WASHINGTON — A ex-presidente Nancy Pelosi deixou seu poderoso posto de liderança dos democratas da Câmara há quase um ano e meio. Mas, nos bastidores, fontes dizem que Pelosi, uma democrata de São Francisco, desempenhou um papel crítico em delicadamente empurrar o presidente Joe Biden para as saídas.
Embora o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o protegido de Pelosi, o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, ambos de Nova York, também tenham falado a Biden sobre as preocupações dos democratas sobre a continuação de sua campanha, três fontes disseram à NBC News que sempre que a questão de sua desistência começou a diminuir e perder força, eles viam Pelosi como aquela que estava atiçando as chamas.
Ao contrário dos dois atuais líderes democratas, Pelosi não está mais na equipe de liderança e poderia se dar ao luxo de estar mais à frente e no centro do esforço para tirar Biden da disputa após seu desempenho desastroso no debate do mês passado.
“Acho que Pelosi continua mostrando que é uma mestre em tática política”, disse um assessor da liderança democrata na Câmara no domingo.
Durante o doloroso calvário de três semanas dos democratas, Pelosi nunca pediu publicamente que Biden desistisse da corrida; nem Schumer ou Jeffries. Fazer isso poderia enfurecer Biden e fazê-lo se tornar intransigente e nunca se afastar.
Em vez disso, Pelosi trabalhou de forma silenciosa e metódica, falando com dezenas de legisladores de base, membros de sua antiga equipe de liderança e sua grande rede de doadores democratas que a tornaram a arrecadadora de fundos mais prolífica do partido.
Para aqueles legisladores vulneráveis de base que a procuraram em busca de orientação, duas fontes disseram que Pelosi os aconselhou a “falarem com a consciência” nos dias que antecederam a surpreendente decisão de Biden de desistir. Uma fonte próxima a Pelosi deixou claro que ela não estava iniciando conversas, mas atendendo ligações. Na sexta-feira, 13 democratas do Congresso pediram que Biden abandonasse a disputa, o maior número de deserções em um único dia, dando a ele o que seria o golpe fatal em sua campanha.
“Aquela onda de membros pedindo sua renúncia na sexta-feira foi obra de Nancy”, disse um vulnerável democrata da Câmara que falou com Pelosi na semana passada.
Durante a ligação, disse o legislador, Pelosi perguntou duas vezes sobre os números das pesquisas — tanto para o legislador quanto para Biden no distrito eleitoral dessa pessoa — para que ela pudesse anotá-los.
“A essência era que ela sentia que nossa capacidade de retomar a maioria estava em risco”, disse o democrata da linha de frente à NBC News.
Questionado sobre o quão responsável Pelosi foi pela renúncia de Biden, o legislador respondeu: “50%”.
Era tudo estilo Pelosi, que fez história como a primeira mulher presidente da Câmara e governou os democratas da Câmara com luvas de veludo por duas décadas: guiar os democratas para onde eles precisavam ir e fazê-los tomar a decisão.
Neste caso, o democrata era Joe Biden. E todos no partido sabiam que ele teria que ser o único a fazer a chamada final para se retirar.
Quando Biden se entrincheirou e declarou que não abandonaria a corrida de jeito nenhum, Pelosi apareceu em seu programa favorito“Morning Joe” da MSNBC. Ela manteve a questão viva ao dizer que Biden precisa tomar uma decisão “porque o tempo está se esgotando”, mesmo quando ele e sua campanha insistiram que ele havia decidido ficar.
Em um telefonema privado uma semana após sua aparição na MSNBC, Pelosi alertou Biden, 81 — alguém que ela conhece em Washington há mais de 30 anos — sobre as realidades da corrida de 2024: ele poderia perder tanto para seu adversário político mútuo, o republicano Donald Trump, que poderia prejudicar os democratas nas cédulas e possivelmente custar-lhes o controle da Câmara e do Senado.
E depois que a tentativa de assassinato de Trump no último fim de semana chocou a nação e pareceu estagnar o ímpeto de expulsar Biden, um trio de aliados próximos de Pelosi trouxe a história de volta à tona.
O deputado Adam Schiff, um crítico vocal de Trump que é o favorito para ser o próximo senador da Califórnia, tornou-se na quarta-feira o democrata de mais alto perfil a pedir que Biden se afastasse. O deputado Jared Huffman, que representa um distrito da Bay Area próximo ao de Pelosi, organizou um esforço bem-sucedido para atrasar a rápida coroação de Biden pelo Comitê Nacional Democrata como o indicado do partido por meio de uma chamada virtual. Huffman e uma terceira aliada de Pelosi, a deputada da Bay Area Zoe Lofgren, estavam entre a onda de legisladores pedindo que Biden deixasse a disputa na sexta-feira.
Nenhum outro democrata entende mais os riscos de um possível segundo mandato de Trump do que Pelosi, Schiff e Lofgren. Pelosi, caçada por manifestantes pró-Trump durante o ataque ao Capitólio e mais tarde alvejada em casa por um homem que fraturou o crânio de seu marido com um martelo, nomeou Schiff, Lofgren e outros para o comitê seleto de 6 de janeiro que concluiu que Trump era o culpado pelo esforço para anular os resultados das eleições de 2020 e pelo tumulto mortal.
“Foi certamente notável que tantos de seus aliados mais antigos da Califórnia fossem tão francos”, disse a deputada Katie Porter, D-Califórnia, que perdeu a nomeação democrata para o Senado para Schiff este ano depois que Pelosi o apoiou.
Um legislador democrata disse sobre a estratégia de Pelosi para afetar o resultado que ela deseja: “Ela utiliza seus recursos”.
Um ex-assessor da liderança democrata acrescentou: “Biden tem um histórico de perder e ganhar. Pelosi não faz movimentos a menos que saiba que vai ganhar.”
Questionada sobre o ímpeto para sua declaração na sexta-feira, Lofgren não descartou sua proximidade com Pelosi — elas serviram juntas por quase três décadas — mas ela disse que foi uma decisão que ela mesma tomou. “Ela não está orientando ninguém a fazer nada. Isso é meu”, disse Lofgren na MSNBC.
Biden ficou irritado e magoado quando Pelosi, seu ex-companheiro de chapa Barack Obama e outros líderes democratas se recusaram a apoiá-lo, disseram fontes. Mas quando ele anunciou sua decisão no domingo, Pelosi foi rápida com uma declaração magnânima.
“O presidente Joe Biden é um americano patriota que sempre colocou nosso país em primeiro lugar. Seu legado de visão, valores e liderança o tornam um dos presidentes mais consequentes da história americana”, disse ela. “Com amor e gratidão ao presidente Biden por sempre acreditar na promessa da América e dar às pessoas a oportunidade de atingir sua realização. Deus abençoou a América com a grandeza e a bondade de Joe Biden.”
Pouco depois de anunciar que não concorreria à reeleição, Biden rapidamente endossou sua vice-presidente e companheira de chapa, Kamala Harris, para substituí-lo na cédula. Luminares do partido rapidamente seguiram sua liderança, incluindo Schiff; Bill e Hillary Clinton; o deputado James Clyburn da Carolina do Sul, um dos principais aliados de Biden e membro de longa data da liderança democrata; a presidente do Senado Pro Tem Patty Murray de Washington, que é a terceira na linha de sucessão à presidência; e a deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York.
Mas Pelosi, Schumer e Jeffries ainda não endossaram Harris, uma ex-promotora distrital de São Francisco que conhece Pelosi há décadas. Dado seu histórico, Pelosi pode desempenhar um papel fundamental em garantir a nomeação de Harris ou ajudar um rival em potencial a obter o aceno na convenção em Chicago em agosto, embora muitos dos rivais em potencial de Harris, incluindo um colega californiano, o governador Gavin Newsom, já a tenham endossado para presidente.
Pelosi é “politicamente ainda nossa líder”, disse a democrata da linha de frente. “Ela e somente ela pode garantir o sucesso de Kamala.”
Nem todos os democratas acreditam que os esforços de Pelosi colocaram o partido em uma posição melhor para novembro. Alguns temem que os republicanos cumpram as ameaças de processar para manter Biden na cédula, argumentando que substituí-lo privaria 14 milhões de eleitores primários que votaram nele.
“Pelosi o pressionou e nos deixou sem plano. É Harris? Quem sabe?”, disse um ex-assessor da liderança democrata da Câmara. “Mas eu sei que os republicanos definitivamente gastarão milhões de dólares tentando amarrar isso no tribunal. Pode ser pior do que a eleição de 2000.”