PARIS — Jordan Chiles é uma raridade na história olímpica: um atleta forçado a devolver sua medalha por outros motivos que não uma violação de doping.
A ginasta do Team USA terminou originalmente em quinto no exercício de solo na segunda-feira, mas um apelo de seu treinador a elevou para o bronze. No domingo, o Comitê Olímpico Internacional disse que o apelo não deveria ter sido permitido, o que significa que ela terá que devolver seu prêmio de terceiro lugar.
Ao longo da história, dezenas de atletas foram forçados a devolver seus prêmios, geralmente porque foram reprovados em um teste de doping depois de descer do pódio.
O COI pede aos comitês esportivos dos atletas “seu apoio para obter a devolução das medalhas ou diplomas”, o grupo disse à NBC News em um e-mail. “Em muitos casos, essa solicitação leva à devolução das medalhas e diplomas. Isso vale para realocações de medalhas do passado, bem como de anos recentes.”
De fato, o próprio astro jamaicano Usain Bolt rapidamente — ainda que a contragosto — devolveu sua medalha de ouro no revezamento 4×100 metros depois que a violação de doping de sua companheira de equipe Nesta Carter levou à desqualificação da equipe nove anos após a corrida de 2008.
“Não estou feliz com isso, mas é uma daquelas coisas que acontecem na vida”, disse ele na época.
Nem sempre acontece assim, é claro. Em 2017, o Comitê Olímpico Russo disse que nenhum dos 18 atletas que perderam suas medalhas por violações de doping havia devolvido os prêmios físicos. O presidente do comitê, Alexander Zhukov, disse que “não foi um processo fácil”.
Os competidores que são empurrados para o pódio costumavam receber seus prêmios atrasados com pouca fanfarra. Mas hoje em dia o COI geralmente faz um grande show para aqueles roubados de seu grande momento.
Em Paris 2024, por exemplo, a patinadora artística americana Karen Chen recebeu seu ouro tardio nas Olimpíadas de Inverno de Pequim 2022, depois que a russa Kamila Valieva foi reprovada em um teste de doping.
Depois que o bronze do Chile tirou a ginasta romena Ana Bărbosu do pódio, o primeiro-ministro do país, Marcel Ciolacu, disse que se recusaria a comparecer à cerimônia de encerramento em protesto.
Essa discussão pós-cerimônia não é um fenômeno novo.
Já em 1904, nas Olimpíadas de St. Louis, o boxeador americano Jack Eagan levou a prata no boxe leve e o bronze na competição dos meio-médios. No entanto, os oficiais descobriram que ele estava lutando sob um nome falso, algo não incomum na época, mas contra as regras da Amateur Athletic Union, de acordo com o site de autoridade Sports Reference. E Eagan, nome verdadeiro Frank Floyd, foi forçado a devolver seus prêmios.
Em 2008, os oficiais olímpicos não precisaram pedir a devolução da medalha de Ara Abrahamian; ele a deixou cair no chão.
O lutador greco-romano sueco ganhou o bronze nos Jogos de Pequim, mas, descontente com uma decisão do árbitro em uma rodada anterior que lhe custou a chance de ganhar o ouro, ele colocou sua medalha no chão e foi embora, de acordo com reportagens da Associated Press e de outras fontes da época.
O COI julgou que suas ações “não estavam no espírito olímpico de respeito por seus companheiros atletas” e a medalha foi revogada. Nenhum outro atleta a recebeu, pois o incidente não estava relacionado à competição em si, então a categoria permanece em branco nos livros de história.
Da mesma forma, em 1992, Ibragim Samadov estava competindo pelo “Time Unificado”, que representava a maior parte da recentemente fragmentada União Soviética, quando perdeu o ouro por uma questão técnica baseada em seu peso corporal. Ele se recusou a aceitar seu bronze em volta do pescoço, em vez disso, estendeu a mão para recebê-lo antes de largá-lo e ir embora. Ele foi destituído do prêmio e, como Abrahamian, banido para sempre pelas Olimpíadas.
Chiles descobriu seu destino em questão de dias, mas às vezes essas reviravoltas levam anos.
Em Sydney, em 2000, a ginasta chinesa Dong Fangxiao ajudou sua equipe a ganhar o bronze na competição por equipes. Mas uma investigação 10 anos depois descobriu que Dong havia falsificado sua idade para atender aos requisitos olímpicos. Foi descoberto que ela tinha 14 anos, dois anos mais jovem, e sua medalha foi anulada.
Isso mostra o quão prolongados e litigiosos esses assuntos podem ser. O caso Chiles promete não ser diferente. Após a decisão do COI, o Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA recuou algumas horas depois e disse que entraria com uma apelação própria.
“Acreditamos firmemente que Jordan ganhou a medalha de bronze com razão, e houve erros críticos tanto na pontuação inicial da Federação Internacional de Ginástica (FIG) quanto no subsequente processo de apelação do CAS que precisam ser resolvidos”, disse em um comunicado.
“Dadas essas circunstâncias, estamos comprometidos em buscar um apelo para ajudar Jordan Chiles a receber o reconhecimento que ela merece”, disse o comitê dos EUA. “Continuamos dedicados a apoiá-la como campeã olímpica e continuaremos a trabalhar diligentemente para resolver esse assunto de forma rápida e justa.”
Após a discussão sobre a classificação de Chiles, a indignação aumentou online, e a atleta disse que daria um tempo das redes sociais para cuidar da sua saúde mental.
Aly Raisman, seis vezes medalhista olímpica, passou por uma situação semelhante durante as Olimpíadas de 2012, quando inicialmente ficou em quarto lugar na trave de equilíbrio, mas uma revisão de sua rotina pelos juízes elevou sua pontuação para terceiro lugar, superando a atleta romena Cătălina Ponor.
Ela disse no programa “TODAY” de segunda-feira: “Estou tão arrasada por Jordan… Acho isso tão injusto. É tão cruel e não acho que Jordan deveria ter que devolver sua medalha. O COI já deu mais de uma medalha antes e acho que eles deveriam fazer isso agora.”
“Os juízes cometeram um erro. Eles colocaram o inquérito, os juízes aceitaram, o que significa que eles sentiram que estava abaixo daquele minuto”, Raisman acrescentou, pedindo por “muito mais transparência” em como essas organizações lidam com suas decisões daqui para frente.