TEL AVIV — Israel está se preparando para um possível ataque de vários dias pelo Irã e seu aliado Hezbollah após o assassinato de dois importantes líderes militantes na semana passada, disse uma autoridade israelense à NBC News.
A autoridade disse que Israel teme que ondas de mísseis e drones possam ser disparados ao longo de vários dias em resposta ao assassinato do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, e do comandante do Hezbollah, Fuad Shukr.
“Eles só vão tentar nos desgastar”, disse o oficial.
Essa tensão marca mais uma escalada no Oriente Médio durante os 10 meses da guerra entre Israel e o Hamas, caracterizada por uma série de pontos de estresse intensificados em meio a preocupações de que um conflito regional total esteja no horizonte.
Israel matou Shukr em um ataque nos subúrbios ao sul de Beirute na última terça-feira. O ataque no bairro majoritariamente xiita também matou três civis, incluindo duas crianças, e feriu outros 74, de acordo com o ministério da saúde libanês.
Os militares israelenses culparam Shukr por um ataque nas Colinas de Golã controladas por Israel que matou 12 crianças, dizendo que não havia preço alto demais para o “sangue do nosso povo”. O Hezbollah negou responsabilidade pelo ataque.
Horas depois, surgiram notícias de que Haniyeh foi morto em Teerã nas primeiras horas da manhã de quarta-feira. Haniyeh estava no Irã para comparecer à posse do novo presidente iraniano, Masoud Pezeshkian.
O presidente Joe Biden falou com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu no dia seguinte ao assassinato de Haniyeh. O presidente disse publicamente que o assassinato não foi útil aos esforços dos EUA para chegar a um cessar-fogo em Gaza. A ligação foi “tensa”, de acordo com o oficial israelense.
“Há uma forte pressão dos EUA para chegar a um cessar-fogo”, disse o oficial. “Biden quer que isso aconteça durante seu mandato.”
Negociadores israelenses estavam no Cairo no sábado para continuar as negociações, mas partiram sem nenhum avanço, disse a autoridade.
Autoridades iranianas prometeram retaliar contra Israel, embora o país não tenha assumido publicamente a responsabilidade pelo assassinato de Haniyeh. O líder do Hezbollah também disse a seus seguidores que Israel sofreria pelos ataques.
Quando o Irã atacou Israel em 13 de abril — em resposta ao bombardeio de sua embaixada em Damasco — ele disparou 300 mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones em rajadas apertadas para que os diferentes projéteis atingissem Israel simultaneamente. A grande maioria foi interceptada por forças israelenses e norte-americanas, enquanto o Hezbollah ficou amplamente fora da luta.
Desta vez, a autoridade israelense disse que os ataques podem ocorrer ao longo de vários dias, com o Hezbollah atacando Israel pelo norte, enquanto as armas de longo alcance do Irã são disparadas pelo leste.
Seria a segunda vez que o Irã faria um ataque direto a Israel neste ano, um raro ataque frontal para um regime que muitas vezes se acredita estar agindo por meio de seus representantes na região.
O secretário de Defesa Lloyd Austin conversou com o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, no domingo e discutiu “o firme apoio dos EUA à segurança de Israel e ao direito à autodefesa contra ameaças”, de acordo com um trecho da ligação.
“Eles discutiram as medidas de postura das forças dos EUA que o Departamento está tomando para reforçar a proteção das forças dos EUA, apoiar a defesa de Israel e dissuadir e diminuir as tensões mais amplas na região”, disse o comunicado.
Diplomatas têm trabalhado para evitar uma guerra regional maior no Oriente Médio desde o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro, no qual 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 250 sequestradas. Mas esses esforços não impediram o Hezbollah e os Houthis, duas milícias apoiadas pelo Irã, de intensificar os ataques a Israel no que seus grupos descrevem como apoio à causa palestina.
Enquanto isso, o número de mortos em Gaza continua aumentando, com as últimas estimativas de autoridades do enclave se aproximando de 40.000 mortos.
Familiares de reféns que permanecem em Gaza imploraram a Netanyahu para garantir um acordo que levaria seus entes queridos para casa. Alguns dos familiares dos reféns foram detidos no mês passado por protestarem durante o discurso do primeiro-ministro ao Congresso durante uma visita aos EUA.
Raf Sanchez relatou de Tel Aviv e Doha Madani de Nova York.
