Jack Russell, o vocalista principal cofundador da banda de glam metal Great White, morreu na quinta-feira aos 63 anos. Sua morte foi confirmado nas redes sociais do músico. Em julho, o cantor compartilhou uma declaração sobre suas lutas contra a demência por corpos de Lewy e atrofia de múltiplos sistemas.
“Não consigo atuar no nível que desejo e no nível que vocês merecem”, escreveu Russell no Instagram em 17 de julho. “Palavras não podem expressar minha gratidão pelos muitos anos de memórias, amor e apoio. Obrigado por me deixar viver meus sonhos. Vocês fizeram da minha vida uma maravilha.”
Essa vida de maravilhas teve altos como o single de sucesso do Great White, escrito por Ian Hunter, “Once Bitten, Twice Shy” e vários álbuns de platina ao longo do hair metal dos anos 1980. Russell e sua banda também estiveram no centro de uma grande tragédia quando, em 2003, seu show cheio de pirotecnia na pequena boate Station em Rhode Island incendiou o local, matando 100 pessoas e ferindo outras 230. Entre as vítimas estava o guitarrista do Great White, Ty Longley, que morreu no incêndio.
O guitarrista e colega cofundador do Great White, Mark Kendall, enviou condolências no Instagram após a notícia da morte de Russell. Kendall anunciou seu antigo parceiro como “um dos maiores campeões do rock” com uma “voz incrível que viverá para sempre”.
“O que você diz sobre alguém que esteve ao seu lado em uma jornada tão incrível, o bom e o ruim?”, dizia o post do Instagram. “Preferimos deixar a música preencher as lacunas. Todos aqueles anos maravilhosos juntos serão mantidos perto de nossos corações. Foi um privilégio e uma alegria dividir o palco com ele — muitos shows, muitas milhas e rock máximo. No estúdio, Jack era incrível. Ele sempre vinha pronto para trabalhar. E trabalhou duro, ele trabalhou, Jack ficou até conseguir a melhor performance para cada música. Ele trouxe a mesma excelência para cada show. A consistência de suas performances ao vivo sempre foi incomparável.”
Russell nasceu em 5 de dezembro de 1960 em Montebello, Califórnia, e emprestou sua destreza vocal suave e salgada a muitas bandas de rock do ensino médio antes de conhecer o guitarrista Kendall em 1977. A dupla de metal emergente passou por nomes de banda como Highway e Livewire até que Kendall e (na época) o novo empresário da banda Alan Niven mudaram o nome da banda para Great White, já que esse era o apelido do guitarrista de cabelos platinados.
Antes de conhecer Niven, os planos de banda de Russell e Kendall foram frustrados por um tempo quando, em 1979, um problemático Russell foi preso por atirar em uma empregada doméstica durante uma tentativa de assalto. Ele foi sentenciado a oito anos de prisão. Embora Kendall tenha trabalhado com outros vocalistas principais por um tempo, o guitarrista juntou forças com Russell novamente; o cantor foi libertado da prisão após cumprir 18 meses de sua sentença.
Em 1982, Russell e Kendall se juntaram ao baterista Gary Holland e ao baixista Lorne Black, gravando e lançando “Out of the Night” no selo independente de Niven, Aegean. Depois que Niven persuadiu a estação de rádio de Los Angeles KMET a adicionar Great White à sua playlist, outras estações de Los Angeles seguiram o exemplo. A banda se tornou o brinde da cena de hair metal ainda em crescimento, abrindo para artistas com ideias semelhantes, como Whitesnake, Dokken e a banda solo de David Lee Roth.
Contratada pela Capitol/EMI, a banda ganhou velocidade e vendas com seu álbum “Once Bitten” de 1987 (com singles como “Rock Me” e “Save Your Love”) e seu sucessor de estúdio, “Twice Shy” (1989), que apresentou sucessos marcantes do Great White, como “The Angel Song” e “Once Bitten, Twice Shy”.
No início dos anos 1990, a glória do hair metal ficou em segundo plano em relação ao Nirvana, Pearl Jam e grunge. Great White deixou a Capitol para selos como Zoo. Em 2000, Kendall anunciou que estava dando um tempo do Great White. Após a separação de Kendall, vários outros membros deixaram a banda completamente. Após uma breve assinatura com a Columbia Records em 2001, o pai de Russell morreu e o cantor dissolveu o que restava do Great White em vez de continuar.
Embora Russell tenha gravado alguns álbuns solo fugazes, como “Shelter Me” (1996) e “For You” (2002), o cantor e guitarrista Kendall reformou sua banda sob o nome de Jack Russell's Great White. Em 2003, quaisquer sonhos que eles tinham de sucesso renovado foram interrompidos.
Ao se apresentar na boate Station, um incêndio irrompeu quando as faíscas pirotécnicas da banda acenderam um material de espuma à prova de som não aprovado fixado nas paredes e no teto ao redor do palco. Após essa tragédia, em 2008, a Jack Russell Touring Inc. concordou em pagar US$ 1 milhão aos sobreviventes e parentes das vítimas.
Daquele momento em diante, houve várias reuniões do Great White, incluindo uma versão de 2006 a 2009 com Russell, Kendall e um novo álbum da banda, “Rising”. Mas, em 2010, Russell teve que passar por uma cirurgia para um intestino perfurado; ele foi substituído durante sua recuperação por um punhado de vocalistas, como Jani Lane do Warrant e Terry Ilous do XYZ. A partir daí, a partir de 2012, Russell passou a reformar o Great White de Jack Russell — só que dessa vez, causando consternação com o Great White de Kendall, resultando em um acordo com o Tribunal Federal de 2013, onde Russell transferiu seus direitos sobre o nome “Great White” para Kendall and Co.
Além de continuar tocando ao vivo até sua aposentadoria em 2024, gravando singles como “Hard Habit” de 2014 e o álbum de estreia do Jack Russell's Great White “He Saw It Comin'” em 2017, Russell escreveu sua autobiografia, “The True Tale of Mista Bone: A Rock + Roll Narrative” com o autor KL Doty para publicação no verão de 2024.
De acordo com seu Instagram, “Jack Russell faleceu pacificamente na presença de sua esposa Heather Ann Russell, filho Matthew Hucko, prima Naomi Breshears Barbor e queridos amigos Billy e Cheryl Pawelcik”.
Russell deixa sua esposa, Heather Ann Kramer. Os dois se casaram em 2011. Um memorial público será anunciado em uma data posterior.
