Haverá 206 países representados nas Olimpíadas de Paris de 2024. Mas espera-se que duas nações ocupem o centro do palco nas competições de atletismo: os EUA e a Jamaica.
Começando nos Jogos de Berlim em 1936, quando o atleta olímpico americano Jesse Owens ganhou quatro medalhas de ouro, atletas americanos, incluindo Carl Lewis, Florence Griffith Joyner e Allyson Felix, dominaram por anos nos eventos de 100 metros, 200 metros e 400 metros. Mas as Olimpíadas de Pequim de 2008 e as Olimpíadas de Londres de 2012 colocaram a Jamaica no mapa.
Embora a equipe dos EUA tenha conquistado o ouro nos revezamentos 4×100 masculino e feminino em Pequim, o jamaicano Usain Bolt roubou a cena quando tirou todos da pista com recordes mundiais e ouro nas corridas de 100 e 200 metros. Enquanto isso, as jamaicanas Shelly-Ann Fraser-Pryce e Veronica Campbell-Brown conquistaram o ouro nas corridas femininas de 100 e 200 metros.
Nos Jogos de Londres, quatro anos depois, os americanos Felix e Sanya Richards-Ross ganharam ouro nas corridas femininas de 200 e 400 metros. No entanto, um momento decisivo na rivalidade ocorreu no revezamento masculino de 4×100 metros.
Ao entrar na competição, a equipe dos EUA tinha um recorde de 15 vitórias e era a favorita quando o velocista Ryan Bailey se preparou para receber o bastão. Bolt tinha outros planos naquela noite, impulsionando a Jamaica para um triunfo de virada e estabelecendo um recorde mundial, finalmente deixando a equipe americana para trás.
O sucesso da Jamaica continuou nos Jogos do Rio de 2016, onde Bolt — em suas últimas Olimpíadas — venceu os 100 metros sobre o rival americano Justin Gatlin, assim como os 200 metros. Enquanto isso, a jamaicana Elaine Thompson, que tem recordes mundiais nos 100 metros e nos 200 metros, ganhou o ouro em ambos os eventos. A equipe dos EUA não saiu de mãos vazias, no entanto, conquistando o ouro nos revezamentos 4×100 e 4×400 feminino e no revezamento 4×400 masculino.
Nas Olimpíadas de 2020 em Tóquio, Thompson defendeu suas medalhas de ouro nos eventos de 100 metros e 200 metros enquanto ajudava a Jamaica a vencer o revezamento 4×100 metros. Enquanto isso, a equipe dos EUA ganhou ouro nos revezamentos 4×400 metros masculino e feminino.
Agora, a atenção se volta para os Jogos de Paris de 2024, onde a rivalidade contará com os americanos Noah Lyles, Sha'Carri Richardson e Sydney McLaughlin-Levrone competindo contra as maiores estrelas da Jamaica, incluindo Fraser-Pryce e Shericka Jackson.
Nos eventos masculinos, Lyles provavelmente enfrentará uma forte concorrência do astro jamaicano de 22 anos, Kishane Thompson.
Sua ascensão acontece enquanto ele se prepara para sua primeira Olimpíada. Ele disse Jamaica's Nationwide 90 FM: “A vida era muito humilhante. Nada me foi dado, e eu tive que realmente trabalhar para isso e superar minhas provações e tribulações. Continuei me esforçando mais e nunca desisti de mim mesmo e fiz o que tinha que fazer, até mais do que eu tinha que fazer, e isso me manteve com os pés no chão.”
Nas seletivas olímpicas de atletismo da Jamaica no mês passado, Ferida de Thompson um alucinante 9,77 segundos nos 100 metros, tornando-se o quarto jamaicano mais rápido de todos os tempos. Thomson disse aos repórteres que é capaz de correr ainda mais rápido, dizendo: “Não tenho certeza de quão rápido posso ir, mas o tempo não me surpreendeu esta noite.”
Lyles, no entanto, não está se esquivando da competição. Questionado sobre o ritmo de Thompson, Lyles disse no mês passado: “Espero que ele continue saudável.”
Nos eventos femininos, Richardson competirá nos 100 metros contra Fraser-Pryce e Jackson, que está mirando seu primeiro ouro olímpico individual nos eventos de 100 metros e 200 metros. Todas estão perseguindo o recorde mundial de 100 metros de 10,49 segundos, estabelecido em 1988 por Griffith Joyner.
Jackson está saindo de uma desempenho bem sucedido no Campeonato Nacional da Jamaica do mês passado, onde ela superou Fraser-Pryce, sua companheira de equipe olímpica, nos 100 metros.
“Não tenho uma medalha de ouro olímpica (individual)”, disse ela após a corrida, “e isso é algo que definitivamente estou ansiosa para ganhar este ano”.
Enquanto isso, o foco de Richardson em Paris se concentra na redenção depois que ela perdeu as Olimpíadas de 2020 por causa de um teste de drogas para cannabis que falhou. Ela entrará nos Jogos de 2024 como indiscutivelmente a principal concorrente nos 100 metros.
Richards-Ross, quatro vezes medalhista de ouro e analista da NBC, diz que uma medalha de ouro em Paris apenas “inicia seu legado”.
“Ela ganhará a medalha de ouro olímpica nos 100 metros, e agora isso começa a conversa sobre onde ela está nos livros de história”, disse Richards-Ross à NBC News. “Ela terá que voltar e fazer mais. Você não vai ser uma lenda por causa de uma medalha de ouro olímpica. Isso começa seu legado, mas começa seu legado da melhor maneira possível. Se ela ganhar essas Olimpíadas, ela está no caminho certo para estar na conversa como uma das grandes.”
