John Mayall, o músico de blues britânico cuja influente banda Bluesbreakers foi um campo de treinamento para Eric Clapton, Mick Fleetwood e muitos outros superstars, morreu. Ele tinha 90 anos.
Uma declaração na página do Instagram de Mayall anunciou sua morte na terça-feira, dizendo que o músico morreu na segunda-feira em sua casa na Califórnia. “Problemas de saúde que forçaram John a encerrar sua carreira épica de turnê finalmente levaram à paz para um dos maiores guerreiros da estrada deste mundo”, disse o post.
Ele é creditado por ajudar a desenvolver a abordagem inglesa do rhythm and blues urbano, no estilo de Chicago, que desempenhou um papel importante no renascimento do blues no final dos anos 1960. Em vários momentos, os Bluesbreakers incluíram Eric Clapton e Jack Bruce, mais tarde do Cream; Mick Fleetwood, John McVie e Peter Green do Fleetwood Mac; Mick Taylor, que tocou cinco anos com os Rolling Stones; Harvey Mandel e Larry Taylor do Canned Heat; e Jon Mark e John Almond, que formaram a Mark-Almond Band.
Mayall protestou em entrevistas que não era um caçador de talentos, mas tocava por amor à música que ouviu pela primeira vez nos discos de 78 rpm de seu pai.
“Sou um líder de banda e sei o que quero tocar na minha banda — que podem ser bons amigos meus”, disse Mayall em uma entrevista para a Southern Vermont Review. “É definitivamente uma família. É um tipo de coisa pequena, na verdade.”
Uma coisa pequena, mas duradoura. Embora Mayall nunca tenha se aproximado da fama de alguns de seus ilustres ex-alunos, ele ainda estava se apresentando no final dos seus 80 anos, batendo sua versão do blues de Chicago. A falta de reconhecimento o irritava um pouco, e ele não tinha vergonha de dizer isso.
“Eu nunca tive um disco de sucesso, nunca ganhei um Grammy, e a Rolling Stone nunca fez uma matéria sobre mim”, ele disse em uma entrevista ao Santa Barbara Independent em 2013. “Eu ainda sou um artista underground.”
Conhecido por tocar gaita de blues e teclado, Mayall teve uma indicação ao Grammy por “Wake Up Call”, que contou com os artistas convidados Buddy Guy, Mavis Staples, Mick Taylor e Albert Collins. Ele recebeu uma segunda indicação em 2022 por seu álbum “The Sun Is Shining Down”. Ele também ganhou reconhecimento oficial na Grã-Bretanha com o prêmio de OBE (Oficial da Ordem do Império Britânico) em 2005.
Ele foi selecionado para a classe de 2024 do Hall da Fama do Rock & Roll e seu álbum de 1966, “Blues Breakers With Eric Clapton”, é considerado um dos melhores álbuns de blues britânico.
Certa vez perguntaram a Mayall se ele continuava tocando para atender a uma demanda ou simplesmente para mostrar que ainda conseguia fazer isso.
“Bem, a demanda está lá, felizmente. Mas não é realmente por nenhuma dessas duas coisas, é apenas pelo amor à música”, ele disse em uma entrevista à Hawaii Public Radio. “Eu simplesmente me reúno com esses caras e fazemos um treino.”
Mayall nasceu em 29 de novembro de 1933 em Macclesfield, perto de Manchester, no centro da Inglaterra.
Fazendo jus ao azar do bluesman, Mayall disse uma vez: “A única razão pela qual nasci em Macclesfield foi porque meu pai bebia, e era lá que ficava seu pub favorito”.
Seu pai também tocava violão e banjo, e seus discos de piano boogie-woogie cativaram seu filho adolescente.
Mayall disse que aprendeu a tocar piano com uma mão de cada vez — um ano na mão esquerda, um ano na direita, “para não ficar todo enrolado”.
O piano era seu instrumento principal, embora ele também tocasse violão e gaita, além de cantar com uma voz distinta e tensa. Auxiliado apenas pelo baterista Keef Hartley, Mayall tocou todos os outros instrumentos em seu álbum de 1967, “Blues Alone”.
Mayall era frequentemente chamado de “pai do blues britânico”, mas quando se mudou para Londres em 1962, seu objetivo era absorver a cena de blues nascente liderada por Alexis Korner e Cyril Davies. Mick Jagger, Keith Richards e Eric Burdon estavam entre outros atraídos pelo som.
Os Bluesbreakers se basearam em uma comunidade fluida de músicos que entravam e saíam de várias bandas. O maior partido de Mayall foi Clapton, que havia deixado os Yardbirds e se juntado aos Bluesbreakers em 1965 porque estava descontente com a direção comercial dos Yardbirds.
Mayall e Clapton compartilhavam uma paixão pelo blues de Chicago, e o guitarrista mais tarde lembrou que Mayall tinha “a coleção de discos mais incrível que eu já tinha visto”.
Mayall tolerou a rebeldia de Clapton: ele desapareceu alguns meses depois de entrar para a banda, reapareceu no mesmo ano, deixando de lado o recém-chegado Peter Green, e então saiu definitivamente em 1966 com Bruce para formar o Cream, que disparou para o sucesso comercial, deixando Mayall para trás.
Clapton, entrevistado para um documentário da BBC sobre Mayall em 2003, confessou que “até certo ponto usei sua hospitalidade, usei sua banda e sua reputação para lançar minha própria carreira”,
“Eu acho que ele é um grande músico. Eu simplesmente admiro e respeito sua firmeza”, Clapton acrescentou.
Mayall encorajou Clapton a cantar e incentivou Green a desenvolver suas habilidades de composição.
Mick Taylor, que sucedeu Green como Bluesbreaker no final da década de 1960, valorizava a ampla latitude que Mayall permitia aos seus solistas.
“Você teria liberdade completa para fazer o que quisesse”, disse Taylor em uma entrevista de 1979 com o escritor Jas Obrecht. “Você poderia cometer quantos erros quisesse também.”
O álbum de Mayall de 1968, “Blues from Laurel Canyon”, sinalizou uma mudança permanente para os Estados Unidos e uma mudança de direção. Ele dissolveu os Bluesbreakers e trabalhou com duas guitarras e bateria.
No ano seguinte, ele lançou “The Turning Point”, sem dúvida seu lançamento de maior sucesso, com uma formação acústica atípica de quatro homens, incluindo Mark e Almond. “Room to Move”, uma música daquele álbum, foi uma favorita frequente do público na carreira posterior de Mayall.
A década de 1970 encontrou Mayall em baixa, mas ainda em turnê e fazendo mais de 100 shows por ano.
“Ao longo dos anos 70, eu fazia a maioria dos meus shows bêbado”, disse Mayall em uma entrevista com Dan Ouellette para a revista Down Beat em 1990. Uma consequência foi uma tentativa de pular de uma sacada em uma piscina que errou — quebrando um dos calcanhares de Mayall e deixando-o mancando.
“Esse foi um incidente que me fez parar de beber”, disse Mayall.
Em 1982, ele reformou os Bluesbreakers, recrutando Taylor e McVie, mas depois de dois anos o pessoal mudou novamente. Em 2008, Mayall anunciou que estava aposentando permanentemente o nome Bluesbreaker, e em 2013 ele estava liderando a John Mayall Band.
Mayall e sua segunda esposa, Maggie, se divorciaram em 2011 após 30 anos de casamento. Eles tiveram dois filhos.
