Um advogado de defesa disse na quinta-feira que o renomado editor Jimmy Lai testemunhará em sua defesa no histórico julgamento de segurança nacional, movido sob uma lei imposta por Pequim que praticamente acabou com a dissidência pública.
Lai, o fundador de 76 anos do extinto jornal Apple Daily, foi preso em 2020 durante uma repressão aos protestos em massa pró-democracia que abalaram Hong Kong em 2019. Ele foi acusado de conspirar com forças estrangeiras para colocar em risco a segurança nacional e conspirar com outros para publicar publicações sediciosas. Se condenado, ele pode pegar prisão perpétua.
Na quarta-feira, o advogado de Lai, Robert Pang, argumentou que seu cliente não tinha caso para responder porque as evidências dos promotores eram insuficientes. Pang disse que a promotoria falhou em provar a intenção de Lai após a introdução da lei de 2020 e enfatizou a importância da liberdade de expressão.
Mas os juízes Esther Toh, Susana D'Almada Remedios e Alex Lee, que foram aprovados pelo governo para supervisionar o caso, decidiram contra ele na quinta-feira.
“Depois de considerar todas as alegações, decidimos que o primeiro réu tem um caso a responder por todas as acusações”, disse Toh, sem dar mais detalhes.
Lai parecia estar à vontade após a decisão.
Pang disse no tribunal que Lai testemunharia em sua defesa. O caso foi adiado para 20 de novembro.
Observadores disseram que o caso de grande repercussão de Lai, que já dura mais de 90 dias, é um julgamento da liberdade de imprensa e um teste de independência judicial no centro financeiro asiático.
Quando a Grã-Bretanha devolveu Hong Kong à China em 1997, foi prometido à cidade que suas liberdades civis de estilo ocidental seriam mantidas intactas por 50 anos. No entanto, as liberdades que antes separavam Hong Kong da China continental, incluindo as liberdades de imprensa e reunião, diminuíram drasticamente desde a promulgação da lei de segurança de 2020.
Os governos de Pequim e Hong Kong insistem que a lei trouxe de volta a estabilidade à cidade após a agitação social.
Os promotores alegaram que Lai havia solicitado que países estrangeiros, especialmente os Estados Unidos, tomassem medidas contra Pequim “sob o pretexto de lutar pela liberdade e pela democracia”.
Eles apontaram para as reuniões de Lai com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence, o ex-secretário de Estado dos EUA Mike Pompeo e outros senadores seniores nos Estados Unidos em julho de 2019 para discutir um projeto de lei de extradição agora retirado que desencadeou os protestos antigovernamentais massivos naquele ano. Eles alegaram que Lai havia buscado apoio dos EUA para sancionar os líderes de Pequim e Hong Kong que supostamente reprimiram o movimento.
Em 2022, seis ex-executivos do Apple Daily declararam-se culpados e admitiram ao tribunal que conspiraram com Lai para pedir sanções ou outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China. Eles foram condenados e aguardam sentença atrás das grades.
Durante o julgamento, alguns dos ex-executivos, juntamente com outros dois que também se declararam culpados de acusações de conluio, testemunharam como testemunhas de acusação.
Hong Kong, outrora vista como um bastião da liberdade de imprensa na Ásia, ficou em 135º lugar entre 180 países e territórios no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
