A Marinha do Equador está pronta para proteger os mares ao redor das Ilhas Galápagos da pesca ilegal de navios estrangeiros cujas visitas anuais ameaçam a vida marinha nas águas do arquipélago, após exercícios de treinamento com aliados vizinhos.
As operações de treinamento em Galápagos, que ficam em uma reserva marinha megadiversa, começaram em 2018 depois que as autoridades capturaram um navio na área protegida no ano anterior.
O navio, então conhecido como Fu Yuan Yu Leng 999, arvorava bandeira chinesa e transportava 300 toneladas de peixes quando foi capturado.
“O problema é que o número de embarcações pesqueiras estrangeiras chega a um ponto em que começam a saquear ecossistemas”, disse o capitão da fragata Guillermo Miranda, comandante do navio capturado, que foi renomeado Hualcopo depois que procedimentos legais o entregaram permanentemente ao Equador em 2020.
“Quando eles pescam, eles afetam espécies realmente migratórias, que em muitos casos são parte do ecossistema marinho de Galápagos”, disse Miranda. “É um problema bem sério, não só para o Equador.”
Seis navios equatorianos participaram de exercícios de treinamento entre 23 de junho e 9 de julho, ao lado de embarcações das marinhas dos Estados Unidos, Peru e Colômbia, onde simularam operações de interceptação e abordagem de barcos pesqueiros.
Todos os anos, uma grande frota pesqueira, em sua maioria ostentando bandeira chinesa, navega perto de Galápagos, o que inspirou a teoria da evolução do cientista britânico Charles Darwin no século XIX.
O governo do Equador diz que os barcos desligam seus radares para evitar que suas atividades de pesca sejam monitoradas.
A China afirma que seus navios de pesca cumprem as regras para águas internacionais, acrescentando que as características operacionais dos navios de pesca de lula não permitem a captura acidental de tubarões ou outras espécies marinhas protegidas.