WASHINGTON — O mundo político do presidente Joe Biden está entrando em colapso. Os principais aliados pediram, pública ou privadamente, que ele se afastasse. Os principais doadores caíram de um penhasco. A arrecadação de fundos de base não está acompanhando as demandas de uma campanha que precisa aumentar agressivamente três meses antes da eleição presidencial. Membros de seu próprio esforço de reeleição já declararam que ele não tem caminho.
Desde que um debate desastroso em Atlanta alterou a trajetória de sua campanha há três semanas, Biden tentou repetidamente se intrometer, contrariando esforços para tirá-lo do poder.
Mas agora há uma sensação palpável de que o terreno mudou, de acordo com cinco pessoas com conhecimento da situação, mesmo entre alguns dos apoiadores mais desafiadores do presidente internamente, que agora acreditam que a situação está definida.
“Estamos perto do fim”, disse uma pessoa próxima a Biden.
Essa pessoa, que antes duvidava que Biden algum dia renunciasse, reconheceu que a decisão é do presidente, mas se juntou ao grupo de aliados de Biden que dizem que ele está se aproximando de um ponto sem volta.
À medida que os eventos extraordinários se desenrolavam, o presidente testou positivo para Covid e se retirou para sua casa de férias em Rehoboth Beach, Del., tirando-o da trilha da campanha. Mais uma vez, ofereceu um forte contraste com o ex-presidente Donald Trump, que, mesmo após seu encontro com a morte no sábado, aparecerá em uma coroação estridente na Convenção Nacional Republicana em Milwaukee na quinta-feira à noite.
Na quarta-feira, o deputado Adam Schiff também fez um apelo público notável para que o presidente abandonasse a nomeação democrata, um movimento que acabou expondo que outros líderes democratas — incluindo os deputados. Hakeem Jeffries e Nancy Pelosie o senador Chuck Schumer — trouxeram preocupações terríveis, apoiadas por pesquisas, ao presidente, indicando que ele corria o risco de levar o controle do Congresso consigo se continuasse no mesmo caminho.
Nas horas após uma tentativa de assassinato de Trump no último fim de semana, alguns democratas disseram — até temeram — que os apelos para que Biden se afastasse seriam “congelados” enquanto o presidente lidava com uma crise nacional. Mas isso desapareceu rapidamente. Alguns aliados agora dizem que o episódio, que causou uma mobilização ainda mais intensa em torno de Trump com seu partido, apenas torna mais gritantemente óbvio que a narrativa incômoda de se Biden está em declínio cognitivo não pode ganhar a Casa Branca.
Uma pessoa com conhecimento das projeções disse que a campanha de Biden agora espera arrecadar apenas 25% do dinheiro de grandes doadores que havia projetado originalmente arrecadar em julho — isso é um rebaixamento ainda maior em relação à expectativa da semana passada de que a arrecadação de fundos de grandes valores cairia em até 50%. O dinheiro “secou”, disse essa pessoa.
Um legislador democrata disse na quarta-feira que se Biden não concordasse em se afastar, a cacofonia de chamadas só aumentaria, com mais legisladores esperados para incentivá-lo a fazê-lo. O legislador chamou isso de um “momento triste” para o partido.
Um senso de realidade está começando a tomar conta de alguns dos principais assessores da campanha do presidente, que têm suportado uma enxurrada de telefonemas de doadores e antigos apoiadores sinalizando que não podem apoiar Biden.
Uma pessoa que falou com um alto funcionário da campanha disse que uma sensação de uma nova realidade tomou conta da campanha.
“Eles estão finalmente percebendo que é uma questão de quando, não de se”, disse a pessoa.
Houve uma mudança nos bastidores na disposição do presidente de renunciar, de acordo com várias pessoas próximas a Biden, apesar de sua insistência agressiva em aparições públicas e telefonemas privados com aliados de que ele não irá a lugar nenhum.
Biden já havia, na opinião de alguns assessores do presidente, dado sinais de que, se estivesse convencido de que não tinha caminho, “não levaria isso adiante”, disse uma pessoa com conhecimento das conversas do presidente com assessores.
A NBC News relatou anteriormente que as conversas privadas de Biden com assessores se tornaram mais “baseadas na realidade” e incluíram conversas sobre como o legado de Biden poderia ser definido por um impasse prolongado com seu próprio partido ou pela perda da Casa Branca para Donald Trump, a quem o próprio Biden alertou repetidamente ser um perigo para a democracia americana.
Exteriormente, os responsáveis pela campanha permanecem firmes na sua afirmação de que Biden não irá a lado nenhum.
“O presidente está se sentindo bem, ele está se isolando em Delaware”, disse Quentin Fulks, principal vice-gerente de campanha da campanha de Biden, em uma entrevista coletiva em Milwaukee. “Nossa campanha não está trabalhando em nenhum cenário em que o presidente Biden não seja o primeiro da chapa. Ele é e será o indicado democrata.”
Desde um debate televisionado em que Biden pareceu confuso, às vezes incapaz de completar uma frase, cada movimento seu tem sido examinado. Biden acelerou sua exposição na mídia, geralmente severamente limitada, para demonstrar que pode fazer um argumento convincente para a reeleição.
“Estou velho”, Biden disse a Lester Holt, da NBC News, em uma entrevista na segunda-feira. “Mas sou apenas três anos mais velho que Trump, nº 1. E nº 2, minha acuidade mental tem sido muito boa. Eu fiz mais do que qualquer presidente fez em muito, muito tempo em 3 anos e meio. Então, estou disposto a ser julgado por isso.”
Mas em vez de acalmar as preocupações, a exposição de Biden apenas as intensificou entre os aliados. Biden tropeçou, misturando nomes e parecendo perder o fio da meada.
Antes de sair do caminho na quarta-feira, por exemplo, Biden erroneamente chamou o procurador-geral democrata do estado de Nevada de governador do estado, que é republicano, de acordo com um relatório conjunto da troca de acusações.
“Triste”, foi como um aliado próximo de Biden descreveu a dinâmica em torno do presidente.
“Não há nenhuma emoção nesta campanha”, disse outro aliado.
Alguns assessores de Biden alertaram que a campanha percebeu a raiva de alguns eleitores em estados indecisos sobre o sentimento de que as pessoas estão tentando tirar o presidente em quem votaram das urnas.
E mesmo com os apelos cada vez mais altos para que Biden se afaste, um funcionário da campanha disse que, até o último fim de semana, ninguém havia apresentado um plano detalhado para uma alternativa a Biden.
Biden disse em um ponto que poderia considerar se afastar se lhe dissessem que não havia caminho. Em uma entrevista que foi ao ar na quarta-feira à noite, Biden disse que havia algo mais que o levaria a reavaliar sua campanha.
“Se eu tiver alguma condição médica que surgiu”, Biden sugeriu. “Se alguém, se os médicos viessem até mim e dissessem que você tem esse problema, aquele problema.”
Carol E. Lee e Monica Alba reportaram de Washington; Natasha Korecki reportou de Chicago.
