certeza de que ele mudou drasticamente no ensino médio, como a maioria de nós.”
Na tarde de segunda-feira, alguns moradores que moram perto da residência do atirador estavam voltando para casa depois de terem sido evacuados abruptamente por agentes federais no fim de semana.
Alguns sentaram-se nas varandas, em frente aos gramados e até olharam pelas janelas enquanto agentes federais interrogavam os moradores.
“A Polícia Estadual bateu na minha porta e me disse que eu estava sendo evacuado”, disse a vizinha Kelly Little, 38, que geralmente notava Thomas andando pelo bairro a cada dois dias.
Os dois trocavam pequenos cumprimentos, mas nada mais.
A casa da família Crooks estava silenciosa na segunda-feira, com uma caminhonete azul e um carro vermelho estacionados na garagem.
Little disse que agentes do FBI perguntaram se ela conhecia ou já teve alguma conversa com Thomas. Ela disse que não.
O FBI acredita que o atirador agiu sozinho. Mas sem presença evidente nas mídias sociais ou ameaças conhecidas, entender o porquê se torna ainda mais difícil, disse McCrary, o profiler do FBI.
“Podemos nunca saber. O problema é que estamos procurando por alguma explicação racional para comportamento irracional”, ele acrescentou. “E às vezes não há explicação racional.”
Deon Hampton relatou de Bethel Park, Pensilvânia, e Jonathan Dienst, Tom Winter e Erik Ortiz da cidade de Nova York.
