LeBron James está prestes a fazer história mais uma vez. O astro da NBA de 39 anos, prestes a competir em sua quarta Olimpíadavai ser um dos dois porta-estandartes para a equipe olímpica dos EUA em Paris na sexta-feira. (Coco Gauff, a atual campeã do US Open de 20 anos, será a atleta mulher carregando a bandeira.) Surpreendentemente, James será o primeiro jogador de basquete masculino a carregar a bandeira dos EUA. Como ele é sem dúvida o maior jogador a já tê-los calçado, ele é um primeiro a fazê-lo.
É uma honra incrível representar os Estados Unidos neste cenário global, especialmente em um momento que pode unir o mundo inteiro.
LEBRON JAMES
“É uma honra incrível representar os Estados Unidos neste palco global, especialmente em um momento que pode unir o mundo inteiro”, disse James em uma declaração do Team USA. “Para um garoto de Akron, essa responsabilidade significa tudo, não só para mim, mas para minha família, todas as crianças da minha cidade natal, meus companheiros de equipe, colegas atletas olímpicos e tantas pessoas em todo o país com grandes aspirações. Os esportes têm o poder de unir todos nós, e estou orgulhoso de fazer parte deste momento importante.”
Flutuar em um barco no Rio Sena, em Paris, enquanto agita a bandeira americana é realmente uma longa viagem de Akron, Ohio.
James foi eleito para carregar a bandeira pelos outros atletas olímpicos do Team USA. Este é um detalhe vital, porque os portadores da bandeira geralmente não são os competidores com mais fama, mas os mais corajosos: as pessoas cujas performances atléticas inspiram documentaristas por décadas. Mas James, embora certamente tenha o espírito guerreiro, é um tipo diferente de figura. Ele não é tanto um atleta, mas sim uma marca, uma instituição, uma corporação e um para-raios político. É esse último ponto que torna os membros do Team USA escolhê-lo para representá-los particularmente significativo.
Em 2012, James ajudou a organizar seu então time Miami Heat para fale contra o assassinato de Trayvon Martin pelo autoproclamado vigilante do bairro George Zimmerman. Ele se manifestou veementemente contra a brutalidade policial e o racismo. Ele foi talvez a voz mais famosa a dizer “Vidas negras importam”.
A escolha de James é particularmente fascinante quando se considera a quantidade de tempo que o GOP, a Fox News e Donald Trump passaram difamando-o. Em suas mentes, James se recusando a “apoiar o azul” sem crítica, denunciando o racismo antinegro e defendendo o direito dos atletas de expressar sua discordância ajoelhando-se durante o hino nacional era prova de que ele não amava seu país. Laura Ingraham, da Fox News, sugeriu infamemente que ele “cale a boca e baba.” Vimos a mesma crítica lançada a Colin Kaepernik, que era então um quarterback do San Francisco 49ers. Quando ele iniciou os protestos do hino nacional que inspiraram outros atletas, incluindo James, Trump disse que precisava “encontrar outro país”.
As incursões de James na política nem sempre ocorreram sem problemas. A relação lucrativa da NBA com a China é um tópico que James atrapalhou, já que seus próprios problemas financeiros o impediram de falar contra as injustiças do governo chinês. Mas James raramente, ou nunca, pareceu com medo de se expor. Isso tem sido um forte contraste com o jogador contra o qual LeBron sempre será medido: Michael Jordan. Quando Jordan estava jogando, ele evitava se envolver em questões políticas.
Coco Gauff, que assim como James também foi escolhida pelo Time EUA, também foi politicamente corajosa.
Deve ser mencionado que Gauff, que como James era também escolhido pela equipe dos EUAtambém foi politicamente corajoso. Ela fez um discurso improvisado em um comício do Black Lives Matter em sua cidade natal, Delray Beach, Flórida, quando ela tinha apenas 16 anos. E em uma entrevista em maio com a The Associated Press, onde ela falou sobre se preparar para votar pela primeira vez, ela criticou duramente a liderança do governador da Flórida, Ron DeSantis. Ela chamou isso de “um momento louco para ser um floridiano, especialmente um negro”. Ela disse: “Não estamos satisfeitos com o estado atual do nosso governo na Flórida, especialmente tudo relacionado aos livros e à maneira como nosso escritório opera.”
Ao selecionar James e Gauff, esta geração de jovens atletas — alguns dos quais não eram nascidos quando James começou sua ilustre carreira em 2003 — está rejeitando o modelo estabelecido pela direita de que a dissidência, o protesto ou mesmo a tolerância são inerentemente contra os melhores interesses do país. Escolher James e Gauff é uma repreensão às forças da divisão. É uma reivindicação da ideia de que marchar para a frente é preferível a olhar — e agir — para trás. E é uma repreensão à ideia de que criticar o que está acontecendo em seu país não significa que você não o ama.