Na única unidade sem ar condicionado da maior prisão do Mississippi, os presos penduram lençóis molhados no teto das celas para umedecer o ar e colocam toalhas encharcadas estrategicamente sobre o corpo.
Um alívio temporário vem com bolas de gelo distribuídas duas vezes ao dia.
À medida que o calor escaldante se espalha pelo Sul Profundo neste verão, os presos da Unidade 29 da Penitenciária Estadual do Mississippi em Parchman dizem que estão sofrendo muito dentro das celas, onde as temperaturas podem facilmente chegar a três dígitos.
A questão atraiu a atenção do Departamento de Justiça dos EUA há quatro anos, mas, apesar dos esforços para modernizar a única prisão de segurança máxima para homens no estado, os presos dizem que a situação não melhorou.
“Está mais quente dentro da cela”, disse um detento na faixa dos 30 anos por telefone recentemente. “Prefiro ficar do lado de fora, na calçada, sem sombra. Pelo menos você pode pegar uma brisa. O calor lá dentro é apenas estacionário.”
Outro detento na faixa dos 40 anos disse que os banhos que ele pode tomar cerca de 10 vezes por mês são igualmente implacáveis.
“Eles são muito quentes”, ele disse. “Eles vão literalmente te escaldar.”
Antes de partes da Unidade 29 serem fechadas após uma série de mortes de presos e tumultos em 2020, ela continha até 1.500 prisioneiros, incluindo condenados à morte; toda a prisão atualmente abriga cerca de 2.500 presos.
Após as mortes e tumultos, a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça começou a investigar Parchman e outras três prisões no Mississippi para determinar se os direitos constitucionais dos presos estavam sendo violados. A investigação está em andamento.
Os rappers Jay-Z e Yo Gotti ajudaram a abrir processos em apoio aos presos no sistema prisional estadual, alegando “condições desumanas e perigosas de confinamento”.
Entrevistas por telefone nas últimas semanas com um agente penitenciário, um ex-capelão e meia dúzia de internos na Unidade 29 indicam que as condições continuam insalubres e potencialmente perigosas. Os internos e o agente penitenciário receberam anonimato porque temiam retaliação.
“A única coisa que eles fizeram foi entrar e pintar por cima do mofo e do bolor”, disse o detento que reclamou dos chuveiros. Ele entrou e saiu de Parchman na última década, incluindo os últimos dois anos.
A relatório divulgado pelo Departamento de Justiça em 2022, encontrou violações constitucionais em Parchman, incluindo a falha em fornecer tratamento de saúde mental adequado e proteção contra violência.
Também continha recomendações para a prisão, como conduzir e documentar inspeções de celas, iniciar um estudo de pessoal e fornecer exames de saúde mental para os presos.
O Mississippi começou a instalar ar condicionado em algumas unidades em Parchman, mas não em todas, incluindo a Unidade 29, porque o financiamento acabou, disse o Comissário do Departamento de Correções Burl Cain. Ele estimou que em 2022 custaria US$ 650.000 para instalar ar condicionado somente em Parchman.
Embora os investigadores federais tenham dito que não se concentraram nas alegações dos presos sobre “condições insalubres e inabitáveis em Parchman”, eles notaram “condições ambientais flagrantes” no confinamento solitário que poderiam afetar a saúde mental dos presos, de acordo com o relatório. Isso incluía vazamento de água, mofo “pervasivo” e exaustores inoperantes, contribuindo para “ventilação ruim e calor extremo”.
“A documentação produzida pelo MDOC confirma vários relatos de indivíduos encarcerados sobre calor extremo nas unidades habitacionais restritivas de Parchman”, algumas das quais estão na Unidade 29, disseram os investigadores no relatório do Departamento de Justiça.
Os registros de temperatura da Unidade 29 indicaram “temperaturas acima de 100 graus todos os dias durante o período de reclamações relatadas”, afirmou o relatório, com a temperatura mais alta registrada “nos perigosamente quentes 145,1 graus”.
Nem o Departamento de Correções do Mississippi nem o superintendente da Penitenciária Estadual do Mississippi responderam aos pedidos de comentários. Ainda não está claro o quão severas as temperaturas dentro da Unidade 29 têm sido neste verão.
Autoridades do Departamento de Justiça não disseram se o estado está cumprindo suas recomendações, mas indicaram que a investigação está em andamento.
O Departamento de Correções disse em julho que não tinha um cronograma para instalar ar condicionado na Unidade 29, mas que ventiladores de água, gelo e piso industrial estavam sendo utilizados. O Mississippi Today relatou.
Os presos que falaram com a NBC News disseram que a disponibilidade de gelo pode ser irregular, a água das pias parece descolorida e os ventiladores e a ventilação estão cobertos de sujeira.
“Está tão cheio de mofo que você pode quebrá-lo”, disse um detento na faixa dos 30 anos sobre os ventiladores e a ventilação.
Ele disse que o calor extremo levou à tensão entre os prisioneiros na Unidade 29 e pode ser assustador para aqueles como ele, com asma e problemas respiratórios. Além das temperaturas sufocantes, o preso e outros descreveram receber suas refeições em bandejas com mofo preto, tetos e paredes corroídos e suportar ratos, mosquitos e outros insetos o ano todo.
“Se você quer que façamos melhor, você tem que nos tratar melhor”, disse o detento. “Se você quer nos tratar como animais, então nós vamos agir como animais.”
Um relatório de inspeção sanitária estadual de 2019 encontrou centenas de celas com violações na Penitenciária Estadual do Mississippi, desde banheiros e pias inoperantes até travesseiros, colchões e iluminação faltando.
Depois que ações judiciais foram movidas em 2020 em nome dos presos de Parchman, algumas mudanças documentadas foram feitas, incluindo melhorias no ar condicionado e no encanamento, fornecimento de atividades recreativas para os presos e duas ambulâncias em funcionamento para o centro médico da prisão.
Dadas essas melhorias, a Team Roc, o braço de justiça social da empresa de entretenimento de Jay-Z, que ajudou os presos a entrar com os processos, concordou em janeiro de 2023 em rejeitar as reivindicações contra o estado sem prejuízo, mas alertou que o processo poderia ser reaberto se as condições retrocedessem. Os advogados dos demandantes, Jordan Siev da Reed Smith LLP em Nova York e Marcy Croft da MJ Legal no Mississippi, disseram na semana passada que os problemas com o ar condicionado “reforçam que mais trabalho é necessário” e estão apoiando o envolvimento contínuo do Departamento de Justiça.
Um agente penitenciário veterano disse que os trabalhadores e detentos da Unidade 29 ainda estão sofrendo e, embora os salários de alguns funcionários tenham aumentado nos últimos anos, a escassez de pessoal levou a uma queda no moral.
“Realmente não melhorou”, disse o agente penitenciário. “É horrível ir trabalhar, e parece que está com uns 200 graus.”
Quando o governador republicano Tate Reeves assumiu o cargo em 2020, ele prometeu fechar a unidade e “fazer isso acontecer de forma segura, justa e rápida”.
Cerca de dois terços da Unidade 29 foram mantidos abertos e reformados após os tumultos.
Um projeto de lei patrocinado pelos democratas propôs este ano fechar a maior parte de Parchman, que abriu em 1901, ao longo de quatro anos e transferir os prisioneiros para outra instalação. O projeto de lei não conseguiu avançar durante a sessão legislativa, e não estava claro se seria reativado.
O deputado estadual Otis Anthony, um democrata cujo distrito inclui Parchman, visitou a prisão em junho com Cain, que apontou melhorias e nova liderança. Mas eles não visitaram a Unidade 29.
“As instalações melhoraram em relação às unidades que vimos”, disse Anthony na semana passada. “Mas se eles precisam ter ar condicionado, eles devem ter ar condicionado. Essas são vidas humanas, independentemente do que eles fizeram.”
Pelo menos 13 estados no Sul e Centro-Oeste não têm ar condicionado universal em suas prisões, de acordo com a Iniciativa de Política Prisionaluma organização sem fins lucrativos de pesquisa e defesa.
A audiência foi realizada na semana passada em um tribunal federal no Texas sobre o processo de um detento acusando o estado de punição cruel e incomum por não fornecer ar condicionado e buscando garantir sua disponibilidade em todas as prisões estaduais. Mortes relacionadas ao calor nas prisões do Texas aumentaram de 2001 a 2019 e podem ser atribuídas a dias de calor extremo, de acordo com pesquisadores nas universidades de Boston, Brown e Harvard.
Os legisladores no Texas e em outros estados sem ar condicionado universal têm se recusado a pagar pelo custo de instalação. Mas especialistas dizem que a mudança climática só vai piorar o problema, já que os EUA enfrentam clima e calor mais extremos.
Em Parchman, os presos disseram que o calor é apenas um fator que os faz se sentir esquecidos.
Nicole Montagano, fundadora do grupo de defesa Hope Dealers Prison Reform, disse que recebe regularmente fotos e vídeos mostrando as péssimas condições dentro da Unidade 29, e os presos frequentemente reclamam que não conseguem acessar programas educacionais e de tratamento ou estão preocupados com sua saúde mental e segurança.
Ela disse que falou com um detento que sobreviveu a uma tentativa de suicídio em janeiro, e ele lhe disse que nunca pensou em tirar a própria vida até ser alojado na Unidade 29.
“As condições de vida deploráveis, a falta de cuidados médicos e de saúde mental adequados e o tratamento desumano de indivíduos encarcerados representam uma violação profunda dos direitos humanos básicos e da dignidade”, disse Montagano. “As reformas prometidas continuam em grande parte não cumpridas.”
