PHOENIX — A propaganda na TV mostrando candidatos passeando pela fronteira EUA-México se tornou um marco nas campanhas políticas republicanas em todo o país. Mas neste verão, o deputado democrata Ruben Gallego entrou em ação enquanto seu partido tenta ganhar a confiança dos eleitores em sua disputada corrida para o Senado do Arizona — e além.
“Ruben Gallego ficou lado a lado comigo. O único membro do Congresso que veio regularmente à minha fronteira”, disse o xerife do Condado de Santa Cruz, David Hathaway diz no anúncio. “Ele está lutando por soluções. Melhor tecnologia. Mais mão de obra.”
Está longe de ser o único anúncio de segurança de fronteira nas ondas de rádio do Arizona. A concorrente de Gallego, a candidata republicana ao Senado Kari Lake, tem criticado-o na fronteira, com um anúncio vinculando Gallego às políticas de fronteira do presidente Joe Biden e da vice-presidente Kamala Harris e apresentando um clipe de 2017 de Gallego no plenário da Câmara referindo-se ao “estúpido e idiota muro de fronteira” de Donald Trump.
O vai e vem sobre a questão reflete o papel central que a fronteira está desempenhando nos cálculos de muitos eleitores este ano, bem como a percepção dos democratas de que os eleitores não viam sua retórica ou políticas como adequadas à tarefa de lidar com um número crescente de migrantes nos últimos anos. Os primeiros esforços de Gallego para provar a si mesmo aos eleitores sobre a política de fronteira agora se refletem em outras campanhas democratas. Harris fez uma ponto de segurança da fronteira um dos primeiros anúncios de TV que ela lançou após assumir como candidata presidencial democrata, depois que o assunto não teve destaque em mais de um ano de propaganda de Biden na TV aberta capturada pela AdImpact.
A questão também ilustra os esforços de Gallego para se redefinir — e os esforços de seu oponente para destacar seu passado progressista — enquanto ele tenta passar de um distrito profundamente azul na Câmara para um cargo estadual em um dos campos de batalha mais fortemente divididos do país.
Gallego adotou um tom diferente, embora não um ângulo totalmente diferente, quando a NBC News perguntado se ele ainda acredita que a iniciativa do muro na fronteira de Trump é “estúpida” e “burra”, sete anos depois dos comentários que Lake está destacando em sua propaganda.
“Acho que muros de fronteira são necessários em certas áreas”, disse Gallego. “Colocar muros de fronteira em áreas que você não precisa só custa mais dinheiro e também custa mão de obra”, acrescentou Gallego, argumentando que um muro de fronteira sul completo é um desperdício performático de dinheiro do contribuinte.
Ao longo da campanha, Gallego recebeu vários apoios de prefeitos de cidades fronteiriças e líderes locais, como Jorge Maldonado, o prefeito democrata de Nogales.
Suas soluções propostas incluem maior financiamento para patrulha de fronteira, tecnologia de fronteira e mais agentes de fronteira, ao mesmo tempo em que “defende reformas de imigração sensatas e abrangentes, coisas que cuidariam dos nossos Dreamers” — uma abreviação para imigrantes indocumentados que foram trazidos para o país quando menores e se veem como americanos.
“É onde os arizonenses estão. Eles querem segurança na fronteira, mas também querem consertar nosso sistema de imigração quebrado”, Gallego argumentou em uma entrevista à NBC News.
A segurança da fronteira tem sido há muito tempo uma das principais questões de Trump e do Partido Republicano e uma fraqueza de Biden e seu partido. Ainda não está claro como os eleitores veem Harris sobre o assunto: Uma recente Pesquisa da Universidade Marquette Law Scott realizado logo após a saída de Biden mostrou que 52% dos prováveis eleitores disseram que achavam que Trump seria melhor em lidar com a imigração e a fronteira, com apenas 39% dizendo que Harris seria. Pesquisa NPR/PBS NewsHour/Marist uma semana depois, 53% dos eleitores registrados confiavam mais em Trump em relação à imigração, em comparação com 47% em Harris.
Harris enfrentou uma enxurrada de anúncios de ataque republicanos à imigração, ligando-a ao número recorde de migrantes sem documentos que entraram no país durante o governo Biden. Em paradas recentes no Arizona, Nevada e Geórgia, Harris elogiou sua experiência lidando com questões de fronteira enquanto servia como procuradora-geral da Califórnia, enquanto aliados minimizaram sua responsabilidade de lidar com as causas raízes da migração como vice-presidente.
Os ataques republicanos na fronteira também têm sido um refrão no Arizona, onde Lake disse aos apoiadores na noite das primárias que Gallego “votou para dar aos imigrantes ilegais que o jogaram neste país durante a invasão de Biden, não apenas asilo, mas ele quer que eles possam votar na próxima eleição”.
É um ataque enganoso decorrente de um par de votos do Congresso. Em 2023, Gallego votou contra um projeto de lei que impediria cidadãos não americanos de votar em eleições locais em Washington, DC. Em uma declaração divulgada após a votação, Gallego argumentou: “Acredito que votar é um direito fundamental reservado aos cidadãos dos Estados Unidos, e me oporei a qualquer esforço para corroer esse direito no Arizona e no nível federal. Mas Washington, DC não é o Arizona.”
Quinze meses depois, Gallego mudou de ideia e se juntou a outros 51 democratas e a todos os republicanos da Câmara em um projeto de lei semelhante para proibir cidadãos estrangeiros de votar nas eleições de DC. Lake lançou um ataque imediatamente. “Ruben acha que alguns votos 'moderados' varrerão uma década de radicalismo para debaixo do tapete”, ela postado em X após a votação.
Em uma entrevista à NBC News, Gallego argumentou que eram “dois projetos de lei separados” e usou uma linguagem rejeitada por muitos democratas para discutir a questão: “Não acredito que imigrantes ilegais devam ter o direito de votar. Isso ficou muito claro, e é por isso que votei a favor.”
Como as raízes de Gallego influenciam sua campanha
Entrelaçada com as posições de segurança de fronteira e imigração de Gallego está sua própria identidade. Filho de pai colombiano e mãe mexicana, a herança de Gallego sempre informou sua filosofia política. Em 29 de julho, durante o lançamento da coalizão latina de sua campanha, Gallego ficou emocionado.
“Nos momentos mais sombrios, quando as coisas estavam difíceis, eu sempre tive essa crença de que este era o melhor país do mundo”, disse Gallego, cercado por dezenas de legisladores latinos e líderes locais.
Os comentários não mencionaram a segurança da fronteira ou a criação de um caminho para a cidadania, pontos de discussão típicos de Gallego na trilha. Em vez disso, Gallego refletiu sobre sua jornada política. “Eu acreditava com meu pequeno coração latino que se eu trabalhasse duro, mantivesse meu nariz limpo, estudasse, eu teria sucesso e realmente teria o sonho americano”, disse Gallego. “Nós, latinos, podemos viver o sonho americano, mas precisamos ter alguém que realmente lute por nós, que realmente acredite em nós.”
Se eleito, Gallego seria o primeiro senador latino em um estado onde mais de 30% da população é latina, de acordo com dados do US Census Bureau.
Em uma entrevista após o lançamento de sua coalizão latina, Gallego disse à NBC News que não o surpreende que esse marco ainda não tenha sido alcançado.
“Muitos rapazes e moças, você sabe, simplesmente não tiveram tanta sorte quanto eu”, disse Gallego, que foi criado por uma mãe solteira nos subúrbios de Chicago e ganhou uma bolsa de estudos em Harvard antes de se juntar aos fuzileiros navais e ser enviado ao Iraque.
“É difícil criar uma família, é difícil fazer muitas coisas, então não me surpreende”, ele disse sobre a possibilidade de ser o primeiro senador latino do Arizona. “Farei com prazer o que puder para garantir que vou ajudar a passar a tocha quando terminar.”
