Delegados da Convenção Nacional Republicana explodiu em aplausos no mês passado quando o governador do Texas, Greg Abbott, reforçou seu compromisso de enviar ônibus cheios de migrantes para cidades azuis.
“Continuamos transportando migrantes para cidades santuários por todo o país”, Abbott disse à multidão animada em Milwaukee. “Esses ônibus continuarão a circular até que finalmente protejamos nossa fronteira.”
Mas os ônibus não têm circulado de forma consistente há meses devido à queda acentuada no número de migrantes detidos na fronteira sul, de acordo com autoridades e operadores de abrigos para migrantes no Texas e em meia dúzia de grandes cidades nos EUA.
Cerca de 117.000 migrantes foram parados em maio, abaixo do recorde de 300.000 em dezembro. Em junho, o número caiu ainda mais — para cerca de 84.000, o menor total mensal desde que o presidente Joe Biden assumiu o cargo em 2021.
“Agora eles vêm com muito menos frequência”, disse Josh Goldfein, advogado da Legal Aid Society de Nova York, “porque não têm pessoas suficientes para cruzar a fronteira e encher um ônibus”.
Autoridades da Casa Branca e defensores da imigração atribuem a desaceleração à repressão intensificada de imigrantes com destino aos EUA por autoridades mexicanas e à ação executiva de Biden em junho restringindo quem pode pedir asilo na fronteira sul.
Um porta-voz de Abbott reconheceu que agora há menos migrantes para transportar para fora do estado, mas disse que foram as ações do governador no Texas que impulsionaram a queda no número de migrantes que cruzam a fronteira.
“O Texas diminuiu as travessias ilegais para o estado em 85% graças à nossa histórica missão de fronteira”, disse o porta-voz Andrew Maheris. “Menos travessias ilegais para o Texas significa que há menos ônibus partindo para cidades santuários.”
Abbott começou a oferecer transporte em 2022 como parte da Operação Estrela Solitária, um programa de US$ 11 bilhões criado para lidar com o aumento de migrantes no Texas.
Um grande número de ônibus de migrantes saiu das cidades fronteiriças de Del Rio e McAllen no ano passado. Mas já faz vários meses desde que um único ônibus saiu de qualquer uma das duas cidades, disseram autoridades locais e operadores de abrigos de migrantes à NBC News.
Os últimos ônibus patrocinados pela Abbott a sair de Laredo e Brownsville saíram em janeiro, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. E o número de ônibus saindo de El Paso caiu drasticamente nos últimos meses, de acordo com duas organizações sem fins lucrativos que atendem migrantes.
“Existe a oportunidade de ônibus toda quarta-feira se houver necessidade”, disse Bill Irvin, da organização sem fins lucrativos Opportunity Center for the Homeless. “E honestamente, não tive necessidade de usar esses ônibus daqui por seis a oito semanas. Mas isso mostra o quão baixo o censo se tornou entre todos os abrigos aqui em El Paso.”
Um porta-voz da Divisão de Gestão de Emergências do Texas, que administrou a logística de ônibus no passado, disse que as partidas de ônibus flutuaram ao longo do tempo “devido ao número de indivíduos processados e liberados pelo governo federal em comunidades de fronteira sobrecarregadas, o que tem um impacto no número de passageiros”.
“A estação/condições climáticas parecem ter impacto também”, acrescentou o porta-voz em um e-mail.
Mas autoridades de diversas cidades que receberam ônibus no passado disseram que nenhum chegou do Texas desde janeiro.
O último ônibus a chegar à Filadélfia chegou em 17 de dezembro com 29 pessoas de Del Rio, Texas, de acordo com um porta-voz do Escritório de Assuntos de Imigrantes da cidade.
Nenhum ônibus Abbott chegou a Washington, DC, este ano, de acordo com uma pessoa familiarizada com o fluxo. Acredita-se que nenhum tenha chegado a Los Angeles desde 20 de janeiro, de acordo com Joseph Riser, do escritório de gerenciamento de emergências do condado. E ele disse que o ônibus transportava apenas 18 pessoas.
“Eles vieram com pouca carga”, disse ele.
Denver recebeu pela última vez um ônibus arranjado pelo escritório de Abbott em junho, de acordo com um funcionário da cidade. Um ônibus chegou a um subúrbio de Chicago naquele mesmo mês, mas nenhum chegou à cidade de Chicago desde o Natal, disseram os funcionários.
Chicago está programada para sediar a Convenção Nacional Democrata na semana que vem. Um porta-voz do gabinete do prefeito disse que a cidade não está esperando um influxo de recém-chegados, mas está se preparando para o caso.
E em Nova York, os ônibus pararam de chegar depois que o prefeito Eric Adams restrições impostas sobre eles em dezembro e entrou com uma ação ação judicial em janeiro contra 17 empresas de ônibus que traziam migrantes do Texas para a cidade.
Em vez disso, os ônibus estavam deixando migrantes em Nova Jersey, onde eles receberam passagens de trem para Manhattan. Mas mesmo esses ônibus pararam principalmente em junho, depois que Biden assinou sua ação executiva, de acordo com o ativista de imigração Power Malu, que assumiu um papel de liderança em acolher migrantes na cidade.
Ele coordenou seus esforços em Nova York com uma rede de defensores da imigração no Texas por meio de um grupo de bate-papo em um aplicativo criptografado. “Sempre sabíamos quando os ônibus estavam chegando”, disse Malu, que dirige a organização de base Artists-Athletes-Activists.
Malu observou que, embora os ônibus de Abbott tenham sido manchetes, grande parte do fluxo para Nova York durante o aumento histórico de migrantes ocorreu por meio de aeroportos e com os migrantes pagando suas próprias passagens de ônibus.
Autoridades locais em cidades fronteiriças do Texas dizem que a falta de migrantes cruzando a fronteira fez com que alguns abrigos fossem recalibrados.
Victor Trevino Jr., que trabalha como advogado do prefeito da cidade de Laredo, disse: “Estamos até mesmo tendo ONGs tendo que reduzir o tamanho devido à falta de admissões.”
