Faltando apenas algumas semanas para o início da temporada de incêndios, mais de 242.000 acres já foram queimados na Califórnia — cerca do dobro da área típica para esta época do ano. de acordo com estatísticas do Departamento Estadual de Silvicultura e Proteção contra Incêndios.
O número de incêndios que começaram até agora é típico deste período do verão, mas as intensas ondas de calor do início do verão secaram a paisagem e aumentaram o risco de incêndios florestais, transformando uma perspectiva sazonal que parecia relativamente otimista em um grande ponto de interrogação.
“A situação dos incêndios florestais em todo o Oeste continuou a aumentar, e infelizmente acho que aumentará consideravelmente mais nos próximos dias”, disse Daniel Swain, cientista climático da UCLA e do National Center for Atmospheric Research, em um briefing na quinta-feira. “Os últimos 30 dias foram o período mais quente já registrado para uma grande parte da Califórnia e do Oeste.”
Mais de 2.000 bombeiros foram designados para o incêndio Lake, a noroeste de Santa Bárbara, que começou em 5 de julho e decolou rapidamente na grama alta. Ele cresceu para mais de 38.000 acres e agora está 73% contido. Outros 2.900 bombeiros estão trabalhando para controlar o Shelly Fire, que tem queimou mais de 15.000 acres no lado leste da Floresta Nacional de Klamath.
Como a Califórnia passou por dois invernos chuvosos consecutivos, o National Interagency Fire Center previu uma atividade modesta de incêndio no estado neste verão e outono. Mas a agência atualizou sua previsão sazonal neste mêsdizendo que o calor curou rapidamente as gramíneas que cresceram altas durante o tempo chuvoso.
“Tivemos, você sabe, dois invernos realmente ótimos, onde tivemos rios atmosféricos chegando e realmente ajudando a tirar a Califórnia da seca. Mas o outro lado disso é que agora temos muita grama e arbustos extras que secaram e estão prontos para queimar”, disse Kaitlyn Trudeau, pesquisadora sênior associada da Climate Central, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos.
Swain disse que os recentes surtos de “raios secos” — de tempestades que não produzem chuvas — são particularmente preocupantes, porque as previsões de longo prazo sugerem que outra onda de calor pode atingir a região no final de julho e amplificar quaisquer incêndios existentes.
Uma análise recente da empresa de monitoramento por satélite Maxar sugere que os níveis de umidade do solo caíram drasticamente na Califórnia do início de junho a 15 de julho, e que as temperaturas no mesmo período ficaram cerca de 5 graus Fahrenheit mais altas do que em 2020.
Naquele ano, a Califórnia entrou no mês de junho com uma perspectiva de seca e um perfil de risco de incêndio florestal semelhantes aos deste ano. Então, mais de 10.000 raios atingiram a Califórnia ao longo de três dias em meados de agosto, provocando dezenas de incêndios. Estimulados por uma onda de calor, muitos desses incêndios cresceram rapidamente e acabaram queimando juntos em três incêndios complexos separados. Um deles, o Complexo de Agosto, afetou principalmente a Floresta Nacional de Mendocino e sozinho queimou mais de 1 milhão de acres.
No total, 33 pessoas na Califórnia morreram nos incêndios florestais de 2020 e 4,5 milhões de acres foram queimados.
“É realmente preocupante ver essas estatísticas porque estamos realmente apenas no meio de julho. E quando pensamos na enorme tempestade de raios em 2020, isso foi em agosto”, disse Trudeau sobre os primeiros dados deste ano. “Já estamos começando a ver algumas tempestades de raios secas. Então, realmente temos um longo caminho a percorrer para terminar este ano.”
Nos Estados Unidos, mais de um milhão de acres foram queimados neste ano, e 54 grandes incêndios estão sendo controlados, de acordo com o National Interagency Fire Center.
A temporada de incêndios florestais começou cedo e com muita movimentação no noroeste do Pacífico, principalmente no Oregon, onde há vários grandes incêndios em áreas remotas.
Quase 1.600 bombeiros trabalham para conter o incêndio Incêndio em Falls de 114.000 acres no leste do Oregone outro 600 estavam lutando contra o incêndio Lone Rock de 83.000 acres na parte central do estado, cerca de 40 milhas ao sul do Rio Columbia. Outro incêndio — o Cow Valley Fire — tem queimou mais de 130.000 acres perto da fronteira entre Oregon e Idaho.
Enquanto isso, um pequeno incêndio florestal provocado por um raio apagou Rodovia 20 no norte do estado de Washington na quinta-feira. Em outras partes do estado, a fumaça do Fogo Pioneer, ao longo da costa leste do Lago Chelanestava tornando a qualidade do ar insalubre na área.
Até terça-feira, mais pessoal foi destacado para lidar com incêndios florestais do que em qualquer um dos últimos cinco anos, de acordo com Centro Nacional Interagências de Incêndio dados.
