O presidente venezuelano Nicolás Maduro, no poder desde 2013 e concorrendo a um terceiro mandato em 28 de julhoestá confiante de que ainda é o homem certo para liderar o país da OPEP, governado pelos socialistas há um quarto de século.
“Faça chuva, faça sol ou faça raios… vamos vencer por uma margem esmagadora”, disse ele em uma transmissão recente na televisão estatal, logo após ler os resultados eleitorais simulados nos quais ele obteve “uma vitória irreversível”.
Maduro, de 61 anos, bigodudo, ex-ministro das Relações Exteriores e motorista de ônibus, está cheio de energia e confiança eleitoral, apesar das evidências de forte apoio ao seu oponente. Edmundo González entre os venezuelanos cansados de anos de privação econômica.
A ex-diplomata González, 74, substituiu a queridinha da oposição Maria Corina Machado na cédula — que também inclui outros nove candidatos — depois que a proibição de ela ocupar cargos públicos foi mantida em janeiro.
Maduro, que gosta de beber sucos verdes em eventos de campanha, citando suas propriedades saudáveis, é herdeiro de seu falecido mentor, Hugo Chávez, e está concorrendo à sua segunda reeleição. A oposição da Venezuela, os Estados Unidos e muitos outros países ocidentais consideram a vitória de Maduro em 2018 uma farsa.
A eleição será realizada no que seria o aniversário de Chávez, e Maduro lançou uma aposta vencedora para ele como um presente para o falecido líder.
Promessas em meio a um colapso econômico
Maduro presidiu um colapso econômico prolongado no outrora relativamente rico país sul-americano, provocando um êxodo de cerca de 7,7 milhões de migrantes.
Quase 82% dos venezuelanos vivem na pobreza, com 53% em extrema pobreza, incapazes de comprar até mesmo alimentos básicos, disse um relator especial da ONU em fevereiro após visitar o país.
Maduro, um aficionado por salsa com talento para o teatro, frequentemente chama os políticos da oposição de “demônios fascistas” e “os sobrenomes”, este último uma piada sobre suas origens supostamente ricas.
Ele os culpou pelo aumento dos cortes de energia, acusando-os de sabotagem à rede elétrica e disse que eles estão se preparando para gritar “lobo” por fraude eleitoral.
Críticos nacionais e estrangeiros dizem que ele é um ditador que prendeu ou perseguiu oponentes políticos, impedindo repetida e injustamente que candidatos da oposição participassem das eleições.
Maduro nega essas acusações. Ele disse que inaugurará a paz e um novo período de crescimento que significará que a economia não dependerá mais da renda do petróleo.
Anos de má gestão, queda nos preços do petróleo e sanções dos EUA prejudicaram a produção de petróleo na Venezuela, mas quase 60% da renda do país ainda deverá vir do petróleo em 2024, de acordo com números oficiais.
O rosto de Maduro aparece em cartazes espalhados em postes de luz, murais e anúncios nas principais vias de Caracas, com slogans pedindo que as pessoas votem no presidente no próximo fim de semana.
Frequentemente acompanhado na campanha eleitoral por seu único filho, Nicolás Maduro Guerra, ele realizou comícios para angariar apoio, onde sua bebida favorita às vezes é o centro das atenções.
O suco verde é feito com pepino, aipo, gengibre, maçã verde, limão e espinafre, e precisa ser preparado com um extrator, disse Maduro à multidão em um comício na semana passada.
“Cilita, me traga um suco verde, preciso dele”, disse Maduro à esposa, Cilia Flores. “Esta é uma fonte de energia”, acrescentou.