Kamala Harris já fez história como a primeira mulher, a primeira pessoa negra e a primeira pessoa de ascendência sul-asiática a servir como vice-presidente dos Estados Unidos. Se ela garantir formalmente a nomeação presidencial democrata e triunfar sobre o ex-presidente Donald Trump na eleição de novembro, ela quebraria o teto de vidro mais alto de toda a vida americana.
Harris reuniu apoio esmagador de muitos oficiais do partido e arrecadou US$ 50 milhões depois que o presidente Joe Biden se retirou abruptamente da disputa e a endossou no domingo, mas sua rápida ascensão ao auge da política democrata não foi uma conclusão precipitada. Nos últimos anos, Harris tem lutado para se definir no cenário nacional e atraiu intenso escrutínio dos republicanos.
A corrida presidencial dramaticamente alterada dá a Harris, 59, uma oportunidade de alto risco para se reintroduzir ao país. A história que ela pode contar é de ambição feroz e uma ascensão meteórica pelos corredores do poder da nação.
Primeiros anos
Kamala Devi Harris nasceu em 20 de outubro de 1964, em Oakland, Califórnia, filha de pais imigrantes que se conheceram como ativistas dos direitos civis. Ela se lembra de ter participado de manifestações políticas quando criança.
“Gosto de brincar”, ela escreveu em um tuíte há sete anos, “minha irmã e eu crescemos cercadas por adultos que passavam o tempo todo marchando e gritando por essa coisa chamada justiça”.
Os pais de Harris — o economista nascido na Jamaica Donald J. Harris e Shyamala Gopalan Harris, uma cientista que nasceu na Índia — se divorciaram quando ela era jovem. Harris e sua irmã, Maya, foram criadas em grande parte pela mãe, uma cientista de câncer de mama que veio da Índia para os EUA aos 19 anos e obteve seu doutorado no mesmo ano em que o futuro vice-presidente nasceu, de acordo com um perfil da Casa Branca. (Gopalan morreu em 2009.)
Harris frequentou a Howard University, uma faculdade historicamente negra em Washington, DC, e se formou em 1986 com um diploma em ciência política e economia. Ela voltou para o Golden State para frequentar o que era então conhecido como University of California Hastings College of Law, ganhando seu juris doctor em 1989.
Após a graduação, Harris se tornou promotora, atuando como promotora distrital adjunta no Condado de Alameda, onde se especializou em processar casos de abuso sexual infantil, e mais tarde como promotora distrital assistente em São Francisco, um dos pilares do progressismo americano. Ela cultivou uma reputação de dureza de aço — e logo, ela trabalhou para transformar essa persona pública em uma carreira em um cargo eletivo.
Ascensão política
Harris desafiou o atual promotor público de São Francisco, Terence Hallinan, em 2003, conquistando 56,5% dos votos em um segundo turno e se tornando a primeira pessoa de cor eleita para o cargo. No cargo, ela se estabeleceu como uma defensora dos direitos LGBTQ e outras causas sociais progressistas, recusando-se a apoiar a Proposta 8, uma iniciativa que proibia o casamento entre pessoas do mesmo sexo que foi anulada em 2010.
Harris recebeu críticas da polícia local no início de seu mandato, após se recusar a pedir a pena de morte para um homem que matou um policial em 2004. Ela concorreu sem oposição à reeleição em 2007.
Três anos depois, Harris fez uma campanha bem-sucedida para procurador-geral da Califórnia, obtendo um apoio importante do ex-presidente Barack Obama, que um ano antes havia se tornado o primeiro presidente negro dos Estados Unidos. (Ela derrotou por pouco o candidato republicano Steve Cooley.) Ela foi apelidada de “a mulher Obama” por alguns analistas políticos, um apelido que levou alguns observadores a especular sobre suas ambições nacionais.
Em 2014, Harris se casou com Doug Emhoff, um advogado do sul da Califórnia. Ela é madrasta para Cole e Ella Emhoff, os dois filhos de um casamento anterior de seu marido.
Harris, como procuradora-geral da Califórnia, supervisionou o maior departamento de justiça estadual do país. Ela ganhou um acordo de US$ 20 bilhões para californianos cujas casas foram executadas, bem como um acordo de US$ 1,1 bilhão para estudantes e veteranos que foram supostamente vítimas de uma empresa de educação com fins lucrativos. Nos anos seguintes, Harris apontaria essas conquistas para reforçar seu histórico como defensora dos trabalhadores.
Caminho para o poder
No início de 2015, Harris anunciou que estava concorrendo ao Senado dos EUA depois que a fiel democrata Barbara Boxer anunciou que se aposentaria após quase um quarto de século no cargo. Harris provou ser uma ativista enérgica e uma arrecadadora de fundos formidável, obtendo apoios de Obama e seu vice-presidente, Joe Biden.
Harris venceu a eleição para o Senado dos EUA com folga, obtendo 61,6% dos votos contra a colega democrata Loretta Sanchez e se tornando apenas a segunda mulher negra a chegar à câmara. Ela foi empossada no Senado por Biden em 3 de janeiro de 2017 e rapidamente enfrentou um cenário político nacional que havia sido abalado pela vitória inesperada de Trump sobre Hillary Clinton na disputa presidencial de 2016.
Em pouco tempo, Harris se autodenominou uma das mais ferozes críticas do Congresso à Casa Branca de Trump, apoiando-se em suas habilidades jurídicas para processar retoricamente o caso contra as políticas e nomeações políticas da nova administração. Ela ganhou as manchetes com seu questionamento duro de Brett Kavanaugh durante suas audiências de confirmação da Suprema Corte em 2018, e do ex-procurador-geral dos EUA, Jeff Sessions.
Harris frequentemente viralizava nas redes sociais com clipes desses confrontos tensos, fortalecendo sua credibilidade com uma base de eleitores democratas repelida por Trump e faminta por democratas de alto escalão que pudessem se opor à sua agenda como parte de uma “resistência” agressiva ao presidente republicano.
As iminentes primárias presidenciais democratas de 2020 deram ao legislador novato a chance de levar essa luta para o próximo nível.
Ela anunciou sua campanha presidencial em janeiro de 2019 diante de 20.000 fãs entusiasmados em Oakland. Ela era amplamente vista como uma possível favorita para a indicação democrata. Ela se apresentou como uma alternativa centrista a Bernie Sanders, um socialista democrata autointitulado, e uma alternativa mais jovem a Biden, que estava então com quase 80 anos.
Nos primeiros meses da sua candidatura, Harris foi perseguida por perguntas de activistas progressistas sobre os seus anos como procuradora — e se tinha sido demasiado zelosa na repressão do crime, incluindo casos de maconha. Ela defendeu seu histórico e tentou tranquilizar os eleitores de que defenderia a justiça racial.
No entanto, após um começo forte, incluindo um confronto no palco do debate com Biden sobre sua oposição anterior ao transporte, a campanha de Harris finalmente implodiu. Ela estava rapidamente ficando sem dinheiro, lutava para formar uma operação de campanha coesa e não tinha uma mensagem clara. Ela desistiu em dezembro de 2019, antes que quaisquer votos primários fossem contabilizados.
Mas é claro que a história não terminou aí.
O vice
No início de agosto de 2020, Biden — que havia se comprometido publicamente a selecionar uma mulher para sua companheira de chapa — anunciou que havia escolhido Harris. Ela se tornou a primeira pessoa negra, a primeira pessoa de ascendência sul-asiática e apenas a terceira mulher a ser escolhida como candidata a vice-presidente para uma chapa de um grande partido na história dos EUA.
Biden, ao apresentar Harris ao país, falou sobre o que sua nomeação histórica simbolizou para “pequenas meninas negras e pardas, que muitas vezes se sentem esquecidas e desvalorizadas em suas comunidades”.
“Hoje, talvez, eles estejam se vendo pela primeira vez de uma nova maneira, como algo para presidentes e vice-presidentes”, disse Biden.
Em uma eleição presidencial definida pela pandemia de Covid e pelos apelos por justiça racial após o assassinato de George Floyd pela polícia, Harris trabalhou para reunir eleitores democratas que estavam determinados a retomar a Casa Branca e enfrentaram o ex-vice-presidente Mike Pence em um debate televisionado.
Biden e Harris saíram vitoriosos e tomaram posse na sombra do tumulto de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA.
Harris esteve ao lado de Biden em meio aos triunfos e crises dos últimos três anos, desde vitórias legislativas bipartidárias e a nomeação da primeira mulher negra para a Suprema Corte até a retirada caótica dos EUA do Afeganistão, a invasão da Ucrânia pela Rússia e a guerra entre Israel e o Hamas.
Harris às vezes tem lutado para se distinguir no cenário nacional, ocasionalmente atraindo zombaria por discursos ou comentários improvisados que seus críticos veem como estranhos. No entanto, esses momentos também ajudaram a torná-la querida por alguns eleitores mais jovens que circulam memes e videoclipes curtos com a vice-presidente.
Ela também atraiu críticas intensas de legisladores republicanos que tentaram vinculá-la a travessias ilegais de fronteira — em parte porque Biden a encarregou de liderar os esforços do governo para lidar com a questão. “raiz dos problemas” da migração da Guatemala, Honduras e El Salvador. Os detratores do GOP se referiram ironicamente ao vice-presidente como o “czar da fronteira”.
A saída de Biden da disputa e seu apoio a Harris colocaram os holofotes internacionais sobre a vice-presidente, que rapidamente demonstrou que pode galvanizar a base democrata com uma grande arrecadação de fundos e potencialmente ampliar um eleitorado que não estava exatamente entusiasmado com a perspectiva de uma revanche entre Biden e Trump.
As reviravoltas após o desempenho desastroso de Biden no debate do mês passado foram impressionantes, mas Harris já havia indicado que a questão da sucessão nunca esteve longe de sua mente.
“Todo vice-presidente — todo vice-presidente — entende que, quando eles fazem o juramento, eles devem ser muito claros sobre a responsabilidade que eles podem ter de assumir o cargo de presidente”, disse Harris à The Associated Press em setembro. “Eu não sou diferente.”
