RENO, Nevada — O senador JD Vance sabe que teve uma trajetória difícil como companheiro de chapa de Donald Trump, mas o republicano de Ohio não acredita que tenha decepcionado o ex-presidente.
“Não”, Vance disse à NBC News em uma entrevista a bordo de seu avião de campanha a caminho de um comício aqui na terça-feira. “Quer dizer, eu sabia que quando eu saísse do portão haveria alguns dias de cobertura positiva da mídia e então imediatamente eles iriam me atacar por tudo que eu já tinha dito na minha vida.”
Vance tem enfrentado críticas implacáveis de aliados da vice-presidente Kamala Harris, a candidata presidencial democrata de fato, por seus comentários de 2021 questionando o valor social das mulheres que não têm filhos e se referindo a elas como “senhoras gatas sem filhos”. A campanha de Harris na última semana tentou rotular Vance e seu ponto de vista político como “estranhos”. Trump apoiou Vance.
“O preço de entrada para estar na chapa nacional e me dar uma oportunidade de governar é que você tem que… dar os tiros, então eu meio que esperava isso”, disse Vance. “Eu acho que, francamente, as pessoas que ganharam muito dinheiro e adquiriram muito poder ferrando o país não vão desistir facilmente.”
Vance está no meio de uma grande virada no Oeste que inclui arrecadações de fundos na Califórnia, comícios de campanha tradicionais e uma visita na quinta-feira de manhã à fronteira EUA-México no Arizona. Com sua esposa, Usha, sentada ao lado dele na frente de seu 737 fretado, Trump Force Two, Vance discutiu os primeiros dias de sua campanha para vice-presidente, bem como o que ele espera realizar se a chapa do Partido Republicano vencer neste outono.
“Minha atitude é: quero ser um bom servidor público”, disse Vance quando perguntado sobre quais áreas políticas específicas ele criaria para si mesmo. “Ajudarei onde quer que me peçam para ajudar. Certamente adoraria ter alguma influência sobre nossa política de fronteira, e basicamente faria exatamente o oposto do que Kamala Harris fez.”
A viagem desta semana é um pouco uma reinicialização destinada a aguçar o papel de Vance como um cão de ataque contra Harris, a quem o presidente Joe Biden endossou como seu sucessor quando encerrou sua candidatura à reeleição dias após Vance aceitar a nomeação republicana para vice-presidente. Enquanto os apoiadores de Harris tentaram definir Vance como estranho, Vance tentou na terça-feira definir Harris como fraco — particularmente em imigração e segurança de fronteira.
“Tudo começa com força — fronteiras fortes, famílias fortes, uma economia forte e um presidente forte”, disse Vance em um discurso à tarde em uma escola secundária em Henderson, Nevada, perto de Las Vegas. “De todas as falhas de Kamala Harris, a pior de todas é que ela deixou a América fraca e vulnerável. O mundo inteiro agora sabe que ela ajudou a encobrir a capacidade mental em declínio de Joe Biden por anos.”
“Nossos adversários”, acrescentou Vance, “estão lambendo os beiços e o mundo está em desordem por causa da fraca liderança americana”.
Questionado a bordo do avião se o contraste estranho vs. fraco era intencional, Vance o descreveu mais como uma coincidência.
“Eu não diria que há algum esforço particular para rotulá-la como fraca”, ele disse. “Se há um rótulo particular que queremos que o povo americano saiba, é que ela é uma ultraliberal.”
Além das questões de fronteira, Vance disse que poderia se ver na administração Trump como um porta-voz no combate ao abuso de drogas. Sua mãe, Beverly Aikins, está quase 10 anos sóbria após lutar contra o vício — uma luta sobre a qual ele escreveu em seu best-seller de memórias de 2016, “Hillbilly Elegy”, e falou em seu discurso na Convenção Nacional Republicana deste mês. No avião, Vance mencionou que comparece às reuniões dos Narcóticos Anônimos “com bastante frequência” com sua mãe para apoiá-la.
“Um dos maiores provedores de cuidados médicos para pessoas com transtorno de abuso de substâncias é o Medicare”, disse Vance. “E outro grande é o Medicaid, certo? Então, o governo federal tem um papel enorme a desempenhar, eu acho, na solução ou pelo menos no enfrentamento do problema do abuso de substâncias. Eu acho que um dos papéis que eu posso desempenhar é apenas um papel básico de liderança, e lembrar às pessoas que há esperança do outro lado do vício — há recuperação.”
Vance então conectou a questão a uma questão central em seus discursos recentes: a fronteira.
“Para que as pessoas tenham uma segunda chance, elas não podem morrer quando estão no fundo da crise do vício, e a melhor maneira de resolver esse problema é evitar que o pior veneno chegue às nossas ruas em primeiro lugar”, disse ele, culpando os cartéis de drogas mexicanos. “E se há uma mudança de atitude que vi nos últimos cinco anos, nos últimos três anos, é que há tanto fentanil por aí, e tudo é misturado com fentanil, que a consequência de cair do vagão pode muito bem ser a morte, certo? Há uma sensação de medo no espaço de recuperação do vício que eu não percebi cinco anos atrás.”
Vance recebeu recepções entusiasmadas em Henderson e Reno. Na primeira parada, após notar que ele fará 40 anos na sexta-feira, a multidão começou a cantar “Parabéns a Você”. Ele também tem reforços nesta viagem. Jason Miller, um conselheiro sênior da campanha de Trump, e a deputada Anna Paulina Luna, republicana da Flórida, estavam entre os que viajaram com ele na terça-feira.
“Estou aqui hoje por causa dos ataques desagradáveis a JD Vance alegando que ele é anti-mulher”, disse Luna do palco em Henderson. “Você acredita nisso? Isto é, veja bem, do mesmo partido, que não consegue definir o que é uma mulher.”
Falando com repórteres depois, Luna, que viajou no avião de Vance, disse que ninguém lhe pediu para fazer a viagem.
“Na verdade, fui eu”, ela disse. “Eu estava tipo, sabe, tenho algumas coisas a dizer. Então eu meio que me convidei. Mas eles estão felizes em me receber.”
No avião, Vance manteve seus antigos comentários sobre mulheres sem filhos, que na época ele aplicou especificamente a Harris, uma madrasta de dois filhos, e outros democratas. Vance também disse na época que a crítica não se estendia a mulheres que têm problemas para engravidar.
“O que eu estava criticando e continuo a criticar é uma neurose particular na liderança americana que eu acho que leva as pessoas a dizerem coisas malucas, como você não deveria ter filhos porque a mudança climática é uma ameaça ao futuro”, disse Vance na terça-feira. “A mudança climática pode muito bem ser um problema, mas não é um problema que deveria motivar as pessoas a não terem famílias. E eu acho que essa atitude é bastante prejudicial. É bastante destrutiva.”
“Eu continuarei chamando isso, mesmo tendo certeza de que os democratas irão deturpar o que eu digo”, Vance acrescentou. “Eu só acho que a substância do que eu disse é, na verdade, bastante defensável.”
Vance, que comentou na semana passada que estava “chateado” por não enfrentar mais Harris em um debate vice-presidencial, disse que não tinha nenhuma preferência particular por um novo oponente.
“Eu realmente não me importo”, disse Vance. “Eu acho que obviamente caras diferentes — e eles são todos caras, eu acho, exceto por (a governadora de Michigan) Gretchen Whitmer, mas eu não sinto que ela tenha uma boa chance — todos eles apresentam diferentes pontos fortes e diferentes fraquezas. Minha atitude é que eu tenho um trabalho, mas é persuadir o máximo de pessoas possível a votar em nós. E eu vou ter esse mesmo trabalho, não importa quem os democratas nomearem.”
