Pela maioria das medidas, Fink está no auge de sua vida clorada. Ele faz 31 anos em 3 de julho — 23 dias antes das cerimônias de abertura em Paris. Mas no reino dos esportes aquáticos competitivos, ele também é um tanto tardio, recentemente entregando algumas das performances mais dominantes de sua carreira em uma idade em que muitos nadadores profissionais estão se preparando para se aposentar.
“Eu realmente não me sinto velho”, disse Fink, “mas é engraçado, porque todos nós fazemos refeições juntos como uma equipe, e eu sento e percebo que há um monte de gente passando pelo processo de recrutamento para a faculdade”.
“Eles perguntam: 'Quando você fez suas viagens de recrutamento?' Eu digo: 'Nossa, isso foi há 12 ou 13 anos.' É definitivamente humilhante ouvir que algumas das crianças estavam na terceira série quando entrei para meu primeiro time mundial”, acrescentou Fink, que foi criado em Morristown, Nova Jersey, e foi para a faculdade na Universidade da Geórgia, onde se formou em engenharia elétrica.
Ele reconhece que pode não ser capaz de treinar como um adolescente, mas não vê isso como uma limitação, no mínimo. Ele está cada vez mais focado em refinar seus pontos fortes — velocidade, técnica e potência bruta. Ele também sente que estar na casa dos 30 anos lhe deu mais sabedoria e maturidade emocional sobre natação competitiva e seu lugar em um esporte exigente.
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“Acho que minha idade me ajudou a processar tudo mais”, disse Fink. “Não sou tão reativo… Estou mais contente com qualquer resultado que eu tenha, e sabendo que dei o meu melhor e que, neste ponto, é quase como a cereja do bolo da minha carreira — ao contrário de quando eu era mais jovem, quando era mais fome e motivação, mas também ter que provar a mim mesmo.”
Ele nem sempre estava convencido de que pertencia à piscina. “Eu realmente não gostava de nadar quando criança”, ele disse. “Madrugadas cedo, água fria.” Mas com o tempo, graças em parte à “comunidade social” que surgiu em torno do time de natação do ensino médio, ele desenvolveu o rigor, a disciplina e o autocontrole para continuar voltando para a água, não importando o quão cedo acordasse.
Nos treinos diários, Fink se concentra intensamente nas demandas “mentais, físicas e emocionais” de uma performance de nível de elite. Ele pretende completar todo esse trabalho com antecedência para que “quando a corrida chegar, você realmente não precise pensar em nada”.
Michael Norment, 49, um treinador da Universidade da Geórgia que trabalhou de perto com Fink, disse que sempre ficou impressionado com a proeza atlética do nadador. Mas, nos últimos anos, ele ficou mais profundamente impressionado com a inteligência, franqueza e comprometimento de Fink.
“A pós-graduação, a natação, as viagens e as competições — isso fala da sua capacidade de compartimentar tudo o que acontece na vida. Olho para ele e fico simplesmente espantado. Não conheço muitas pessoas que conseguem fazer isso”, disse Norment.
