O Dr. Neftalie Williams transformou sua paixão pelo skate na direção do novo Centro de Skate, Esportes de Ação e Mudança Social da Universidade Estadual de San Diego.
“Estamos analisando como o skate ajuda os jovens a construir comunidades, principalmente em um momento em que pessoas com origens diferentes e em um momento em que nos EUA precisamos de mais motivos para nos vermos ou vermos o outro como nós mesmos”, disse o Dr. Williams.
Williams não é apenas um sociólogo e professor assistente na SDSU, ele também é o primeiro “Embaixador do Skate” e enviado do Departamento de Estado dos EUA.
Ele está indo para as Olimpíadas de Paris em 2024.
O professor de skate, como é conhecido, começou a andar de skate quando criança em Massachusetts. Ele diz que parte do fascínio é sua natureza utilitária, de certa forma. Não há regras ou treinadores. É por isso que ele diz que tem o poder de construir comunidade e criar mudança social.
Williams diz que viu isso em ação por meio de programas de skate que ele introduziu no mundo todo, da Ásia à Síria e Cuba.
“Skatistas nos EUA e os skatistas que estão em Cuba dizem algo como, 'Ei! Essa é uma coisa que amamos juntos', e pode ser o degelo nas relações entre nossos dois países”, disse Williams.
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Por meio de sua experiência e pesquisa, Williams também viu como a patinação quebrou barreiras nos Estados Unidos.
“Quando vimos o assassinato de George Floyd e o tipo de consequência disso, o que realmente vimos foi que os skatistas estavam nas ruas trabalhando juntos e também falando sobre aquela história compartilhada que eles tinham.”
Dentro de seu escritório na SDSU, parafernália de skate decora as paredes. De um deck comemorando as Olimpíadas de Tóquio de 2020 — que foi o ano em que o skate estreou nos jogos — a um pôster com alguns dos membros da equipe de Tóquio. Alguns deles moram em San Diego e estão competindo nos jogos deste verão.
A rica história do skate em San Diego é o motivo pelo qual, embora esteja se preparando para os jogos de Paris, Williams quer ajudar a garantir que San Diego receba apoio em Paris e quando as Olimpíadas chegarem a Los Angeles em 2028.
“Quando as pessoas pensam em, ei skate 2028, isso é algo que construímos, todos juntos. Mas particularmente com o sul da Califórnia. San Diego está fazendo isso.”