PARIS — A arena de tênis de mesa era um mar agitado de cores, com espectadores acenando as cinco estrelas chinesas e a tricolor francesa. Mas, apesar de seus atletas competindo no chão, a bandeira de um competidor não estava em lugar nenhum: a de Taiwan.
Em Paris 2024, a bandeira vermelha e azul de Taiwan é proibida, assim como o nome “Taiwan” e seu hino. A ilha, que é reivindicada por Pequim, é apenas uma das três competidoras cuja bandeira é proibida nestas Olimpíadas, as outras sendo Rússia e Belarus por causa da invasão da Ucrânia.
A política teve vários pontos críticos nestes Jogos.
Durante a emocionante final de badminton em duplas masculinas no domingo, na qual os taiwaneses Lee Yang e Wang Chi-lin superaram os chineses Liang Weikeng e Wang Chang para manter o título de Tóquio, uma placa com os dizeres “Vamos, Taiwan” foi arrancada das mãos de um fã e rasgada.
Uma toalha verde com os dizeres “Taiwan” foi confiscada de outro torcedor durante a partida, de acordo com notícias e testemunhas. Aqueles que estavam lá disseram que não ficou claro quem apreendeu os itens.
Em outra partida de badminton em 2 de agosto, entre Chou Tien Chen, de Taiwan, e Lakshya Sen, da Índia, um espectador foi retirado do local após exibir uma placa verde que também dizia “Vamos, Taiwan”, disseram testemunhas.
Esse incidente provocou uma forte resposta do Ministério das Relações Exteriores de Taiwan, que em uma declaração no último sábado condenou o “ato violento e desprezível” de remover o cartaz à força.
Ele acrescentou: “Este comportamento violento não é apenas totalmente incivilizado, mas também viola gravemente o espírito de civilização representado pelas Olimpíadas, contraria o Estado de direito e infringe a liberdade de expressão”.
Em resposta a um pedido de comentário, o Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que se opõe firmemente a qualquer tentativa de usar os Jogos Olímpicos para “manipular a questão de Taiwan”.
“O Comitê Olímpico Internacional sempre aderiu ao princípio de uma só China e fez regulamentações claras, que são universalmente observadas pela comunidade esportiva internacional”, disse o ministério em uma declaração. “A Carta Olímpica estipula claramente que qualquer propaganda ou expressão política nos locais olímpicos é estritamente proibida.”
A geopolítica está no centro da disputa que se desenrola no cenário esportivo.
Taiwan é uma democracia autogovernada que compete como “Taipei Chinês”, uma tentativa de participar das Olimpíadas sem irritar a China continental. O Partido Comunista Chinês a vê como uma província rebelde e separatista, e o presidente Xi Jinping, como outros líderes antes dele, não descartou o uso da força para tomar o controle da ilha.
É uma dança delicada, imposta pelo Comitê Olímpico Internacional, que mantém a proibição de bandeiras taiwanesas em todos os seus locais. Isso incluiu as quartas de final do tênis de mesa feminino entre o Taipei Chinês e a China, que a NBC News assistiu na quarta-feira.
Questionado sobre os incidentes na segunda-feira, o porta-voz do COI, Mark Adams, referiu-se a um acordo de 1981 no qual as autoridades olímpicas e o governo taiwanês concordaram em usar o nome e a bandeira de Taipé Chinês depois que os EUA e grande parte do mundo mudaram o reconhecimento diplomático para Pequim.
A proibição do COI de qualquer exibição de mensagens políticas em locais olímpicos incluiria faixas como a que diz “Vamos, Taiwan”, disse ele.
“Você pode ver como isso pode levar a, 'Se isso é permitido, então por que não isso? E se isso é permitido, por que não aquilo?”, ele disse em uma entrevista coletiva. “Então é por isso que as regras são bem rígidas, porque temos que tentar reunir 206 comitês olímpicos nacionais em um só lugar e é uma tarefa bem difícil.”
Ele acrescentou que o trabalho do COI era “tentar construir uma cultura de paz” e que “precisamos reunir todos e manter a temperatura baixa em todos os tipos de debates e discussões”.
Taiwan competiu sob vários nomes diferentes desde 1949, quando o governo nacionalista da China fugiu para a ilha após ser derrotado pelos comunistas de Mao Zedong em uma guerra civil. Ela competiu como República da China, Formosa e, brevemente na década de 1960, Taiwan. Em um referendo de 2018, seus cidadãos votaram contra a renomeação de sua equipe olímpica para “Taiwan” — o que alguns especialistas dizem ter sido uma tentativa pragmática de não incorrer na ira de Pequim.
A vitória de domingo no badminton sobre a dupla chinesa mais bem colocada — a primeira e única medalha de ouro do Taipé Chinês nos Jogos de Paris até agora — foi um momento de celebração para a ilha e seus 25 milhões de habitantes. Mas para alguns na multidão, a vitória foi manchada pelo que aconteceu nas arquibancadas.
“Foi arruinado”, disse Maori Chiang, 23, que é de Taiwan, mas atualmente estuda em Londres. Ele estava entre os espectadores da final e disse que “me fez sentir bravo e chateado”.
Seu amigo Yu Tsing Lin, 25, que também mora em Londres, disse que “a proibição da nossa bandeira não faz sentido”.
“Nós somos o nosso próprio país; não fazemos parte deles”, acrescentou, referindo-se à China continental.
Presos no meio de tudo isso estão os jogadores.
“Depois que terminarmos de jogar, seremos entrevistados sobre nossas opiniões sobre a partida”, disse a quatro vezes atleta olímpica Chen Szu-yu, metade da equipe feminina de Taipé Chinês que perdeu para a China no tênis de mesa na quarta-feira.
“Questões sobre o público devem ser tratadas pelo público ou pelos organizadores, não por nós, jogadores”, disse ela.
A vitória da ilha no badminton no domingo despertou o sentimento nacionalista na China, onde a emissora estatal CCTV cortou a transmissão durante partes da partida e se absteve de transmitir a cerimônia de premiação.
“Não importa como você lute, você não pode mudar o fato de que Taiwan é parte da China desde os tempos antigos”, escreveu um usuário na plataforma de mídia social Weibo. “Independência de Taiwan, vá morrer.”
“A pátria mãe retomará Taiwan amanhã, ok?”, disse outro, referindo-se à China. “O que dá às forças independentistas de Taiwan a ilusão de que ganhar uma medalha de ouro faz você reviver novamente? Vou rir muito.”
Em um dia quente desta semana, a NBC News visitou a Chinese Taipei House, um dos centros culturais criados em Paris por vários comitês olímpicos. Os taiwaneses de lá disseram que, embora fosse uma honra participar dos Jogos, doeu não poder fazê-lo com seu nome preferido.
“Além da China, ninguém mais se importa e todos acham isso muito estranho”, disse Arial Su, 32, que é de Taiwan, mas trabalha em Londres.
“Por que não podemos nos representar com nossa própria bandeira?”
