Isolado em sua casa de praia em Delaware enquanto se recupera da Covid, o presidente Joe Biden recebeu uma boa notícia no sábado, quando se tornou público que Hillary e Bill Clinton continuarão com o presidente.
Mas o fato de ser notícia que o ex-presidente e o ex-secretário de Estado estão apoiando seu colega democrata — nem mesmo em público, mas em particular — ressaltou o quão isolado Biden se tornou em seu próprio partido, com alguns dizendo em particular que é mais fácil contar o número de pessoas que ainda apoiam o presidente do que aquelas que acham que ele deveria abandonar sua tentativa de reeleição.
“Tenho certeza de que ele está bravo e chateado ao mesmo tempo”, disse Meghan Hayes, que serviu na Casa Branca de Biden até 2022, mas acrescentou que ele entende a realidade da política e é “notório por não guardar rancor”.
O tom desafiador dado na sexta-feira pelos chefes de campanha, e uma promessa de que Biden retornaria à campanha na semana que vem, pouco fizeram para impedir a hemorragia de apoio ao presidente. Alguns democratas já começaram a jogar planos de contingência em potencial, como se a vice-presidente Kamala Harris deveria substituir Biden sem problemas no topo da chapa ou se os democratas deveriam se preparar para uma convenção de nomeação aberta no mês que vem em Chicago, que seria a primeira em décadas.
“Joe Biden é nosso indicado”, disse a senadora Elizabeth Warren, D-Massachusetts, na MSNBC no sábado. “Mas o que me dá muita esperança agora é que, se o presidente Biden decidir recuar, temos a vice-presidente Kamala Harris, que está pronta para se apresentar para unir o partido, para enfrentar Donald Trump e vencer em novembro.”
“Lembre-se”, acrescentou Warren, uma progressista que concorreu contra Biden e Harris para a nomeação democrata em 2020, “80 milhões de pessoas votaram em Joe Biden e Kamala Harris em 2020, sabendo que Kamala Harris estaria pronta para se apresentar se necessário”.
O círculo cada vez menor de apoiadores de Biden continua argumentando que o presidente tomou a decisão de permanecer na disputa e que o partido precisa superar essa crise “ontem”, como disse o porta-voz da campanha de Biden, Kevin Munoz, na MSNBC no sábado.
“Precisamos nos unir como uma coalizão como fizemos em 2020”, acrescentou Munoz, argumentando que o partido precisa se concentrar na possibilidade “aterrorizante” de outra presidência de Donald Trump.
Mesmo assim, até a tarde de sábado, 32 congressistas democratas e quatro senadores pediram publicamente que Biden não buscasse a reeleição. E 11 deles saíram apenas nos últimos dois dias, desde que Trump fez seu discurso de aceitação na Convenção Nacional Republicana na quinta-feira à noite, sugerindo que a maré não está mudando.
Isso continua sendo uma pequena minoria dos mais de 200 membros democratas da Câmara e 51 democratas no Senado. Mas autoridades e estrategistas democratas acreditam amplamente que o número real de pessoas querendo que Biden se afaste é muito maior.
E os desertores incluem cada vez mais aliados de longa data de Biden, como o senador de Ohio Sherrod Brown, que está enfrentando um difícil ano de reeleição.
Alguns, de acordo com assessores e aliados, têm tentado evitar um rompimento público com o presidente, esperando que ele chegue à conclusão de que precisa se afastar, mas se sentiram compelidos a aumentar a pressão à medida que Biden se entrincheira.
O deputado Seth Moulton, D-Massachusetts, que conhece Biden há anos, reiterou seu apelo para que Biden não concorra à reeleição em um novo mandato. Artigo de opinião do Boston Globeque revelou um incidente recente em uma comemoração do Dia D, onde Biden “não pareceu me reconhecer”.
“Claro, isso pode acontecer conforme qualquer um envelhece, mas, enquanto assistia ao debate desastroso algumas semanas atrás, tenho que admitir que o que vi na Normandia era parte de um problema mais profundo”, escreveu Moulton. “Foi uma constatação esmagadora, e não porque uma pessoa com quem me importo teve uma noite difícil, mas porque tudo depende da capacidade de Biden de derrotar Donald Trump em novembro.”
Moulton apelou aos seus colegas legisladores democratas “que estão profundamente preocupados, mas que não o disseram publicamente” para que encontrem coragem para falar.
Os legisladores retornarão ao Capitólio na próxima semana, onde o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu deve discursar na quarta-feira a pedido dos republicanos.
Enquanto isso, em Rehoboth Beach, Biden “continua melhorando constantemente” de sua infecção por Covid, de acordo com seu médico, Dr. Kevin O'Connor, que disse que Biden respondeu bem a múltiplas doses de Paxlovid.
Biden também foi impulsionado pelos Clintons, que continuam sendo uma força poderosa na política democrata. Eles têm encorajado ativamente os doadores a permanecerem com o presidente e têm mantido contato com a Casa Branca, oferecendo-se para ajudar da forma que puderem, de acordo com duas pessoas familiarizadas com seu pensamento.
“Assim que tivermos luz verde, voltaremos ao debate, comunicando diretamente o contraste (com Trump)”, disse o diretor de comunicações da campanha de Biden, Michael Tyler, em uma entrevista coletiva na manhã de sábado.
Ainda assim, na mesma chamada organizada pela campanha, a senadora Debbie Stabenow, D-Mich., embora apoiasse Biden, recusou-se a pedir aos seus colegas do Senado que fizessem o mesmo. “Cada um dos meus colegas tem que tomar sua própria decisão”, disse ela, antes de elogiar o histórico de Biden em Michigan.
Enquanto esperam, alguns democratas já estão olhando além de Biden e imaginando possíveis cenários de substituição.
Harris seria a sucessora óbvia e amplamente favorita, mas outros querem um processo mais aberto com outras opções.
Um grupo de juristas está circulando por memorando para legisladores democratas, líderes de opinião, doadores e outras autoridades expondo o caso para o que eles apelidaram de “primária relâmpago”, que permitiria que vários candidatos apresentassem seus argumentos nos dias e semanas antes dos delegados da Convenção Nacional Democrata selecionarem formalmente o indicado no final de agosto.
“(A) nomeação de Harris faria com que o Partido perdesse uma oportunidade notável de capturar a imaginação da nação entre agora e a Convenção”, diz o memorando, que foi escrito, entre outros, por Rosa Brooks, ex-autoridade dos governos Obama e Clinton e consultora política informal da campanha de Biden em 2020, que agora é professora na Faculdade de Direito de Georgetown.
Outro grupo pop-up, Delegados pela Democracia, vem organizando diretamente os delegados da convenção em torno da ideia de uma convenção aberta, onde os delegados, pela primeira vez em décadas, poderiam realmente decidir quem representaria o partido em novembro.
A memorando não relatado anteriormente de autoria do pesquisador democrata Jason Boxt em apoio ao esforço, baseou-se em suas pesquisas para argumentar que os eleitores das primárias democratas “esmagadoramente favorecem a retirada de Biden da disputa” e querem uma convenção aberta, que eles veem como uma forma legítima de selecionar o indicado.
“Os delegados sempre foram o fim do processo, as pessoas que nomeiam o presidente”, disse Elaine Kamarck, membro de longa data do DNC e especialista em regras, em um briefing virtual para delegados organizado pelo grupo na sexta-feira. “Os delegados ainda escolhem o indicado do partido.”
Muitos outros democratas, no entanto, querem evitar um processo de substituição confuso caso Biden se afaste e veja Harris como a melhor — e talvez a única — opção do partido para assumir rapidamente o lugar do presidente tão perto da eleição de novembro.
“A vice-presidente Harris tem a mensagem, os recursos e a experiência para derrotar Donald Trump e proteger nossa República”, disse o deputado Mark Takano, D-Califórnia, em uma declaração no sábado. “Joe, eu te amo e respeito. Mas as apostas são altas demais para falhar. É hora de passar a tocha para Kamala.”
