Um novo estudo descobriu que produtos de chocolate amargo vendidos em todo o país podem conter quantidades excessivas de metais pesados.
A pesquisa, liderada por cientistas da George Washington University e publicada quarta-feira na revista revisada por pares Frontiers in Nutrition, examinou mais de 70 produtos de chocolate amargo de varejistas como Whole Foods Market, Amazon e GNC. Os produtos foram testados para ver se os metais pesados chumbo, cádmio ou arsênico estavam neles.
No geral, 43% dos produtos estudados excederam os níveis aceitáveis de chumbo e 35% excederam os níveis de cádmio, de acordo com o estudo, que foi baseado em uma lei da Califórnia que define níveis máximos de dose permitidos para metais pesados em alimentos. Pesquisadores de alimentos costumam usar o Regulamentos de 1986, conhecidos como Prop 65, como um padrão de segurança porque a Food and Drug Administration não estabelece limites para metais pesados na maioria dos alimentos, disse Leigh Frame, diretora de medicina integrativa da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington e principal autora do estudo.
A FDA tem limites sugeridos para chocolate e doces à base de açúcar mas apenas para crianças.
De acordo com as diretrizes da Califórnia, o limite para metais pesados em alimentos é de 0,5 microgramas por dia. Para o estudo, os cientistas estimaram o número de microgramas por dia aos quais as pessoas seriam expostas se comessem as quantidades de porção sugeridas nos rótulos dos produtos de chocolate. Eles descobriram que as amostras de chocolate variaram de 0 a até 3,316 mcg por porção diária. Níveis de cádmio, um cancerígeno em níveis elevados, variou de 0,29 a 14,12 mcg, com o limite sendo 4,1 mcg por dia.
Nenhum dos produtos excedeu o nível máximo de arsênio.
Frame disse que, como os produtos continham quantidades variáveis de chumbo, limitar o consumo é a única maneira segura de reduzir a exposição.
“Não coma grandes quantidades de chocolate todos os dias”, ela disse. “Recomendamos uma porção de uma onça, ou talvez você coma 2 onças em dias alternados.”
Como evitar o chumbo nos alimentos
Pesquisadores concordam que evitar metais pesados inteiramente em nossa dieta é quase impossível. Alimentos como arroz, peixe, frutas e vegetais são conhecidos por conter quantidades variáveis de metais. Embora metais pesados possam ser naturalmente excretados pelo corpo através do suor e da urina, se forem consumidos em grandes quantidades, podem se acumular no corpo e danificar órgãos importantes.
“Você realmente não pode evitar a exposição a metais pesados na dieta”, disse Frame. “Não se trata realmente de evitá-los; trata-se de garantir que você não esteja ingerindo muito.”
Ela enfatizou a diversidade na dieta para evitar exposição excessiva a qualquer substância específica.
“Não comer a mesma coisa dia após dia vai ajudar a proteger você de muitas coisas diferentes, incluindo metais pesados”, disse ela.
Os autores intencionalmente deixaram de fora quais marcas tinham quais concentrações de metais, dado que os níveis podiam variar até mesmo dentro da mesma empresa. Curiosamente, o estudo descobriu que produtos de cacau orgânico tinham mais probabilidade de ter níveis mais altos de cádmio e chumbo.
“Alimentos orgânicos não significam necessariamente que foram verificados quanto à exposição a metais tóxicos como chumbo, cádmio e arsênio”, disse Manish Arora, vice-presidente do departamento de medicina ambiental e ciência climática da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, na cidade de Nova York.
“Acho que para a maioria do público 'orgânico' significa apenas mais limpo e, neste caso, é contraintuitivo”, disse ele.
Arora, que não estava envolvido no estudo, disse que, embora a nova pesquisa seja forte, uma grande incógnita no artigo é como os metais pesados entraram nos produtos de chocolate em primeiro lugar.
“É o processamento, a agricultura ou o tipo de solo ou o fertilizante ou qualquer outro processo agrícola que eles estão usando?”, ele perguntou. “Ficamos sem saber ao certo onde o metal realmente entrou na cadeia alimentar.”
Pesquisa anterior descobriu que chumbo e cádmio podem entrar no chocolate amargo por diferentes caminhos. O cádmio vem principalmente por meio da absorção do solo pela planta do cacau, enquanto o chumbo pode ser introduzido em vários pontos do processo de fabricação, incluindo a colheita, secagem e fermentação do grão de cacau.
Não há um nível seguro de chumbo. Embora o FDA não estabeleça limites para cádmio ou arsênio, quase todas as barras de chocolate no estudo estavam abaixo do nível recomendado para chumbo: 2,2 mcg por dia para crianças menores de 7 anos e 8,8 mcg por dia para mulheres em idade fértil.
Isso contrasta com a orientação da Califórnia porque os níveis definidos pela Proposta 65 tendem a ser mais conservadores, disse Frame.
Tewodros Godebo, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade Tulane, disse que, em sua opinião, os padrões da Prop 65 são muito conservadores e podem causar pânico desnecessário. Ele publicou seu próprio estudo este ano, em que sua equipe testou mais de 100 produtos de chocolate.
Em vez dos limites da Prop 65, a pesquisa de Godebo usou um método proposto pela Agência de Proteção Ambiental que descobriu que os níveis de metais pesados no chocolate não eram o suficiente para serem preocupantes para adultos. A EPA geralmente usa a fórmula, chamada de quociente de risco, para determinar a toxicidade de uma substância.
Ainda assim, ele recomendou consumir no máximo 30 gramas de chocolate amargo por dia e limitar o consumo para crianças e mulheres grávidas.
O novo estudo não examinou o chocolate ao leite, mas teoricamente ele deveria ter um risco menor de contaminação por metais pesados, disse Frame. Isso porque acredita-se que os metais venham do próprio cacau em pó, que está presente em níveis mais altos no chocolate amargo.