PHOENIX — Enquanto o ex-presidente Donald Trump e a vice-presidente Kamala Harris discutem sobre os termos do próximo debate presidencial, uma disputa semelhante está ocorrendo na corrida para o Senado do Arizona.
A candidata republicana ao Senado do estado, Kari Lake, há muito desafia seu concorrente democrata, o deputado Ruben Gallego, a subir ao palco do debate. Agora que Gallego diz que está no jogo, Lake insiste que o debate se desvie de seu formato tradicional.
“Estou pronto para debater com Ruben Gallego agora mesmo, aqui mesmo”, disse um desafiador Lake em uma entrevista coletiva em Phoenix em 15 de março.
“Eu vou debater com ele naquela mesa agora mesmo,” ela acrescentou, apontando para a distância, arrancando risadas da multidão. “Eu vou debater com ele a qualquer hora.”
Mais de quatro meses depois, após a formalização do confronto eleitoral entre Gallego e Lake, depois de ambos os candidatos terem vencido as respectivas primárias, Gallego confirmou à NBC News que está pronto para um debate — mas Lake pareceu mais seletivo sobre quem deveria organizar um.
Na terça-feira, poucas horas antes de garantir a nomeação do Partido Republicano, a NBC News perguntou a Lake se ela participaria de um debate contra Gallego organizado pela Comissão de Eleições Limpas dos Cidadãos do Arizona, a administradora tradicional do estado para debates políticos.
“Acho que deveríamos conversar sobre qual debate faremos”, disse Lake após votar nas primárias do Partido Republicano em um local de votação em Paradise Valley.
“Acho que nossas duas equipes podem discutir um lugar justo, uma plataforma justa para fazer isso”, ela acrescentou depois de expressar ceticismo sobre a Comissão de Eleições Limpas do Arizona.
Em 2022, a candidata democrata para governadora, Katie Hobbs, então secretária de estado, recusou-se a participar de um debate do Arizona Clean Elections contra Lake, o candidato republicano para governador. Quando Hobbs recusou, a comissão convidou Lake para um Perguntas e respostas de 30 minutos. Hobbs propôs que ela e Lake recebessem cada uma prefeituras separadas organizadas pela Arizona Clean Elections, mas a comissão rejeitou a ofertadizendo que seria um desvio do formato tradicional de debate.
Hobbs ainda não concordou com a proposta do Arizona Clean Elections para um debate tradicional, dizendo que Lake criaria um “espetáculo”. Sua decisão permitiu que Lake tivesse uma reunião pública de 30 minutos em 23 de outubro de 2022, organizada pela comissão na ausência de Hobbs. Hobbs então participou de uma sessão de perguntas e respostas separada com a Arizona PBS, que não tem nenhuma afiliação com o Arizona Clean Elections.
A comissão disse que ficou “surpresa” com a decisão da Arizona PBS de convidar Hobbs para uma reunião pública.
“Esta decisão é decepcionante, especialmente após as várias tentativas, em nome de todos os parceiros envolvidos na produção dos debates das eleições gerais deste ano, de organizar um debate tradicional para governador entre os dois candidatos”, disse a Arizona Clean Elections antes dos debates municipais, observando que o anúncio “rompeu com nossa prática compartilhada”.
Dois anos depois, Lake ainda guarda ressentimento em relação à comissão, apesar de sua falta de envolvimento nas perguntas e respostas de Hobbs em 2022. Lake explicou sua reclamação sobre “como eles trataram as pessoas no último ciclo eleitoral, em 2022, onde as pessoas que decidiram não fazer o debate, ou seja, Hobbs, acabaram ganhando sua própria meia hora”.
“Não quero trabalhar com pessoas que, você sabe, agem dessa maneira”, ela disse.
Considerando que a sessão de perguntas e respostas de Hobbs não era afiliada à Arizona Clean Elections, o diretor executivo da organização diz que a frustração de Lake é infundada.
“A campanha de Lake está enganada sobre os fatos de 2022”, disse o diretor executivo Thomas Collins em uma declaração à NBC News.
“A Clean Elections não patrocinou nenhum debate ou entrevista com o então secretário Hobbs (agora governador Hobbs) em 2022”, escreveu Collins, que observou que a comissão descontinuou seu relacionamento com a Arizona PBS durante o ciclo eleitoral de 2022 após anunciar que convidaria Hobbs para a sessão de perguntas e respostas.
Collins continua esperançoso de que a comissão ainda possa patrocinar o confronto entre Gallego e Lake, escrevendo: “Estamos ansiosos para sediar o debate no senado dos EUA entre a Sra. Lake e o Sr. Gallego com nossos parceiros”.
Questionado sobre a hesitação de Lake em participar do debate Eleições Limpas, Gallego destacou seu histórico no Arizona.
“Tradicionalmente, nas últimas, eu acho, três disputas para o Senado, todo debate do Senado aconteceu no debate Eleições Limpas”, disse Gallego na semana passada. “Então, não entendo por que Kari Lake tem medo de um debate equilibrado.”
Ele acusou Lake de “fugir da tradição” e lançou farpas contra ela por se recusar a aceitar sua derrota na corrida para governador de 2022.
“Tradicionalmente, você também desiste depois de perder uma eleição. Você não espera até dois anos depois e entra com um pedido para anular a eleição. Mas acho que agora ela está confortável e quer se livrar de outra tradição”, disse Gallego.
Gallego também disse à NBC News que não está levando em consideração as reservas de Hobbs sobre Lake transformar um debate em “espetáculo”.
“A consideração é que precisamos conversar com os eleitores do Arizona, e confio que os eleitores do Arizona ouvirão ambos os lados”, disse ele.
Os debates do Arizona Clean Elections geralmente ocorrem em outubro, cerca de um mês antes do dia da eleição. O estilo impetuoso de Lake e sua tendência de ir direto ao ponto com ataques incendiários, juntamente com a propensão de Gallego a ficar tonto com as políticas, tornariam o debate um assunto altamente antecipado.
Mas antes que isso se concretize, as campanhas de Lake e Gallego precisam passar pelo mesmo exercício que as campanhas de Trump e Harris estão enfrentando: concordar com os termos.
