Com dados limitados sobre como os estressores ambientais — desde a má qualidade da água até o aumento das temperaturas e doenças contagiosas — podem prejudicar as pessoas que vivem e trabalham nas prisões dos EUA, a legislação apresentada na quinta-feira no Congresso busca começar a preencher as lacunas.
A Lei de Saúde Ambiental em Prisões, patrocinada pelos democratas, exigiria que o governo federal instalasse um painel consultivo independente que pudesse conduzir pesquisas relacionadas em todas as prisões, cadeias e centros de detenção federais, recomendar políticas para mitigar ameaças ambientais, oferecer relatórios sobre essas instalações e delinear medidas de proteção.
O projeto de lei diz que seu objetivo é “melhorar os resultados de saúde ambiental” para as pessoas nessas instalações, centenas das quais estão localizadas a menos de 3 milhas de locais do Superfund com histórico de resíduos tóxicos e poluentes, de acordo com um Estudo de 2017.
“À medida que trabalhamos para reduzir o número de pessoas atrás das grades, também precisamos garantir que aqueles atualmente encarcerados tenham acesso a ar limpo, água e ambientes de vida limpos, sejam tratados com dignidade e respeito e possam viver em condições que não sejam perigosas e desumanizantes”, disse o senador Edward Markey, D-Massachusetts, que está em parceria com a deputada Ayanna Pressley, D-Massachusetts, e membros encarcerados do Comitê de Coalizão Afro-Americana em Norfolk-MCI, uma prisão no estado dos legisladores.
Pressley disse em uma declaração que o projeto de lei “afirmaria o direito fundamental a um ambiente seguro e saudável para todas as pessoas atrás do muro”.
Se aprovada, a legislação instruiria as agências que supervisionam as instalações carcerárias federais, incluindo o Bureau of Prisons, o US Immigration and Customs Enforcement, o US Marshals Service e o Bureau of Indian Affairs, a tornarem pública a prevalência e a exposição a estressores ambientais. Isso inclui examinar as temperaturas dentro das instalações, algumas das quais não têm ar condicionado e ventilação adequados nos meses de verão.
O projeto de lei também observa que algumas instalações estão localizadas em áreas com água potável de baixa qualidade ou locais propensos a riscos ambientais, como incêndios florestais.
“Pessoas encarceradas realizam trabalhos como reciclagem de lixo eletrônico, remoção de amianto, remoção de tinta com chumbo e combate a incêndios florestais, o que as expõe a condições perigosas sem o mesmo nível de proteção oferecido a outros trabalhadores não encarcerados, incluindo equipamentos de proteção e protocolos de saúde e segurança ocupacional”, diz a legislação.
Embora o projeto de lei seja amplamente focado em instalações federais, ele também criaria um programa de subsídios para instalações carcerárias estaduais, locais e tribais para coletar dados em prisões e cadeias estaduais que também enfrentam condições inadequadas. Pelo menos 13 estados no Sul e Centro-Oeste não têm ar-condicionado universal em suas prisões, de acordo com a Iniciativa de Política Prisionaluma organização sem fins lucrativos de pesquisa e advocacia. E quase metade de todas as prisões dos EUA estão situadas a jusante de fontes de água provavelmente contaminadas com os chamados produtos químicos para sempre, colocando quase um milhão de pessoas encarceradas em risco de efeitos negativos de longo prazo para a saúde, um pesquisador da UCLA disse em um estudo deste ano.
Os defensores do projeto de lei dizem que a compilação de dados de saúde ambiental em instalações federais já deveria ter sido feita há muito tempo e veem a disparidades raciais persistentes em prisões e cadeias e tratamento de presos como parte do legado nacional de “injustiças ambientais” que contaminam comunidades negras e pardas.
“Pessoas encarceradas recebem o fundo do poço quando se trata de comida, assistência médica e proteção ambiental. Mas essas desigualdades não estão prejudicando apenas as pessoas atrás das grades”, disse William Ragland, um detento que lidera o Comitê de Coalizão Afro-Americana no MCI-Norfolk, em uma declaração. “Ambientes prisionais tóxicos são apenas uma continuação da poluição que afeta muitas comunidades negras em Massachusetts e em todo o país.”
