CHILLICOTHE, Missouri — Uma mulher cuja condenação por assassinato foi anulada depois que ela cumpriu 43 anos de prisão foi libertada na sexta-feira, depois que o procurador-geral do Missouri lutou por mais de um mês para mantê-la atrás das grades.
Sandra Hemme, 63, deixou a prisão na sexta-feira em Chillicothe, horas depois de um juiz ameaçar desacatar o gabinete do procurador-geral se eles continuassem a lutar contra sua libertação. Ela se reuniu com sua família em um parque próximo, onde abraçou sua filha e neta. Sua irmã, Joyce Ann Kays, estava toda sorrisos.
O juiz decidiu originalmente em 14 de junho que os advogados de Hemme haviam estabelecido “evidências claras e convincentes” de “inocência real” e anulou a condenação. Mas o procurador-geral republicano Andrew Bailey lutou contra sua libertação nos tribunais.
Durante uma audiência judicial na sexta-feira, o juiz Ryan Horsman disse que se Hemme não fosse solto no horário determinado, ele queria que o próprio Bailey comparecesse ao tribunal na terça-feira de manhã e ameaçou considerar o gabinete do procurador-geral em desacato.
Ele também repreendeu o gabinete de Bailey por ligar para o diretor e dizer aos funcionários da prisão para não soltarem Hemme depois que um painel do tribunal de apelações disse que ela poderia ser solta. “Eu sugeriria que vocês nunca fizessem isso”, disse Horsman, acrescentando: “Ligar para alguém e dizer para desconsiderar uma ordem judicial é errado.”
O Departamento Correcional do Missouri então confirmou que Hemme, que estava preso há 43 anos, seria solto antes das 18h CDT de sexta-feira.
Dois parentes de Hemme estavam no tribunal na sexta-feira, mas se recusaram a falar após a audiência. O resto dos familiares estavam com o pai de Hemme, que foi hospitalizado com insuficiência renal e transferido para cuidados paliativos. “Ele quer apenas ver sua filha livre em sua vida, assim como a Sra. Hemme não quer nada mais do que estar ao lado da cama de seu pai neste momento”, disse o advogado de Hemme, Sean O'Brien, em um processo judicial na quinta-feira.
Ele acrescentou que mais atrasos estavam causando “danos irreparáveis e sofrimento emocional” à família.
Depois que ela for liberada, “ela irá direto para o pai”, disse O'Brien após a audiência judicial de sexta-feira. “Isso já estava demorando muito para acontecer.”
No mês passado, um juiz de circuito, um tribunal de apelação e a Suprema Corte do Missouri concordaram que Hemme deveria ser libertada, mas ela ainda estava presa atrás das grades, deixando seus advogados e especialistas jurídicos confusos.
“Eu nunca vi isso”, disse Michael Wolff, ex-juiz da Suprema Corte do Missouri e professor e reitor emérito da Faculdade de Direito da Universidade de Saint Louis. “Uma vez que os tribunais tenham falado, os tribunais devem ser obedecidos.”
O único obstáculo à liberdade veio do procurador-geral, que entrou com ações judiciais buscando forçá-la a cumprir anos adicionais por casos de agressão na prisão de décadas. O diretor do Centro Correcional de Chillicothe se recusou a deixar Hemme ir, com base nas ações de Bailey.
Cavaleiro governou em 14 de junho que “a totalidade das provas apoia uma conclusão de inocência real”. tribunal estadual de apelações decidiu em 8 de julho que Hemme deveria ser libertada enquanto continuava a rever o caso. A Suprema Corte do Missouri recusou-se na quinta-feira a desfazer as decisões do tribunal inferior que permitiram que ela fosse libertada sob sua própria fiança e colocada com sua irmã e cunhado.
Bailey, um republicano que enfrenta oposição nas eleições primárias de 6 de agosto, respondeu com outro pedido na quinta-feira à noite, pedindo que o Tribunal de Circuito reconsiderasse.
Hemme estava cumprindo pena perpétua no Centro Correcional de Chillicothe pela morte a facadas da bibliotecária Patricia Jeschke, em 1980, em St. Joseph, Missouri.
Ela é a mulher injustamente encarcerada há mais tempo nos EUA, de acordo com sua equipe jurídica no Innocence Project.
A liberdade imediata de Hemme foi complicada pelas sentenças que ela recebeu por crimes cometidos enquanto estava atrás das grades. Ela recebeu uma sentença de 10 anos em 1996 por atacar um funcionário da prisão com uma lâmina de barbear, e uma sentença de dois anos em 1984 por “se oferecer para cometer violência”. Bailey argumentou que Hemme representa um risco à segurança dela e de outros e que ela deveria começar a cumprir essas sentenças agora.
Os seus advogados argumentaram que mantê-la encarcerada por mais tempo seria um “resultado draconiano”.
Alguns especialistas jurídicos concordaram.
Peter Joy, professor de direito na Faculdade de Direito da Universidade de Washington, em St. Louis, disse que o esforço para manter Hemme na prisão foi “um choque para a consciência de qualquer ser humano decente”, já que as evidências sugerem fortemente que ela não cometeu o crime.
O gabinete de Bailey não respondeu imediatamente às mensagens solicitando comentários na sexta-feira.
Bailey, que foi nomeado procurador-geral depois que Eric Schmitt foi eleito para o Senado dos EUA em 2022, tem um histórico de se opor à anulação de condenações, mesmo quando promotores locais citam evidências de inocência real.
Cavaleiro, após uma extensa revisãoconcluiu em junho que Hemme estava fortemente sedada e em um “estado mental maleável” quando os investigadores a interrogaram repetidamente em um hospital psiquiátrico após o assassinato. Seus advogados descreveram sua confissão final como “respostas frequentemente monossilábicas a perguntas capciosas”. Além da confissão, nenhuma evidência a ligava ao crime, disse seu promotor de julgamento.
Enquanto isso, o Departamento de Polícia de St. Joseph ignorou evidências que apontavam para Michael Holman — um colega policial que morreu em 2015 — e a promotoria não foi informada sobre os resultados do FBI que poderiam ter inocentado Hemme, então eles nunca foram divulgados antes de seus julgamentos, concluiu o juiz.
As evidências apresentadas a Horsman mostraram que a caminhonete de Holman foi vista do lado de fora do apartamento de Jeschke, que ele tentou usar o cartão de crédito dela e que os brincos dela foram encontrados na casa dele.
Horsman, em seu relatório, chamou Hemme de “vítima de uma injustiça manifesta”.
