Nos Jogos Olímpicos deste verão, atletas negros subirão ao palco mundial em Paris vestidos de vermelho, branco e azul, representando os Estados Unidos com estrelas e listras estampadas em seus uniformes.
Atletas negros serão alguns dos atletas olímpicos de maior destaque nos Jogos Olímpicos de Verão de Paris. Simone Biles fará seu tão aguardado retorno ao tatame, LeBron James carregará a bandeira americana na cerimônia de abertura na sexta-feira, e o astro do atletismo Noah Lyles mirará em ultrapassar os recordes de medalhas de ouro de Usain Bolt.
A caminho dos Jogos de Paris, atletas olímpicos negros conversaram com a NBC News sobre as obrigações especiais dos atletas negros que representam os Estados Unidos e se destacam como modelos.
Crystal Dunn: 'Não estou tocando só por mim'
Quando Crystal Dunn entra em campo como defensora veterana da seleção feminina de futebol dos EUA, ela não está jogando apenas por si mesma, ela disse.
“A maneira como escolho me comportar em cada jogo e em cada momento em campo me faz sentir como se não estivesse jogando apenas por mim, mas por garotas que se parecem comigo e talvez por garotas que têm medo de continuar no esporte porque não se sentem bem-vindas”, disse Dunn à NBC News em abril.
Dunn está indo para sua terceira Olimpíada com o Time EUA, mas a estrela do futebol se lembra de crescer em Long Island, Nova York, e não ver muitos outros atletas negros. “Eu era aquela jovem negra que olhava ao redor também e não via muitas pessoas que se pareciam comigo”, Dunn lembrou.
Embora Dunn tenha jogado na seleção vencedora da Copa do Mundo de 2019, ela não ganhou uma medalha de ouro olímpica. Após a derrota do amado time na Copa do Mundo do ano passado, Dunn disse que o time está pronto para o cenário mundial. “Acho que o time está em uma posição muito boa para dar o nosso melhor”, disse Dunn.
Ashleigh Johnson: Fazendo história no polo aquático, abrindo espaço para outros
A bicampeã olímpica Ashleigh Johnson disse que quanto mais ela joga polo aquático, menos o esporte se torna importante para ela.
“Como uma mulher negra de ascendência caribenha neste esporte, eu definitivamente sinto uma obrigação especial de ser uma luz para meninas negras e pardas — e meninos — que podem estar interessados em natação e polo aquático”, disse Johnson à NBC News em maio.
Às vezes, ser a única atleta negra na seleção nacional parecia isolante, disse Johnson. Mas agora, enquanto Johnson se prepara para seus terceiros Jogos Olímpicos, ela abraçou seu papel como pioneira no esporte.
“Você acaba percebendo que tem o poder de mudar isso e torná-lo um espaço acolhedor para outras pessoas negras ou pardas que podem vir depois de você”, disse ela.
Frederick Richard: Trazendo a ginástica masculina para o mainstream
Os pais de Frederick Richard o colocaram na ginástica aos 2 anos porque ele foi inspirado pelos truques que viu nas aulas de sua irmã mais velha. Agora, como ele lidera o Time EUA em Paris, o próprio Richard está inspirando crianças a entrarem no esporte.
“Há muitas crianças negras que queriam entrar no esporte ou não sabem como ou não têm alguém para admirar, e meu conteúdo tem sido isso para elas”, disse Richard à NBC News em junho. “Só para aprender sobre mim, ver o que estou fazendo, meio que se inspirar. E é muito louco pensar e ver isso.”
Richard, que obteve a pontuação mais alta no geral ccategoria nas eliminatórias olímpicas, também está inspirando fãs além das competições. No TikTok, os vídeos de Richard na academia conquistaram milhões de visualizações.
Para Richard, levar o esporte a um público mais amplo é uma oportunidade para a ginástica masculina, onde “você não obtém o reconhecimento em comparação a outros esportes”. A ginástica masculina tem apenas 15 programas NCAA restantes nos EUA
No futuro, Richard espera usar sua posição para expandir a ginástica — especificamente para crianças negras e carentes. “Eu tive essa oportunidade por causa disso (ginástica), e quero fazer essas coisas acontecerem para outras pessoas”, disse Richard.
Jordan Chiles: Trazendo a cultura negra para o cenário mundial
A atleta olímpica Jordan Chiles disse que quase abandonou o esporte quando era uma jovem ginasta devido a comentários racistas de treinadores.
“Eu queria terminar, porque não pensei que… o esporte me queria”, disse Chiles em Podcast “Meu novo atleta olímpico favorito” da NBC em junho.
Agora, ela está competindo nos Jogos Olímpicos de Verão pela segunda vez — este ano, na equipe com maior diversidade racial da história da ginástica olímpica feminina dos EUA.
De acordo com dados da NCAA do ano passado, apenas 8% das ginastas universitárias e 7% dos treinadores principais de ginástica eram negros.
Após as Olimpíadas de Tóquio, Chiles se juntou à equipe de ginástica da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e marcou um perfeito 10 na final regional da NCAA em Los Angeles com música hip-hop dos anos 90 em sua rotina, em vez de uma abordagem mais tradicional.
Por meio de uma carreira que celebra a cultura negra, desde suas rotinas de solo até sua Collant inspirado em BeyoncéChiles disse que espera inspirar futuras gerações de ginastas nas Olimpíadas de Paris.
“Já tive momentos em que olhei para eles e pensei: 'Você é o ser humano mais lindo que Deus criou'”, disse Chiles no podcast. “Eu definitivamente gosto do fato de que a geração mais jovem tem alguém para admirar que é como eu.”
CJ Nickolas: Ser um modelo 'para a cultura'
CJ Nickolas, classificado em segundo lugar no mundo em sua categoria de peso no taekwondo, é conhecido por seu chute característico devastador. Ele também é conhecido por seu espírito esportivo.
A mãe de Nickolas, Denise, disse que depois de cada luta, seu filho corre para pegar gelo para seu oponente. Em uma ocasião, depois de uma vitória por nocaute, ele não foi autorizado a voltar ao local e pediu para sua mãe verificar seu oponente.
“É só ele”, disse sua mãe à NBC News. “Então isso faz você pensar: 'Quem é essa pessoa quando está no ringue?' Realmente não combina com a pessoa que ele é fora do ringue.”
Para Nickolas, esse espírito competitivo e a gentileza característica fazem parte de ser um modelo para os outros, especialmente para atletas negros que estão “no jogo” assistindo-o no cenário mundial.
Ao olhar para a medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris, Nickolas disse que a maneira como ele se comporta como atleta é “pela cultura”.
“Eu sinto e espero que eu esteja retratando a imagem certa para que eles possam acreditar em fazer as coisas da maneira certa, e você é uma boa pessoa e você se mantém em bons valores morais”, ele disse. “Então você trabalha duro, obviamente, então as coisas certas acontecerão com você.”
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