LONDRES — A capital britânica estava tensa na quarta-feira, quando a polícia, temendo um possível surto de tumultos de direita que ocorreram em outras partes da Grã-Bretanha nos últimos dias, invadiu vários bairros com grandes populações de imigrantes.
Juntando-se a eles em bairros como Finchley e Harrow estavam centenas de contramanifestantes carregando cartazes que diziam: “Refugiados são bem-vindos” e “Racistas fora, refugiados dentro”.
“Estou aqui para defender os direitos humanos”, disse um encanador de 25 anos, Jones Percival. “Não acredito em fascismo. Pessoas de todas as cores e credos são bem-vindas.”
Enquanto Percival falava, manifestantes com ideias semelhantes começaram a gritar: “Diga alto, diga claro, refugiados são bem-vindos aqui!”
A violência eclodiu em cidades britânicas por todo o país na semana passada depois que três meninas foram mortas em um ataque de faca em uma aula de dança temática de Taylor Swift em Southport, no noroeste da Inglaterra.
Alimentados por falsos rumores de que o suspeito era um muçulmano requerente de asilo, multidões de direita atacaram hotéis que abrigavam requerentes de asilo, bem como mesquitas e bibliotecas, resultando em centenas de prisões.
O suspeito do ataque mortal a facadas, Axel Rudakubana, de 17 anos, nasceu na capital galesa, Cardiff, e viveu por anos em uma vila perto de Southport, disse a polícia.
Mais cedo na quarta-feira, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, confirmou que as autoridades estavam cientes de que locais específicos na capital britânica poderiam ser alvos e emitiu um alerta preventivo.
“Qualquer um que esteja pensando em espalhar ódio e medo em nossa cidade: se você quebrar a lei, uma ação será tomada contra você”, ele disse em uma declaração publicada online. “Atos de violência e desordem nas ruas de Londres não serão tolerados.”
Qualquer um que desobedecer, Khan acrescentou, “será preso e enfrentará toda a força da lei”.
Enquanto os donos de dezenas de empresas no norte de Londres tapavam suas janelas e fechavam suas portas, Mark Rowley, chefe da Polícia Metropolitana de Londres, disse aos repórteres que milhares de policiais foram mobilizados para proteger alvos em potencial, como especialistas em leis de imigração.
“Nós protegeremos essas pessoas”, disse Rowley. “É completamente inaceitável, independentemente de suas visões políticas, intimidar qualquer setor de atividade legal, e não deixaremos que o sistema de asilo de imigração seja intimidado.”
As ações da polícia em Londres refletiram as operações de segurança realizadas no fim de semana em outras partes da Grã-Bretanha.
Milhares de policiais, muitos em equipamento antimotim, foram enviados às ruas para impedir que os manifestantes aparecessem. Mais celas de prisão foram disponibilizadas caso fossem necessárias. E a polícia preparou sua tecnologia de vigilância e reconhecimento facial para identificar suspeitos.
Enquanto isso, os tribunais de Londres ajustaram seus horários para garantir que os juízes estivessem disponíveis caso o sistema fosse inundado com suspeitos recém-presos.
Em Merseyside, perto de Southport, três homens foram presos na quarta-feira por participarem do que a polícia chamou de desordem violenta e centenas de outros foram presos.
A polícia disse que muitas das ações estavam sendo organizadas online por grupos obscuros de extrema direita, que estão angariando apoio online com frases como “salvem nossas crianças” e “parem os barcos”, referindo-se a pequenas embarcações, geralmente botes de borracha, que transportam requerentes de asilo através do Canal da Mancha vindos da França.
Tommy Robinson, fundador da extrema direita English Defence League, foi um dos primeiros a convocar protestos em todo o país, incitando seus 800.000 seguidores do X a “irem às ruas”. Ele fugiu recentemente da Grã-Bretanha, onde enfrentava desacato a processos judiciais.
Outras personalidades online, como influenciadores da Internet Andrew Tate, que permanece na Romênia enquanto se prepara para ser julgado por acusações de tráfico sexual, falsamente alegou em um vídeo no X que o agressor com faca que matou as meninas era um “imigrante ilegal”.
O bilionário da tecnologia Elon Musk, dono da X, atiçou ainda mais as chamas ao afirmar que o Reino Unido estava à beira de uma “guerra civil” após mais de uma semana de protestos de direita.
Os comentários de Musk foram rapidamente refutados pelo gabinete do primeiro-ministro Keir Starmer, que disse em um comunicado que tais comentários “não tinham justificativa”.
No entanto, os tumultos se tornaram um dos primeiros grandes desafios para Starmer, cujo Partido Trabalhista de centro-esquerda assumiu o poder no mês passado em uma vitória eleitoral esmagadora, expulsando o Partido Conservador após 14 anos.
Embora o Reino Unido seja uma das nações mais ricas do mundo, ele está enfrentando uma crise de custo de vida e seu serviço de saúde pública está lutando para atender à demanda. E apesar de ser a sexta maior economia do mundo, ele tem os maiores níveis de pobreza infantil entre os países mais ricos, de acordo com o Fundo das Nações Unidas para a Infância.
Embora tenha tido sucesso nas eleições gerais, pelo menos parte do sucesso do Partido Trabalhista se deveu à extrema direita galvanizada por um aumento no apoio, que dividiu o voto da direita, fazendo com que muitos legisladores conservadores perdessem seus assentos no Parlamento.