WASHINGTON — No auge da temporada de campanha de 2024, mais de 400 eleitores de primeira viagem de todo o país se reuniram aqui em julho para discutir questões políticas e as próximas eleições — mas com foco em ser educado em vez de polarizado.
Os participantes do “America in One Room: The Youth Vote”, um evento organizado por cientistas políticos de Stanford e outros patrocinadores, incluíram Kendall Rene Martin, que fará 18 anos em novembro, um democrata da Califórnia; Tyler Kunkowski, 18, um republicano da Flórida; Emily Criswell, 18, que tem inclinação para a esquerda, é da zona rural do Tennessee; e Steven Dilts, 19, que também tem inclinação para a esquerda, é do Alasca.
Após o evento de quatro dias, uma pesquisa com esses eleitores de primeira viagem, divulgada na segunda-feira, descobriu que naqueles quatro dias eles se aproximaram mais em questões controversas, desenvolveram mais respeito por visões divergentes e se tornaram eleitores mais comprometidos após os dias de diálogo.
A reunião foi uma chamada votação deliberativa onde os participantes foram selecionados aleatoriamente para produzir uma amostra representativa de eleitores jovens de toda a nação. O propósito era discutir as questões, ouvir especialistas em política e promover uma conversa melhor sobre política americana.
Houve estudos anteriores “América em uma sala” do eleitorado geral, mas este foi o primeiro a examinar especificamente os eleitores jovens que votam pela primeira vez.
“Estamos fazendo democracia aqui, e está realmente funcionando”, disse Henry Elkus, fundador e CEO da Helena, um dos outros organizadores e parceiros do encontro. “Não vejo nenhum ataque ad hominem. Não vejo divisão na forma como é mostrado na nossa tela de TV. E não vejo uma representação da política que a mídia.”
“Vejo uma democracia realmente funcional”, Elkus acrescentou. “E esta é a geração que definirá isso.”
O encontro ocorreu uma semana após a tentativa de assassinato de Donald Trump e em meio à saída do presidente Joe Biden da corrida eleitoral de 2024.
Mas o objetivo era discutir as questões, não os candidatos.
“Quando o candidato vai embora, você tem que enfrentar a questão”, disse Elkus.
“Concordo com isso”: Aproximando-se de questões controversas
Os eleitores de primeira viagem passaram um fim de semana discutindo questões como meio ambiente, economia e assistência médica em pequenos grupos de discussão. Eles ouviram especialistas em política de todo o espectro ideológico, visitaram os monumentos na capital do país e até assistiram a um jogo da Major League Baseball.
E os eleitores jovens se aproximaram em diversas questões polêmicas — tanto da direita quanto da esquerda — de acordo com os resultados da pesquisa realizada antes e depois do encontro.
Em relação ao clima e à energia, por exemplo, a parcela de eleitores de primeira viagem que acreditavam que os Estados Unidos deveriam alcançar a independência energética cresceu de 62% antes do encontro para 76% depois.
A parcela de participantes que se opôs à eliminação da venda de novos automóveis movidos a gasolina e diesel até 2035 aumentou de 45% antes para 59% depois.
E a parcela de jovens eleitores que se opôs à perfuração na região selvagem do Ártico aumentou de 72% antes para 76% depois.
“Vivendo na natureza selvagem do Ártico, sou totalmente contra isso”, disse Steven, o jovem eleitor do Alasca, durante uma das sessões de debate sobre o meio ambiente.
Tyler, o republicano da Flórida, disse que acreditava na mudança climática, mas expressou ceticismo sobre a viabilidade de acordos internacionais como o acordo climático de Paris. Ele acrescentou que apoiaria a perfuração no Ártico apenas em caso de emergência nacional, como uma guerra.
“Concordo com isso”, respondeu Steven.
No final da discussão, Steven comentou: “Estou surpreso que todos nesta sala concordem que isso é um problema”, referindo-se ao tópico mais amplo de combate às mudanças climáticas.
“É mais difícil insultar alguém na cara porque queremos ser apreciados. Os humanos são inerentemente bons”, concluiu Elkus, um dos organizadores. “Discurso online, seções de comentários — isso nos permite ser desumanos.”
“Este é um processo humano. A democracia requer interação humana. E é isso que estamos fazendo aqui”, disse ele.
'Eu vejo esse ponto': eleitores jovens ganham mais respeito por opiniões diferentes
Os resultados da pesquisa também mostraram que esses jovens eleitores estão ganhando mais respeito por pontos de vista divergentes, com a parcela de participantes dizendo que seus oponentes tinham boas razões para suas posições crescendo de 64% antes do evento para 71% depois.
Durante uma discussão sobre o aumento do salário mínimo, Tyler argumentou que um bancário com ensino superior não deveria ganhar o mesmo salário que um funcionário do McDonald's.
Emily, da zona rural do Tennessee, discordou: “Isso não é um ataque a você”, ela disse. “Nem todo mundo pode ir para a faculdade.”
Tyler respondeu que um diploma universitário é um investimento para salários mais altos no futuro.
“Eu vejo esse ponto”, Emily respondeu. “Mas você não precisa ir para a faculdade para ter sucesso.”
“As pessoas que vieram ao 'America in One Room' eram muito versadas em política e todas tinham muito conhecimento sobre o que falavam, então eu valorizava e respeitava cada uma de suas opiniões”, disse Tyler em uma entrevista posterior à NBC News.
“Para minha surpresa, não houve um momento de hostilidade, apesar das discussões tensas”, disse Kendall, o democrata da Califórnia. “Estar naquele ambiente me deu muita esperança para o futuro do nosso país e me inspirou a me educar ainda mais.”
'Saí com uma paixão ainda mais forte pelo voto'
A pesquisa de antes e depois dos jovens eleitores reunidos também mostrou uma satisfação maior com a democracia americana.
Antes do encontro, 29% disseram que estavam um pouco ou muito satisfeitos com a maneira como a democracia está funcionando nos Estados Unidos. Isso dobrou para 58% após o evento.
E os pesquisadores por trás das deliberações “América em uma sala” também descobriram que os participantes ficaram mais comprometidos com a votação, em comparação com um grupo de controle de jovens eleitores que não compareceram à reunião em DC
“Saí com uma paixão ainda mais forte para votar e falar sobre questões atuais e sociais”, disse Kendall, da Califórnia.
“Eles vieram de todo o país — estados vermelhos, estados azuis, urbanos e rurais”, disse James Fishkin, o cientista político de Stanford que foi pioneiro nesses experimentos deliberativos “América em uma sala”.
“No entanto, suas divisões não são intratáveis”, ele acrescentou. “E em vez de provocar uns aos outros, eles ouviram respeitosamente e viram os méritos do que foi dito por aqueles com quem eles mais discordavam.”