PARIS — Duas mulheres americanas se enfrentaram para uma luta de espadas no palácio ao anoitecer. Ambas saíram com medalhas olímpicas.
Este, o Grand Palais, no centro da capital francesa, foi o palco da disputa de esgrima feminina entre Lee Kiefer, 30, e Lauren Scruggs, 21, a primeira final de esgrima totalmente americana desde Pequim 2008.
No evento, Kiefer — o atual campeão e favorito antes do torneio — venceu por 15 a 6 e manteve a medalha de ouro.
“Há um milhão de obstáculos diferentes que aconteceram para chegar a esse ponto”, ela disse aos repórteres depois. “Então, passar por todas essas coisas que você nem consegue prever é muito legal e divertido.”
A prata de Scruggs faz dela a primeira mulher negra americana a ganhar uma medalha individual de esgrima e a segunda atleta LGBTQ assumida a subir no pódio nestes Jogos.
“Em certas comunidades, esgrima não é um esporte que você pratica”, ela disse à NBC News após sua luta. “Então eu diria para essas pessoas, que estão nessas comunidades e que estão interessadas em esgrima: Façam o que vocês querem fazer… e sigam sua paixão.”
Ela disse em uma entrevista coletiva que esperava que “mais pessoas que se parecessem comigo sentissem que tinham um lugar no esporte”.
Questionada sobre como seria se jovens garotas negras a assistissem na noite de domingo, ela respondeu: “Seria doentio” — usando uma versão positiva e coloquial da palavra.
A cena não poderia ter sido mais épica.
Com o sol tendo acabado de se pôr lá fora, a pista de esgrima ficava abaixo da nave do palácio, uma cúpula abobadada de 45 metros sustentada por 6.000 toneladas de aço.
A multidão de 6.000 pessoas assistiu e gritou enquanto Kiefer e Scruggs eram rastreados pela câmera, caminhando juntos pela escadaria arrebatadora em estilo art nouveau. Finalmente, eles emergiram no auditório, vestindo seus capacetes de esgrimistas — ambos decorados com a bandeira americana.
Nos primeiros minutos, Scruggs lutou bem e conquistou alguns pontos na batalha contra Kiefer.
Mas isso rapidamente se tornou o confronto de Davi e Golias que o guia de forma previu. Kiefer conseguiu derrotar Scruggs, obtendo 15 pontos, dentro do primeiro de três períodos cronometrados, cada um com duração de 3 minutos.
Seus treinadores brincavam nas laterais enquanto observavam seus atletas. E quando o jogo acabou, seus esgrimistas se abraçaram na pista e se enrolaram em bandeiras americanas.
O ouro de Kiefer significa que ela se junta a Mariel Zagunis, que venceu em 2004 e 2008, como a única mulher a ganhar várias medalhas de ouro em esgrima. Também é a primeira vez desde que Zagunis derrotou Sada Jacobson na final de sabre de Pequim 2008 que duas americanas estavam em uma final de esgrima.
Agora quatro vezes olímpica, ela se consolidou como uma verdadeira gigante do esporte. É um assunto de família: seu marido, seus dois irmãos e seus pais são todos esgrimistas, e seu pai era o capitão do time de esgrima de Duke.
Como se não bastasse se tornar uma lenda olímpica aos 30 anos, ela também é médica, tendo completado 2 anos e meio de faculdade de medicina.
Para Scruggs, a história já estava feita quando ela derrotou a eventual medalhista de bronze Eleanor Harvey, do Canadá, em uma semifinal. Nove anos mais nova que Kiefer, ela é uma veterana em ascensão na Universidade de Harvard, que enviou oito esgrimistas para as Olimpíadas este ano.
Não satisfeita apenas em treinar para as Olimpíadas, Scruggs também é estagiária em tempo integral em gestão de patrimônio neste verão, descrevendo a conversa no bebedouro com colegas de trabalho que fazem perguntas sobre como está indo seu treinamento após o expediente.
Ela começou a praticar esgrima seguindo o exemplo do irmão mais velho, cuja mãe se recusou a deixar o esporte porque a família já tinha comprado todo o equipamento. Ele foi para a Universidade de Columbia.
Longe das pistas, Kiefer e Scruggs conseguiram aproveitar ao máximo seu tempo em Paris. Kiefer viralizou no TikTok por trocar pins com Steph Curry e A'ja Wilson durante a cerimônia de abertura.
Enquanto isso, Scruggs disse em uma entrevista neste mês que estava muito animada com o equipamento olímpico e o turismo.
“Estou super animada por estar aqui”, ela disse aos repórteres. “Foi uma honra. É um privilégio.”
Alexander Smith relatou de Paris e Raquel Coronell Uribe de Washington, DC
