Em pouco mais de uma semana, o ex-presidente Donald Trump sobreviveu a uma tentativa de assassinato, o presidente Joe Biden decidiu não buscar outro mandato e a vice-presidente Kamala Harris se tornou a indicada democrata de fato em seu lugar. E em meio à agitação, um novo grupo focal de um conjunto-chave de potenciais eleitores indecisos — apoiadores de Nikki Haley nas primárias de 2024 — mostra o quão endurecidas são as visões da eleição de 2024.
Aqueles que aplaudiram Trump por adotar um tom conciliatório após o tiroteio de 13 de julho agora sentem que ele voltou a ser o candidato contra o qual votaram na disputa pela nomeação presidencial republicana. Aqueles que disseram que votariam no candidato presidencial democrata no outono já estavam todos a bordo antes do anúncio de Biden.
E aqueles que estavam em cima do muro em relação à corrida presidencial de 2024 ainda se sentem presos ali.
As conversas — como parte da série NBC News Deciders Focus Group, produzida em colaboração com Engajado, Universidade de Syracuse e Sagu — mostram que esse grupo de pessoas, que votou protestando contra a coroação republicana de Trump no início deste ano, está, em geral, insatisfeito com suas escolhas no outono.
Três participantes planejam votar nos democratas novamente, assim como fizeram em 2020. Um atualmente planeja não votar. Os 10 participantes restantes do grupo focal dividiram seus votos igualmente entre Trump e candidatos de terceiros, escolhendo Trump relutantemente por causa de seu apoio mais amplo às políticas do Partido Republicano ou escolhendo um voto de protesto para sinalizar sua frustração com a direção do partido.
“Pode depender de onde as lágrimas caem na cédula para determinar em quem eu voto”, disse Audra B., uma mulher de 53 anos do Arizona, falando sobre a escolha entre Trump e Harris. “Eu não gosto de nenhum dos dois, mas também não vou perder minha chance de votar. Há muitas mulheres que vieram antes de mim para garantir que eu tivesse essa oportunidade, e eu não quero desperdiçar isso.”
Depois de analisar os candidatos dos dois principais partidos e as opções de terceiros e independentes, Audra disse que atualmente planeja votar no libertário Chase Oliver depois de votar em Trump em 2020.
Outros dois disseram que apoiavam Oliver, mas, diferentemente de Audra, ambos apoiaram candidatos de terceiros em 2020 também.
“Acho que o Libertário se alinha mais com minhas visões do que os outros três (candidatos de terceiros). Então é meio que mostrar apoio a essas ideias, e então espero que as pessoas possam ver que há um constituinte lá fora e tentar atraí-lo mais para a próxima eleição”, disse Jason L., um homem de 34 anos do Arizona.
“Esta seria a terceira eleição presidencial consecutiva em que votei no Partido Libertário e já foi um voto de protesto anteriormente, assim como esta eleição”, disse John D., um homem de 49 anos de Wisconsin.
“E embora eu lute com o fato de que meu candidato em quem estou votando não tem a oportunidade de vencer, semelhante ao que Jason disse, minha esperança seria que o candidato libertário ganhasse votos suficientes para capturar a atenção dos outros dois partidos e talvez mover sua plataforma nessa direção”, ele continuou.
Talvez sem surpresa para um grupo que não apoiou Trump nas primárias do GOP, as impressões dos eleitores sobre Trump foram amplamente negativas. Quando solicitados a dizer a primeira palavra que veio à mente ao ouvir seu nome, praticamente todos disseram algo negativo, incluindo “egoísta”, “bombástico”, “polarizador” e “valentão”.
“Gosto da maneira como ele governa o país, mas não gosto da maneira como ele rebaixa as pessoas. Ele xinga as pessoas, coisas assim. Isso é desnecessário, ele precisa melhorar isso”, disse Ronnie B., um homem de 71 anos da Carolina do Norte que está apoiando Trump.
As respostas quando o nome de Harris foi mencionado foram mais mistas. A maior parte do sentimento positivo veio daqueles que já planejavam votar nos Democratas em novembro. Mas Barbara Z., uma Michigander de 62 anos que planeja apoiar Trump no outono, assim como fez em 2020, disse que Harris era “interessante”.
“Eu simplesmente gosto que ela seja uma mulher. É hora de ter uma mulher na vanguarda”, disse Barbara quando perguntada sobre o que ela gostava em Harris. (Ela também disse que apreciava a maneira como Trump lida com a economia, mas que ele “pensa apenas em si mesmo e não no país.”)
Dito isso, a maioria desses eleitores foi morna em relação a Harris, na melhor das hipóteses, amplamente desconhecendo as políticas ou posições específicas que ela assumiu. Muitos a criticaram, descrevendo Harris como “às vezes maliciosa”, “risadinha” ou “condescendente”, ou dizendo que às vezes ela soa como “salada de palavras” quando fala.
“Acho que ela está fora de seu alcance, e há muito mais pessoas, homens ou mulheres — quero dizer, estou dizendo mulheres — que seriam mais qualificadas para essa função”, disse Dale J., um cidadão de Minnesota de 67 anos que apoia Trump.
“Harris teria desafios reais para conquistar a maioria desses antigos eleitores de Haley. Eles questionaram esmagadoramente sua prontidão para o cargo, apesar de seus três anos e meio como vice-presidente”, disse Margaret Talev, diretora do Instituto de Democracia, Jornalismo e Cidadania da Universidade de Syracuse em Washington.
“Vários disseram que ainda não sabem muito sobre ela ou a associam às falhas do governo Biden em controlar a imigração ilegal, e alguns levantaram preocupações de gênero sobre características como a maneira como ela ri.”
Haley terminou em segundo lugar, atrás de Trump, nas primárias do Partido Republicano, de certa forma servindo como uma saída para os eleitores alinhados aos republicanos pedirem que seu partido se mova em uma direção diferente em vez de ungir Trump. Suas críticas a Trump ficaram mais acaloradas nas últimas semanas de sua campanha antes de ela desistir (ela se referiu a Trump como “desequilibrado” e “mais diminuído” em uma entrevista de fevereiro para a NBC News, e disse em janeiro que “o primeiro partido a aposentar seu candidato de 80 anos será aquele que vencer esta eleição”.
Mesmo depois que ela desistiu, parcelas significativas dos eleitores das primárias republicanas ainda estavam votando nela (incluindo alguns participantes de grupos focais).
Mas, embora Haley tenha mudado de ideia mais tarde, discursando na convenção republicana e apoiando Trump, esses eleitores não foram influenciados por suas palavras, que eles viram mais como uma tentativa dela de permanecer politicamente viável.
A decisão de Biden e a que Harris enfrenta
A grande mudança no topo da provável chapa democrata não mudou a opinião de nenhum participante sobre qual partido eles apoiariam no outono. E eles concordaram amplamente com a decisão que Biden tomou, mesmo que tenham sido, às vezes, críticos do presidente.
“Eu o elogio porque, no fim das contas, ele está fazendo isso por algo maior do que ele mesmo, ele está fazendo isso pelo seu partido. Então, muito bem para ele. Não é necessariamente o meu partido, mas ele está fazendo algo altruísta”, disse Zach R., um morador de Wisconsin de 30 anos que apoia Trump.
Jennifer S., uma mulher de 49 anos da Pensilvânia que disse estar inclinada a apoiar Robert F. Kennedy Jr. depois de votar em Trump em 2020, discordou.
“Não acho que ele fez isso porque era a coisa certa a fazer. Ele fez isso porque tinha que fazer”, ela disse.
Um dos principais motivos que contribuíram para a falta de movimentação entre esses eleitores, apesar da grande decisão de Biden, é que 10 dos 14 disseram que Harris representa uma continuação das políticas do governo Biden, das quais eles foram amplamente críticos.
“Muitos eleitores das primárias de Haley observaram os democratas trocando Biden por Harris e concluíram que o partido trocou um conjunto de deficiências de candidatos por outro”, disse Rich Thau, presidente da Engagious, que moderou as sessões.
Mas esses eleitores ignoraram amplamente os ataques republicanos a Biden, argumentando que ele deveria renunciar ao cargo se não pudesse concorrer a outro mandato, bem como o argumento de que a iniciativa de promover Harris, apesar de ela não participar do processo de nomeação presidencial democrata neste ciclo, é de alguma forma antidemocrática.
“A maneira como vejo isso é que os votos que foram dados para Biden, foram dados para a chapa Biden-Harris. Então, se Biden não estiver na chapa, acredito que ainda é um voto para Harris, independentemente, porque ele já a identificou como sua companheira de chapa”, disse John D., o Wisconsinite votando para o indicado libertário.
Não só a elevação de Harris ao status de favorita do Partido Democrata à presidência não mudou a opinião de ninguém, como aparentemente há pouco que ela possa fazer com sua escolha de vice-presidente para atrair esses eleitores — além de trazer Haley para uma chapa unificada.
Dito isso, o senador democrata do Arizona, Mark Kelly, parecia ser mais familiar para esse grupo de eleitores do que outros potenciais candidatos à vice-presidência.
“Mark Kelly é o único nome que me vem à mente”, disse Cristel T., uma mulher de 59 anos da Geórgia que votou em Biden em 2020 e planeja votar em Harris agora.
“Ele era um astronauta.”
Trump muda e depois reverte
Oito desses eleitores disseram que suas opiniões sobre Trump mudaram depois que ele enfrentou uma tentativa de assassinato. Mas isso durou pouco para a maioria, principalmente porque eles acreditam que Trump voltou atrás em seu chamado por unidade.
“Eu ouvi toda a convenção republicana, todas as noites, e ouvi os discursos, e então Trump disse que rasgou seu discurso original, que era seu tipo normal de discurso direto. E voltou com um discurso de unidade, e ele não usaria o nome de Joe Biden, ele não o xingaria mais. E então meu respeito por ele aumentou muito”, disse Ronnie B., o eleitor da Carolina do Norte que votou em Trump.
“O que ele disse durou cerca de três dias e agora ele voltou a ser o que era antes. … Parece que ele está voltando a ser como era”, Ronnie continuou.
Dale J., o cidadão de Minnesota que votou em Trump, concordou.
“Ele era um pouco mais vulnerável e tinha um lado mais humano”, disse ele, antes de acrescentar: “Acho que ele provavelmente mudou, mas está mudando de volta”.
“Embora a tentativa de assassinato contra Trump e suas próprias sugestões de que ele era um homem mudado o tenham tornado mais empático com alguns desses eleitores, ele basicamente apagou sua boa vontade ou esperanças com seu próprio discurso de 93 minutos na convenção”, acrescentou Talev.
