DHAKA, Bangladesh — O tribunal superior de Bangladesh reduziu no domingo um controverso sistema de cotas para candidatos a empregos governamentais, uma vitória parcial dos manifestantes estudantis após dias de agitação nacional e confrontos mortais entre a polícia e manifestantes que mataram dezenas de pessoas.
Os estudantes, frustrados com a escassez de bons empregos, têm exigido o fim de uma quota que reservava 30% dos empregos governamentais para familiares de veteranos que lutaram em Guerra de independência de Bangladesh em 1971. O governo já havia interrompido a medida em 2018 após protestos estudantis em massa, mas em junho, o Tribunal Superior de Bangladesh restabeleceu as cotas e deu início a uma nova rodada de protestos.
Ao decidir sobre um recurso, a Suprema Corte ordenou que a cota de veteranos fosse reduzida para 5%, com 93% dos empregos a serem alocados por mérito. Os 2% restantes serão reservados para membros de minorias étnicas e pessoas transgênero e deficientes.
Os protestos representaram o desafio mais sério ao governo do Bangladesh desde a primeira-ministra Sheikh Hasina ganhou um quarto mandato consecutivo em janeiro, eleições que foram boicotadas pelos principais grupos de oposição. Universidades foram fechadas, a internet foi desligada e o governo ordenou que as pessoas ficassem em casa.
Com a maioria das comunicações offline, não ficou claro se o veredito satisfez os estudantes que protestavam. Também não houve reação imediata do governo.
Os protestos se tornaram mortais na terça-feira, um dia após estudantes da Universidade de Dhaka começarem a entrar em choque com a polícia. A violência continuou a aumentar enquanto a polícia disparava gás lacrimogêneo e balas de borracha e lançava granadas de fumaça para dispersar manifestantes que atiravam pedras.
As autoridades de Bangladesh não divulgaram números oficiais de mortos e feridos, mas pelo menos quatro jornais locais relataram no domingo que mais de 100 pessoas foram mortas.
Um repórter da Associated Press viu na sexta-feira as forças de segurança dispararem balas de borracha e gás lacrimogêneo contra uma multidão de mais de 1.000 manifestantes que se reuniram do lado de fora da sede da Bangladesh Television estatal, que foi atacada e incendiada pelos manifestantes no dia anterior. O incidente deixou ruas cobertas de balas e marcadas por manchas de sangue.
Conflitos esporádicos em algumas partes de Dhaka, a capital, foram relatados no sábado, mas não ficou imediatamente claro se houve alguma fatalidade.
Hasnat Abdullah, um líder do Movimento Estudantil Antidiscriminação, que lidera os protestos, disse que muitas pessoas foram mortas, “então o estado deve assumir a responsabilidade”.
Antes da audiência na Suprema Corte, soldados patrulhavam cidades por todo o país do sul da Ásia. O Ministro do Interior Asaduzzaman Khan disse que a ordem de ficar em casa será relaxada das 15h às 17h no domingo para que as pessoas façam tarefas essenciais.
Enquanto isso, o governo declarou domingo e segunda-feira como feriados, com apenas serviços de emergência autorizados a operar.
Os manifestantes argumentam que o sistema de cotas é discriminatório e beneficia os apoiadores de Hasina, cujo partido Awami League liderou o movimento de independência, dizendo que ele deveria ser substituído por um sistema baseado em mérito. Hasina defendeu o sistema de cotas, dizendo que os veteranos merecem o mais alto respeito por suas contribuições na guerra contra o Paquistão, independentemente de sua filiação política.
Representantes de ambos os lados se encontraram na sexta-feira à noite em uma tentativa de chegar a uma resolução e o Ministro da Lei Anisul Huq disse que o governo estava aberto a discutir suas demandas. Além da reforma de cotas, as demandas incluíam a reabertura de dormitórios universitários e a renúncia de alguns funcionários universitários após falharem em proteger os campi.
O principal partido de oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh, apoiou os protestos, prometendo organizar suas próprias manifestações, já que muitos de seus apoiadores se juntaram aos protestos liderados por estudantes. No entanto, o BNP disse em uma declaração que seus seguidores não eram responsáveis pela violência e negou as acusações do partido no poder de usar os protestos para ganhos políticos.
A Liga Awami e o BNP acusaram-se frequentemente mutuamente de alimentar o caos político e a violência, mais recentemente antes das eleições nacionais do país, que foram marcadas por uma repressão a várias figuras da oposição. O governo de Hasina acusou o partido da oposição de tentar atrapalhar a votação.