A equipe política de Donald Trump vem se preparando para concorrer contra a vice-presidente Kamala Harris há semanas, algo que eles ficaram mais perto de realizar no domingo, depois que o presidente Joe Biden disse que desistiria da disputa de 2024.
“Estamos muito animados com o fato de ele ter apoiado Kamala”, disse Richard Grenell, ex-embaixador dos EUA na Alemanha e diretor interino de inteligência nacional de Trump. “Como sabemos na Califórnia, ela nunca foi examinada. … Kamala Harris é um produto de todo esse sistema. Ela é muito de esquerda, não examinada e não testada.”
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Não há garantia de que Harris substituirá Biden como indicada democrata, mas nas horas seguintes ao anúncio de Biden de que estava saindo da disputa, Biden e vários democratas importantes, incluindo potenciais rivais, endossaram sua candidatura, tornando-a ainda mais favorita do que já era.
É o que a equipe de Trump e os republicanos em geral esperavam que acontecesse. E eles estavam prontos.
A Convenção Nacional Republicana da semana passada em Milwaukee veio repleta de ataques a Harris, enquanto o discurso de Trump aceitando a nomeação foi escrito sem menções diretas a Biden; ele improvisou apenas uma menção ao atual presidente. Durante seu discurso de 2020 aceitando a nomeação republicana, o nome de Biden surgiu mais de 40 vezes.
“Joe Biden é de longe o pior presidente da história dos Estados Unidos”, disse Trump em uma breve entrevista no domingo com a NBC News, acrescentando: “Nós consertaremos o que ele fez. Ele nunca deveria ter estado lá em primeiro lugar.”
Harris, uma ex-senadora da Califórnia, disse que ainda precisa “ganhar e vencer” a nomeação democrata, mas ela é atualmente a única candidata declarada e espera-se que tenha uma vantagem considerável no processo.
“Acho que todos nós sabíamos que isso iria acontecer”, disse outro conselheiro de Trump.
“É melhor que isso aconteça mais cedo do que tarde, para que saibamos contra quem estamos concorrendo”, disse a pessoa. “Mas meu forte palpite é que será Harris. Não consigo imaginar que eles negariam a oportunidade a uma mulher afro-americana que já está basicamente a um passo de distância.”
Nas semanas seguintes ao desempenho desastroso de Biden no debate do final de junho, os republicanos começaram a ajustar uma estratégia de mensagens que coloca um grande foco em Harris, com a ideia de que ela acabaria sendo a indicada democrata.
“Donald Trump derrotará qualquer democrata que conseguir sair de quaisquer acordos secretos feitos na Convenção Nacional Democrata”, disse Tim Murtaugh, um dos principais conselheiros da campanha de Trump em 2020. “Todos eles têm que responder pelas falhas do governo Biden e pelos danos infligidos a este país, e todos eles ajudaram a mentir para o país sobre o declínio cognitivo de Biden.”
Os primeiros sinais apontam para um ataque triplo.
Os republicanos se concentrarão, em grande parte, na ideia de que Harris via Biden regularmente nos bastidores e se envolvia no que eles enquadrariam como um acobertamento que protegia o público da deterioração da condição do presidente.
“Acho que eles precisam enfatizar que Kamala Harris foi a principal facilitadora do encobrimento do declínio mental do presidente Biden”, disse Tricia McLaughlin, estrategista republicana e principal conselheira da campanha de 2024 do empresário Vivek Ramaswamy, sobre como a campanha de Trump pressionará o ataque a Harris daqui para frente.
Eles também enfatizarão como, no início do mandato de Biden, ele colocou Harris no comando de abordar a “raiz dos problemas” da onda de migrantes que fazem a jornada para o norte de lugares como Honduras, El Salvador e Guatemala. Essa responsabilidade levou os republicanos a apelidá-la de “czar da fronteira” — um termo que tem sido cada vez mais usado nas últimas semanas, já que o Partido Republicano antecipou que Harris substituiria Biden. O termo foi usado em pelo menos sete discursos durante a Convenção Nacional Republicana e o RNC coloque um anúncio rapidamente amplificando esse apelido político.
“Não estamos falando de Barack Obama ou mesmo de Hillary Clinton aqui”, disse Zack Roday, um estrategista republicano. “Kamala Harris é, na melhor das hipóteses, uma política nacional completamente sem comprovação. Ela é responsável por todos os fracassos de Biden e pelo encobrimento de seu declínio. Sua candidatura é construída sobre uma base de fracassos e mentiras.”
David Bossie, membro do Comitê Nacional Republicano de Maryland e conselheiro de Trump, enfatizou que Trump e os republicanos veem a deterioração da idade e da acuidade mental de Biden como uma operação de encobrimento.
“Muitos democratas e aqueles na equipe de imprensa da Casa Branca devem um pedido de desculpas à América”, ele disse. “Isso tem sido um acobertamento por anos, e Kamala Harris é dona disso.”
O terceiro ponto se apoia em outra alegação, argumentando que os democratas seniores tiraram Biden da disputa, atropelando as vozes dos eleitores primários que deixaram claro que Biden era seu indicado preferido. Embora essa abordagem pareça, em um nível, ser simpática a Biden, ela telegrafa uma frente secundária na guerra de mensagens. Os republicanos a veem como uma potencial neutralização de ataques dos democratas que frequentemente os acusam de serem perigosos para a democracia.
“Este movimento demonstra sua mentalidade elitista e seu completo e absoluto desrespeito à voz e vontade do povo americano durante o processo de eleição primária”, disse o presidente do Partido Republicano do Alabama, John Wahl, em uma declaração por e-mail. “Os eleitores democratas escolheram Joe Biden como seu indicado, e esta manipulação vergonhosa do processo eleitoral é desrespeitosa ao povo americano, bem como ao processo democrático.”
O super PAC pró-Trump MAGA, Inc. também deve atualizar rapidamente os anúncios já em rotação na Pensilvânia, Geórgia e Nevada com mensagens focadas no fato de que “Harris estava envolvido no acobertamento”, de acordo com uma fonte familiarizada com a decisão.
“Kamala Harris é menos realizada do que Joe Biden — além de seus fracassos que paralisam sua candidatura — e menos simpática do que Hillary Clinton”, escreveu o CEO da MAGA Inc., Taylor Budowich, em uma mensagem de texto. “Enquanto os democratas navegam neste novo caos de sua própria criação, a MAGA Inc. exporá seu encobrimento e fracassos que deixaram nossa nação sofrendo.”
Bossie disse que também há pouca diferença entre as posições de Harris e Biden em questões importantes como economia e imigração, e que haverá um esforço para vinculá-la às políticas do governo que geralmente são impopulares, de acordo com a maioria das pesquisas públicas.
“O governo Biden-Harris é o pior da história americana”, disse ele. “Suas políticas criaram carnificina na fronteira sul, criaram caos na economia e um monstro da inflação. Eles têm o pior histórico, e você não pode simplesmente passar batom em um porco.”
Jason Miller, um conselheiro sênior de Trump, disse à NBC News que a campanha está pronta para qualquer cenário apresentado pelos democratas.
“Fizemos pesquisas, fizemos a pesquisa, cortamos os anúncios. Estamos completamente prontos para ir. Esta campanha está pronta para qualquer coisa que os democratas nos joguem”, disse ele. “E o que realmente se destaca da administração Harris Biden é que Kamala Harris é dona de todos os fracassos dos últimos três anos e meio.”
Miller também disse que eles estavam preparados para “qualquer outra pessoa”, mas suas respostas eram geralmente focadas em Harris.
A saída histórica de Biden da corrida foi apenas mais uma em uma longa série de altos e baixos que até agora definiram a corrida de 2024.
Durante boa parte da primavera e início do verão, Biden foi visto como o leve favorito, e teve o que a maioria viu como uma vantagem fácil em dinheiro durante a corrida. Mas depois que Trump foi condenado por 34 acusações criminais relacionadas à falsificação de registros comerciais, sua base política viu isso como uma arma injusta do sistema de justiça e uma onda de contribuições de campanha chegou, o que foi o estágio inicial da alteração da narrativa da corrida.
Os democratas tentaram se concentrar na condenação de Trump e no fato de que isso o desqualifica de ser um candidato presidencial de um dos principais partidos, mas a questão não apenas não desanimou os eleitores republicanos, como os uniu.
Então veio o fraco desempenho de Biden no debate, o que deu a Trump e aos republicanos mais ímpeto. E mais recentemente, houve o comício de 13 de julho na Pensilvânia, onde a bala de um suposto assassino errou a vida de Trump por meros centímetros. A tentativa de assassinato energizou ainda mais os apoiadores de Trump antes da Convenção Nacional Republicana.
Com a saída de Biden — algo que muitos no partido esperavam — pode haver algumas dessas dinâmicas que agora podem estar em jogo para os democratas.
Os democratas arrecadaram US$ 27,5 milhões em pequenos doadores nas primeiras cinco horas após o anúncio de Biden, de acordo com o ActBlue, um site online fuplataforma de arrecadação que arrecada dinheiro para os democratas.
“Os apoiantes da base estão entusiasmados e entusiasmados por apoiá-la como candidata democrata”, afirmou a organização. postou nas redes sociais.
Justin Day, um importante arrecadador de fundos democrata da Flórida que está arrecadando dinheiro para, entre outros, a Associação de Governadores Democratas neste ciclo, disse que acredita que a mudança no topo da chapa tirará alguns doadores democratas do jogo.
“Já ouvi de vários doadores que não participaram deste ciclo, que me contataram para dizer que estão todos dentro, não importa quem seja o indicado no final”, disse Day, que foi presidente de finanças da Flórida para as campanhas presidenciais de Hillary Clinton e Barack Obama. “O foco mudou de volta para derrotar Trump.”
Harris tem se saído da mesma forma que Biden na maioria das pesquisas públicas contra Trump. Na pesquisa mais recente da NBC News, tanto Biden quanto Harris estavam atrás de Trump por uma margem de 2 pontos, o que está dentro da margem de erro.
Mas há alguma esperança entre os democratas de que deixar Biden para trás os livrará do problema de ter um candidato que é percebido como velho demais. Trump é agora o candidato presidencial mais velho de um grande partido na história, e o primeiro ex-presidente a ser condenado por um crime.
“Você sabe, ele tem crimes graves, ele tem todas as responsabilidades que ainda estão por aí”, disse o deputado democrata Mark Pocan, D-Wis., à NBC News. “Agora temos alguém com energia, com uma conexão com meu estado, alguém que pode falar sobre as realizações que ela teve.”
Peter Navarro, assessor da Casa Branca de Trump, disse que a saída de Biden deve fortalecer os esforços da campanha de Trump para moldar a eleição em torno da política, especificamente imigração, economia e educação, mas ele reconheceu que os democratas podem ver algum aumento simplesmente por se afastarem de Biden.
“Isso era algo dado e bem compreendido pela campanha de Trump semanas atrás, e sabíamos que eles iriam fazer isso”, disse Navarro, que dias atrás foi libertado da prisão federal após ser condenado por desacato ao Congresso relacionado à investigação de 6 de janeiro.
“Não acho que nada mude com isso”, ele acrescentou. “Pode haver um pequeno solavanco só porque Biden está tão plano.”
O deputado republicano Jim Banks, de Indiana, candidato ao Senado no estado apoiado por Trump, não acredita que a troca de comando no Partido Democrata faria muita diferença.
O fim da campanha de Biden, disse Banks, “significa que (Trump) vence por uma margem ainda maior”.