O deputado Dan Newhouse, R-Wash., sobreviveu a outro desafio primário apoiado por Trump em sua tentativa de reeleição, qualificando-se para a eleição geral de novembro. Mas seu caminho para a vitória ainda não é garantido: ele agora enfrenta seu colega republicano Jerrod Sessler em novembro, que o ex-presidente Donald Trump apoiou em abril, em um confronto GOP versus GOP.
Sessler, um ex-piloto da NASCAR e veterano da Marinha, recebeu a maior quantidade de votos nas primárias de agosto, ganhando 31% quando a Associated Press anunciou a corrida na quinta-feira. Newhouse ficou em segundo lugar, recebendo quase 25% dos votos até agora, com mais cédulas de correio ainda para serem contadas.
Newhouse é um dos dois únicos republicanos da Câmara que votaram pelo impeachment dele após o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Se Sessler vencer a eleição de novembro com o apoio de Trump, isso reduziria esse número novamente.
“Não há dúvida de que o apoio de Trump é importante naquele distrito”, disse o Dr. Cornell Clayton, Diretor do Instituto Thomas S. Foley de Políticas Públicas e Serviços da Universidade Estadual de Washington.
De fato, Trump exerceu sua influência várias vezes na corrida até agora, endossando não apenas um, mas dois candidatos nas primárias. Em 3 de agosto, apenas cinco dias antes das primárias de todos os partidos, o ex-presidente também endossou Tiffany Smiley, uma republicana que entrou na cena política do estado após uma tentativa fracassada de concorrer ao Senado contra a senadora democrata Patty Murray.
“O endosso duplo que aconteceu foi decepcionante para nós, mas também temos estado em comunicação com a equipe de Trump, então entendemos por que eles estavam fazendo isso, e isso realmente não teve nada a ver conosco, e francamente, teve muito pouco a ver com Tiffany Smiley”, Sessler disse à NBC News na quarta-feira, antes da convocação das primárias. “Já era tarde o suficiente na corrida que, felizmente, não sei se isso realmente teve muito efeito no resultado das primárias, que vencemos decisivamente ontem à noite.”
Alex Hayes, um estrategista de longa data do Partido Republicano no estado de Washington, disse que o atraso no apoio a Trump não teve nada a ver com o desempenho de Smiley em terceiro lugar, mas com falhas estratégicas na própria campanha.
“Houve muita autopromoção altamente enganosa”, disse ele.
Embora os oponentes de Newhouse e alguns especialistas tenham dito que os apoios foram um fator importante na disputa, Newhouse disse exatamente o oposto.
“Não tenho certeza se o apoio de dois dos meus oponentes pelo ex-presidente realmente mudou alguma coisa”, disse Newhouse em uma entrevista coletiva na noite da eleição.
“Com base no que pudemos ver até agora, estou me sentindo muito bem e otimista”, disse ele. “Acho que fomos bem-sucedidos em nossas metas aqui e agora temos que olhar para novembro.”
Embora otimista, ainda parece que Newhouse está destinado a uma corrida difícil. Trump venceu este distrito repetidamente, embora Newhouse também tenha vencido vários mandatos e possa vencer uma coalizão de republicanos moderados e eleitores não-Trump.
Sessler disse que continuará a falar com os eleitores sobre questões importantes, como economia e criminalidade, com “apoio total do ex-presidente Trump”.
“O titular fez sua própria cama e sabe exatamente o que vou fazer.”