PARIS — O veterano do basquete Chase Budinger realizou um sonho olímpico na segunda-feira, ao vencer uma partida de vôlei de praia sob a Torre Eiffel — ao mesmo tempo em que se divertia com um encontro casual com o maior jogador de basquete do mundo, LeBron James.
Ele e seu parceiro Miles Evans derrotaram rapidamente uma dupla francesa, vencendo a partida de abertura olímpica em dois sets, 21-14 e 21-11.
A viagem a Paris foi um turbilhão para Budinger e Evans, e eles estão aproveitando cada momento, interagindo com outros atletas, especialmente jogadores da NBA do Time EUA.
“Foi super super incrível ver o respeito que eles deram a ele”, Evans disse à NBC News. “Foi tipo, uau, realmente esse cara é meu parceiro?”
Quando encontraram James, o maior artilheiro da NBA pareceu surpreso ao encontrar Budinger na França.
“LeBron levou quase uma segunda olhada”, disse Budinger. “Ele estava passando e eu gritei o nome dele e ele meio que olhou e disse, 'Chase? O quê?'”
Budinger disse que ele e Evans conversaram no ônibus a caminho da partida, lembrando-se de manter a calma depois de pisar na areia sob a Torre Eiffel, onde um estádio de vôlei improvisado e uma multidão hostil os receberam.
O antigo Pacers, Suns, Timberwolves e Rockets O atacante disse que sempre se lembrará de como os nervos o dominaram em sua estreia como novato, lembrando na segunda-feira que ele foi 0-para-2 com uma bola aérea e dois turnovers. E sua memória estava geralmente correta, pois ele errou seu apenas dois arremessos de 3 pontos e perdeu a bola duas vezes naquela noite em Portland em 2009.
“O primeiro jogo que joguei na NBA e isso aconteceu”, ele disse. “Joguei mal. … E um dos meus arremessos foi um airball. Então os nervos afetaram meu jogo. Senti que consegui alguns pontos (terça-feira) mais cedo e isso meio que aliviou um pouco desse estresse.”
Os americanos eram altos, poderosos e rápidos demais para a dupla francesa Youssef Krou e Arnaud Gauthier-Rat, que se beneficiou de uma torcida local animada.
Após um ponto dramático conquistado pelos americanos para assumir uma liderança inicial de 7-2, Evans gesticulou para a multidão trazendo cânticos de “EUA, EUA” de fãs americanos em menor número, mas animados, e altos gritos de “Vamos, blues!” – que se traduz em “Vai blues!” — de moradores locais patriotas.
Evans disse que insistiu que não estava provocando os fãs franceses.
“Sabe, honestamente, só estou tentando colocar a multidão inteira do nosso lado”, disse Evans. “Se pudéssemos sentir esse apoio, mesmo que eles não estejam nos apoiando, talvez tentar converter alguns.”
Após o primeiro set, os fãs espontaneamente começaram a cantar o hino nacional francês “La Marseillaise”, energizando brevemente Krou e Gauthier-Rat.
“Definitivamente correspondeu às expectativas, cara. Isso é absolutamente inacreditável, absolutamente de tirar o fôlego e a sensação lá fora é irreal”, disse Budinger. “Senti que passou rápido demais. Senti que houve momentos em que eu deveria ter aproveitado a vista um pouco mais.”
Budinger e Evans entraram este torneio como a dupla número 13 do mundo, e seus oponentes franceses nº 34. A competição fica mais difícil para os americanos quando eles enfrentam o nº 5 Stefan Boermans e Yorick de Groot da Holanda na terça-feira e a equipe espanhola nº 17 de Pablo Herrera e Adrian Gavira na sexta-feira.
As duas primeiras equipes de cada grupo são vagas garantidas nas oitavas de final.