FARGO, ND — Um ex-parlamentar famoso de Dakota do Norte, que foi um dos membros mais poderosos do Legislativo, se declarou culpado em um tribunal federal na quinta-feira pela acusação de que viajou para a Europa com a intenção de pagar por sexo com uma menor.
Ray Holmberg, 80, de Grand Forks, foi indiciado em outubro de 2023 por viagem com intenção de se envolver em atividade sexual ilícita e recebimento e tentativa de recebimento de material de abuso sexual infantil. O republicano serviu mais de 45 anos no Senado de Dakota do Norte antes de renunciar em 2022. Ele inicialmente se declarou inocente e um julgamento foi marcado para setembro.
Pelo acordo de confissão de culpa assinado em junho, Holmberg concordou em se declarar culpado da primeira acusação, e os promotores iriam tentar rejeitar a última e recomendar uma sentença no limite inferior da faixa estipulada pelas diretrizes.
A taxa de viagem acarreta penas máximas de 30 anos de prisão, multa de US$ 250.000 e liberdade supervisionada vitalícia.
No acordo de confissão de culpa, Holmberg reconheceu que, de junho de 2011 a novembro de 2016, ele “viajou repetidamente de Grand Forks, Dakota do Norte, para Praga, República Tcheca, com o propósito motivador de se envolver em sexo comercial com adolescentes menores de 18 anos”.
Holmberg está sujeito a inúmeras condições de liberação, incluindo restrições de viagem, monitoramento de localização e entrega de seu passaporte.
Na sexta-feira, o oficial de serviços pré-julgamento apresentou um relatório dizendo que Holmberg não havia cumprido essas condições.
Ela escreveu que ele foi repreendido verbalmente e lembrado de suas condições de liberação pré-julgamento depois que ele saiu de sua residência uma vez e também visitou uma loja de novidades para adultos, cada um sem aprovação. Ele também acessou a internet “continuamente” por motivos não aprovados e não permitiu atualizações e manutenção do software de monitoramento em seu dispositivo celular, ela disse.
Em maio, Holmberg admitiu ter usado álcool após testar positivo. Mais tarde naquele mês, ele foi instruído a remover um iPad não aprovado de sua casa, e o juiz acrescentou uma condição restringindo o acesso de Holmberg a dispositivos eletrônicos.
Desde então, ele continuou acessando a internet por motivos não aprovados, escreveu o policial.
“Devido ao mandato estatutário de detenção, respeitosamente, o réu não é visto como um candidato adequado para autoentrega”, escreveu a oficial de serviços pré-julgamento dos EUA, Christine Argall.
O advogado de Holmberg, Mark Friese, recusou um pedido de entrevista. Holmberg não foi preso.
O ex-procurador dos EUA Tim Purdon disse que o relatório é um registro de rotina, mas as supostas violações são graves, dada a natureza do caso de Holmberg.
“Estou particularmente preocupado com a ideia de que ele esteja acessando a internet em dispositivos não aprovados que não estão sendo monitorados. Isso é realmente preocupante quando você tem alguém enfrentando acusações do tipo que ele estava enfrentando”, disse Purdon. Não é incomum que Holmberg não tenha sido preso, ele acrescentou.
Holmberg serviu no Senado estadual de 1976 até meados de 2022. Ele anunciou inicialmente que não buscaria a reeleição, mas ele demitiu-se após reportagem do The Forum of Fargo-Moorhead de que ele trocou dezenas de mensagens de texto com um homem na prisão para material de abuso sexual infantil.
Por muitos anos, Holmberg presidiu o Senate Appropriations Committee, que escreve orçamentos. Ele também presidiu o painel de Gestão Legislativa, que lida com vários negócios entre as sessões bienais. Esse trabalho permitiu que ele aprovasse suas próprias viagens.
Registros obtidos pela Associated Press mostraram Holmberg fez dezenas de viagens nos EUA e para outros países desde 1999. Os destinos incluíam cidades em mais de 30 estados, além de Canadá, Porto Rico e Noruega.
No início deste ano, a Associação de Conselhos Escolares de Dakota do Norte retornou cerca de US$ 142.000 para o estado e encerrou seu papel no programa de intercâmbio de professores Global Bridges meses após divulgar registros de viagens após a acusação de Holmberg que mostrou que ele fundos estatais utilizados quando viajou para Praga e outras cidades europeias em 2011, 2018 e 2019.
Não está claro se a má conduta alegada pelas autoridades ocorreu durante alguma dessas viagens.
Os fatores no caso de Holmberg fazem dele, sem dúvida, o escândalo político mais significativo na história de Dakota do Norte, disse Purdon.
“Você tem um político de alto perfil. Você tem literalmente a pior alegação que você poderia fazer, o abuso sexual e estupro de uma criança”, ele disse. “E então você tem a ideia de que os dólares dos impostos pagaram pela passagem aérea.”
