PORTLAND, Maine — Gerry Cushman viu a icônica indústria de lagosta do Maine sobreviver a inúmeras ameaças em suas três décadas na água, mas o último desafio — que pode parecer pequeno — pode ser o maior até agora.
A pesca da lagosta é um jogo de centímetros, e o número de centímetros está prestes a mudar. Os reguladores da pesca estão instituindo uma nova regra que exige que os pescadores de lagosta cumpram tamanhos mínimos mais rigorosos para os crustáceos que capturam.
A mudança iminente pode ser de apenas 1/16 de polegada ou 1,6 milímetro, mas fará uma enorme diferença para os pescadores, já que a pesca já enfrenta grandes ameaças devido às mudanças climáticas e às novas regras criadas para proteger as baleias, disseram vários pescadores de lagosta à Associated Press.
Os reguladores da pesca interestadual, no entanto, dizem que a mudança é necessária para preservar o futuro da população de lagostas na Nova Inglaterra, uma vez que a espécie desloca-se mais para o norte com águas aquecidas.
Além de causar uma disputa entre pescadores e reguladores, a mudança gerou confusão sobre as ramificações para o comércio internacional em um dos maiores mercados do mundo. frutos do mar mais populares.
“Não precisamos de mais nada, realmente, no nosso prato. É só muita coisa acontecendo, uma briga atrás da outra”, disse Cushman, 55, um capitão de barco que pesca em Port Clyde. “Não precisamos de nada no mercado para baixar o preço das lagostas.”
Os pescadores estão resistindo às novas regras programadas para entrar em vigor no próximo verão, porque temem que até mesmo uma mudança tão pequena possa alterar drasticamente sua capacidade de pescar. Eles também dizem que isso os colocaria em desvantagem competitiva com o Canadá, que pesca as mesmas espécies de lagosta e tem regras mais flexíveis. Alguns temem que a mudança de tamanho possa saturar o mercado com lagostas nos próximos anos.
Mas pesquisas recentes mostraram um declínio nos filhotes de lagosta no Maine, e os reguladores da Comissão de Pesca Marinha dos Estados do Atlântico dizem que isso pode prenunciar um declínio na captura.
“Estamos vendo um declínio nos recrutas que provavelmente resultará em um declínio nos adultos mais tarde”, disse Caitlin Starks, coordenadora sênior do plano de gestão pesqueira da comissão.
A captura de lagosta nos Estados Unidos já está diminuindo — a captura no Maine, que captura a maior parte da lagosta dos EUA, caiu de uma alta de 132,6 milhões de libras em 2016 para 93,7 milhões no ano passado.
A mudança mínima de tamanho se aplica ao Golfo do Maine, um pedaço de oceano na Nova Inglaterra que é um dos mais importantes pesqueiros de lagosta do mundo. Sob as regras da comissão, o tamanho legal de captura de lagostas mudaria lá se o estoque de lagostas jovens no golfo caísse 35%.
As autoridades disseram no ano passado que ações caíram 39% ao comparar 2020-22 com 2016-18. Isso surpreendeu tanto os reguladores quanto os pescadores, e levou muitos pescadores a questionar a precisão dos dados da comissão.
No entanto, os reguladores dizem que o tamanho mínimo dos medidores usados pelos pescadores para medir lagostas aumentará para 3 5/16 polegadas (8,4 centímetros) em 1º de julho e crescerá mais 1/16 de polegada dois anos depois.
Alguns conservacionistas apoiam as mudanças, que eles acham que protegerão as lagostas do esgotamento causado pela pesca excessiva. Isso é especialmente importante “diante da mudança climática sem precedentes no Golfo do Maine”, disse Erica Fuller, advogada do programa oceânico da Conservation Law Foundation.
Cientistas dizem que o golfo está esquentando mais rápido que a maioria dos oceanos do mundo.
“A análise mostra que o aumento proposto no tamanho do medidor contribuirá para a saúde e resiliência a longo prazo do estoque de lagosta, aumentando sua biomassa de estoque reprodutor”, disse Fuller.
As mudanças não se aplicam ao Canadá, que tem uma indústria pesqueira de lagosta ainda maior que a dos EUA. Alguns pesqueiros já permitem a captura de lagostas menores do que as regras dos EUA.
As autoridades canadenses e os grupos comerciais estão monitorando de perto as ações regulatórias nos EUA
Este mês, a comissão dos Estados Atlânticos aprovou novas regras para impedir que os EUA importem lagostas sublegais do Canadá. O governo canadense está “comprometido em trabalhar com a indústria pesqueira canadense para ajudar a garantir acesso contínuo ao mercado”, disse Barre Campbell, porta-voz da Fisheries and Oceans Canada.
A incapacidade de vender lagostas para os EUA pode resultar em canadenses dependendo mais de outros mercados estrangeiros, disse Geoff Irvine, diretor executivo do Lobster Council of Canada. A China é uma grande compradora de ambos os países.
“Se não podemos mais vender essas porcentagens de lagostas desse tamanho para os EUA, temos que encontrar lugares para vendê-las”, disse Irvine. “O que isso significa para os preços, o que isso significa para os pescadores?”
As mudanças provavelmente terão um grande impacto na indústria da lagosta, mas podem não chegar aos consumidores dos EUA, disse John Sackton, um analista veterano da indústria de frutos do mar. Os preços neste verão caíram em comparação aos anos recentes, de acordo com dados comerciais. Se isso vai continuar depende em parte de quão grande será a captura pelo resto do ano, disse Sackton.
Alguns cientistas que estudam a pesca apoiaram a mudança mínima de tamanho. Richard Wahle, um professor aposentado de ciências marinhas da Universidade do Maine que estudou lagostas por décadas, chamou isso de uma medida “prudente” para proteger o futuro da pesca.
Mas a indústria da lagosta vê uma história diferente, disse Patrice McCarron, diretor executivo da Maine Lobstermen's Association, a mais antiga e maior associação da indústria pesqueira da Costa Leste.
A associação acredita que a ação não é necessária neste momento.
Embora as capturas recentes de lagosta tenham diminuído em relação à década de 2010, o grupo argumentou em depoimento à comissão que elas continuam muito mais altas do que nas décadas anteriores e que os pescadores de lagosta também enfrentam “extrema incerteza regulatória”. devido às futuras regras sobre baleias.”
O deputado Jared Golden, um congressista democrata que representa a costa do Maine, propôs uma emenda em julho para bloquear as mudanças de tamanho.
“Está claro que os reguladores precisam trabalhar muito mais próximos dos pescadores para manter a indústria sustentável e competitiva”, disse Golden.
