A polícia da Flórida prendeu na quinta-feira um homem que, segundo eles, é responsável pelo assassinato de uma mulher em 1999, encerrando o caso de homicídio quase 25 anos depois de ele ter ocorrido.
Sherry Holtz foi encontrada morta em uma área arborizada em Sanford, Flórida, em 4 de dezembro de 1999, disseram policiais do Departamento de Polícia de Sanford em um Conferência de imprensa de sexta-feira. Uma pessoa que caminhava pela floresta coletando latas encontrou o corpo de Holtz, disse a porta-voz da polícia Bianca Gillett.
Holtz, moradora de Sanford, tinha 50 anos quando morreu, disse Gillett.
Quando seu corpo foi descoberto, as autoridades encontraram sua garganta cortada e evidências de que ela havia sofrido traumatismo contundente, estrangulamento e agressão sexual. Gillett disse que ela foi encontrada com suas roupas tiradas, “expondo a maior parte de seu corpo”.
“Não há outra maneira de descrever isso a não ser como um homicídio brutal”, disse Gillett, acrescentando que Holtz foi encontrada deitada de costas em uma laje de concreto.
Uma faca de lâmina de bloqueio ensanguentada encontrada na área do corpo de Holtz foi enviada para teste em 2000, disse Gillett. Os resultados indicaram que o sangue na faca pertencia a um humano, mas, como as amostras eram muito pequenas, eles não conseguiram realizar o teste de DNA na época.
Um kit de agressão sexual deu negativo para DNA, disse Gillett.
As evidências foram preservadas e o caso foi reaberto em maio de 2023, disseram as autoridades, quando as evidências de DNA foram reenviadas ao Departamento de Polícia da Flórida para testes adicionais.
No mês passado, o sangue na faca foi determinado como sendo de Holtz e DNA adicional encontrado na faca pertencia a um namorado de longa data de Holtz, disseram as autoridades.
A polícia identificou o namorado como Gary Durrance. Ele foi preso na quinta-feira no Condado de Volusia e levado para a Cadeia do Condado de Seminole sob acusação de homicídio de segundo grau.
Na época de sua morte, Holtz estava morando em uma casa em Sanford com Durrance e três outros colegas de quarto, disse Gillett. Após entrevistas com todos os colegas de casa, as autoridades determinaram que Holtz e Durrance tinham discutido, levando Durrance a expulsar Holtz de sua casa em 2 de dezembro de 1999 — um dia antes de ser morta.
Gillett observou que, entre 1996 e 1999, a polícia de Sanford respondeu a uma série de incidentes de violência doméstica envolvendo Holtz e Durrance.
Holtz foi vista pela última vez em 3 de dezembro no Uncle Nick's Bar em Sanford, disse Gillett. Testemunhas disseram que ela saiu do bar em algum momento entre 19h30 e 23h30.
Os colegas de quarto disseram à polícia na época que Durrance estava em casa na noite em que Holtz foi morto, mas não conseguiram localizá-lo a noite toda. Também havia indícios de que ele havia saído de casa em um ponto, deixando lacunas em seu álibi, disse Gillett.
Durrance disse aos investigadores ele não via Holtz desde 1º de dezembro, disse Gillett.
Após a reabertura da investigação, testemunhas foram entrevistadas novamente e disseram que quando Durrance voltou para casa, ele disse que tinha visto o corpo morto de Holtz e ajudado na cena do crime. Mas, Gillett disse que ele fez esses comentários antes que a polícia de Sanford fosse notificada de sua morte ou encontrasse seu corpo.
As autoridades acreditam que Durrance é o único suspeito. Após sua prisão, Durrance admitiu que estava envolvido no assassinato de Holtz, disse Gillett.
“Estamos absolutamente certos de que o homem certo está atrás das grades”, disse ela.
O chefe de polícia de Sanford, Cecil E. Smith, disse na sexta-feira: “Esperamos que isso traga um pouco de paz à família, sabendo que o indivíduo que foi um namorado de longa data… passará o resto de sua vida na prisão e terá a oportunidade de enfrentar a justiça pelas coisas que cometeu com Sherry.”