Mulher relembra suposto abuso sexual aos 3 anos em igreja de Michigan, diz processo

Quando jovem, Marian Ippel era consumida por pensamentos e sonhos recorrentes de si mesma e de outras crianças sendo estupradas. Seu exame físico anual provocava medo.

Foi somente em 2020, após meses de terapia para tratar sua ansiedade e depressão, que o sentimento inexplicável de pavor começou a fazer sentido: aos 17 anos, ela recuperou memórias, segundo ela, de abuso sexual sofrido por outros membros da igreja quando ela tinha cerca de 3 e 4 anos de idade.

Agora com 21 anos, Ippel está acusando sua igreja em Grand Rapids, Michigan, de criar uma cultura que fomentou supostos abusos em um processo que não é típico: sua queixa, apresentada na segunda-feira no Tribunal do Condado de Kent, alega que danos foram causados ​​a ela quando ela era muito jovem, ao mesmo tempo em que se baseia em memórias que ela diz ter recuperado mais tarde na vida.

“Embora tenha acontecido há quase 20 anos, teve um efeito devastador em mim desde então”, disse Ippel à NBC News, “e essa é uma grande razão pela qual me sinto tão confiante em declarar os fatos e na extensa terapia pela qual passei”.

Seu processo nomeia como réus a Grace Christian Reformed Church de Grand Rapids e afiliadas, incluindo a Christian Reformed Church na América do Norte, uma denominação cristã calvinista protestante também sediada em Grand Rapids. O processo diz que a igreja era responsável por prevenir abusos e a acusa de criar um ambiente que Ippel acredita ter dado a um diácono “acesso irrestrito a reuniões individuais com crianças pequenas, incluindo o Autor, que confiava nele e nos Réus para fornecer um ambiente seguro para sua educação e aconselhamento”.

Ippel está buscando um julgamento com júri, danos e ordens judiciais que exigiriam que a igreja investigasse outras pessoas que podem ter sido prejudicadas por seus supostos abusadores, reformulasse suas práticas e políticas e garantisse “treinamento adequado” para aqueles em posições de autoridade e que são responsáveis ​​por menores e outras pessoas vulneráveis.

“As igrejas são lugares onde as pessoas devem estar seguras”, disse ela.

A Grace Christian Reformed Church não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários. A Christian Reformed Church na América do Norte não comentou especificamente sobre as alegações de Ippel, mas disse que “desenvolveu políticas e procedimentos rigorosos” destinados a manter as crianças seguras e encorajar a denúncia imediata de abusos.

Lynne Cadigan, uma advogada do Arizona que representou vítimas em processos de abuso sexual relacionados às igrejas mórmon e católica, disse que os casos de recuperação de memória podem testar os limites desse litígio porque exigem que juízes e júris examinem a credibilidade do acusador.

Embora Ippel seja a única pessoa a se manifestar publicamente contra os acusados ​​em seu processo, seu advogado acredita que há pessoas que tiveram experiências semelhantes ou podem ajudar a corroborar seu relato.

“Casos de memória recuperada são difíceis porque você pode precisar de evidências corroborantes, particularmente quando uma criança é muito jovem”, disse Cadigan, que não está associado ao caso de Ippel. “Requer muita investigação sobre o perpetrador, descobrindo se houve outras vítimas, outras declarações de testemunhas e se o perpetrador poderia ter tido a oportunidade de fazer isso.”

Alegações de abuso

Ippel diz que a repressão de memórias traumáticas de sua infância não foi uma decisão consciente. Ela cresceu se destacando na escola, cercada por uma família amorosa.

“Eu era um exemplo de alguém que você achava que era uma boa criança”, ela disse.

Mas por dentro, a ansiedade era avassaladora, de acordo com seu processo. Ela não contou a ninguém que se sentia suicida. Quando tinha 16 anos, ela disse, começou a fazer terapia. Foi por meio de psicoterapia, incluindo uma abordagem conhecida como Terapia de “Integração ao Longo da Vida”que envolve uma pessoa percorrendo uma linha do tempo de suas memórias para se curar de traumas passados, que ela diz ter juntado os pedaços do que aconteceu.

Em sua queixa, ela alega como um diácono a levou pela mão até o porão da igreja após um culto infantil de domingo em 2006. Ela usava um vestido de verão rosa, verde e branco, de acordo com o processo. O diácono supostamente a agrediu sexualmente antes de fazê-la retornar sozinha para o andar de cima, onde seus pais estavam distraídos.

De acordo com o processo, os pais de Ippel deram a ela um biscoito depois da igreja. “Na mesma época, a mãe de Marian se lembra de ter encontrado sangue na calcinha de Marian”, diz o processo, “mas não conseguia entender o porquê disso”.

O diácono mencionado na denúncia morreu em 2010, aos 66 anos.

A Igreja Cristã Reformada na América do Norte disse que não tinha conhecimento de nenhuma outra reclamação contra o diácono, mas disse que investiga as alegações quando as pessoas as apresentam.

“Os sobreviventes estarão para sempre em nossas orações”, disse a igreja em uma declaração. “Elogiamos a coragem deles de se apresentarem, mesmo quando o abuso pode ter ocorrido há muitos anos, e estamos investigando isso mais a fundo. A Igreja Reformada Cristã na América do Norte deseja que todas as nossas congregações e programas forneçam um ambiente seguro e acolhedor para crianças e todos os membros da comunidade.”

Mas Ippel diz que o incidente com o diácono não foi o único abuso que ela se lembrou. Quando ela tinha 4 anos, durante uma viagem missionária da igreja com sua família na Guiné, o filho de 12 anos de outra família missionária começou a abusar sexualmente dela, de acordo com o processo. O menino, identificado pelas iniciais MH, teria sido abusado por outra criança na igreja anos antes, e isso já havia sido relatado aos organizadores da viagem missionária, diz o processo também.

Em 2020, quando Ippel diz que a terapia ajudou a recuperar suas memórias, ela falou com seus pais e disse que eles relataram o suposto abuso de MH aos pais dele, ao organizador da viagem missionária e aos recursos humanos da igreja. O processo diz que a família falou semanas depois com um pastor que os encaminhou para o escritório dentro da igreja que lida com abuso, mas a equipe disse à família que eles não foram informados sobre nenhuma suposta irregularidade na Guiné por outra criança. Mais tarde, o escritório pediu desculpas à família e ofereceu US$ 500 para aconselhamento, de acordo com o processo, mas eles recusaram o dinheiro.

Conscientização sobre abuso

A Igreja Cristã Reformada, que conta com cerca de 230.000 seguidores na América do Norte, tem conhecimento de um histórico de abuso dentro de suas igrejas membros, de acordo com o processo.

A igreja primeiro encomendou uma pesquisa sobre formas de abuso entre seus membros em 1989, e descobriu que 28% dos adultos disseram ter sofrido abuso físico, sexual ou emocional; 15% dos adultos disseram ter abusado de outra pessoa física, sexual ou emocionalmente; e crianças menores de 12 anos estavam em “maior risco” de abuso. Não está claro quanto do abuso ocorreu nas mãos de membros da igreja.

Em 1994, a igreja estabeleceu um Escritório de Prevenção de Abuso, encarregado de fornecer às suas igrejas-membro os “recursos necessários para prevenir o abuso e lidar com suas realidades desagradáveis ​​na igreja”. Cinco anos depois, a agenda da igreja observou que relatos de supostos abusos estavam sendo recebidos semanalmente de igrejas-membro em todo o país.

“A preocupação com a vítima está aumentando, mas as pessoas continuam em um dilema sobre como responder ao ofensor. Os supostos ofensores que são membros da família patriarcal ou líderes da igreja que são populares, bem conhecidos e apoiados por uma rede de apoio ainda têm probabilidade de escapar das consequências e/ou ter o incidente encoberto”, disse a agenda da igreja de 1999 foi reconhecida.

No ano seguinte, o a igreja disse teve 125 casos relacionados a abusos relatados e, nos anos seguintes, continuou a notar um tratamento “desigual” dos casos. A igreja não tem uma abordagem hierárquica de cima para baixo, mas coloca a maior parte da autoridade no nível da igreja local, onde um conselho de diáconos e presbíteros é eleito pelos congregantes para tomar a maioria das decisões. E embora haja um ministério da igreja que oferece recursos para conscientização sobre abusos, cabe a cada igreja membro utilizar o apoio da igreja maior.

O estado de Michigan adotou uma lei em 2002 exigindo que clérigos religiosos sejam denunciantes obrigatórios de abusos.

“A igreja precisa responsabilizar os infratores por sua má conduta, às vezes anos após a ocorrência da infração”, disse a Igreja Reformada Cristã em seu Agenda de 2005um ano antes de Ippel alegar que seu abuso começou. “A igreja deve se engajar em aprender a restaurar as pessoas umas às outras, à igreja e ao nosso Senhor.”

A advogada de Ippel, Megan Bonanni, que representou vítimas de agressão sexual em outros casos, incluindo aqueles contra a Igreja Católica e o médico esportivo desonrado Larry Nassar, disse que os problemas dentro da Igreja Reformada Cristã em geral foram bem documentados por anos. Ela acredita que outros sobreviventes podem eventualmente se apresentar como Ippel.

“Sabemos que há outros por aí”, disse Bonanni.

Memórias recuperadas

O conceito de memórias recuperadas, particularmente relacionadas ao abuso sexual na infância, tem sido debatido no campo da psicologia por sua confiabilidade.

Nas décadas de 1980 e 1990, uma onda de casos de crianças que alegavam abusos ganhou atenção nacional, com alguns indo a julgamento. Os jurados foram alertados sobre os perigos de terapeutas e interrogadores implantarem falsas memórias em jovens impressionáveis ​​ou crianças que se sentem pressionadas a fabricar memórias completamente.

Um dos primeiros casos a virar manchete nacional envolveu a McMartin Preschool em Manhattan Beach, Califórnia, onde a proprietária, seus familiares e vários professores foram presos sob acusações de abuso de crianças sob seus cuidados. Após anos de investigações e julgamentos, incluindo entrevistas com centenas de crianças que alegaram ter sido abusadas e submetidas a rituais bizarros, as acusações contra cinco dos réus foram retiradas devido a evidências fracas, um outro foi absolvido e as acusações finais do réu foram retiradas após um júri chegar a um impasse em seu novo julgamento.

John Wixted, um renomado professor de psicologia na Universidade da Califórnia, em San Diego, especializado em memória episódica, disse à NBC News que o problema com a memória é que tanto as falsas quanto as reais podem se manifestar de forma semelhante.

“Pode ser verdade”, ele disse sobre uma memória, “ou pode refletir uma memória falsa que foi implantada involuntariamente por um terapeuta. O problema frustrante é a memória em si, as qualidades da memória, a sinceridade com a qual a memória foi mantida — nada disso será útil para determinar se realmente aconteceu.”

As pessoas geralmente não se lembram de nada que tenha acontecido antes dos 3 anos de idade, no mínimo. pesquisadores dizem.

Mas Wixted disse que seria um erro tratar o que sai na terapia como descaradamente verdadeiro ou falso. Em litígio, ele acrescentou, “o trabalho do júri é descobrir isso e decidir o que é verdade com base em qualquer evidência que possa ser apresentada para sustentá-lo”.

O psicólogo clínico James Hopper, que conhece o caso de Ippel, disse que alguns detalhes de eventos de alto estresse podem ficar gravados no cérebro de uma pessoa, e pesquisas sugerem que isso pode ser verdade até mesmo para eventos que acontecem aos 3 ou 4 anos de idade.

Eventos armazenados na memória podem não ser recuperados em nenhum momento específico, mas se forem, ele disse, é em grande parte uma função de contextos e pistas, como estar em um estado emocional semelhante de medo ou desamparo.

Cadigan, o advogado do Arizona, disse que terapeutas em casos de memória recuperada também estarão sujeitos a intenso escrutínio no tribunal, e deve caber aos júris, não aos juízes, decidir se o acusador pode ser acreditado. Mesmo que seja um acusador, tornar público pode encorajar outros a se manifestarem e “então podemos ver o que realmente estava acontecendo”, acrescentou Cadigan.

Ippel é tão inflexível sobre o que aconteceu com ela que está disposta a se apresentar.

“Isso não é algo que eu preciso defender”, ela disse sobre seu passado.

“Imagine uma criança de 3 anos e como ela é realmente incapaz de ter uma voz”, disse Ippel. “É parte do motivo pelo qual é tão importante para mim fazer isso. Eu tenho uma voz agora.”