A boxeadora norte-americana Jennifer Lozano começou a pensar sobre o quão longe o esporte poderia levá-la aos nove anos de idade em Laredo, Texas. Quando ela garantiu sua vaga nas Olimpíadas de Paris de 2024 durante os Jogos Pan-Americanos de outubro passado, ela finalmente realizou um sonho que estava sendo construído há anos.
“Isso foi surreal. Eu simplesmente não conseguia acreditar no que estava certo na minha mão”, ela disse à NBC News. “Algo pelo qual eu estava trabalhando tanto. Algo com que eu sonhei por tanto tempo, por anos, desde que eu era criança, e tudo o que eu tive que passar só para estar aqui.”
Mas chegar a esse ponto não foi fácil. Lozano era frequentemente provocada na escola por seu peso e sotaque espanhol, apesar de viver em uma cidade onde cerca de 90% da população fala espanhol em casa. Ao buscar conselhos sobre como lidar com o bullying, ela recorreu à pessoa em quem mais confiava: sua avó.
“Ela apenas me disse: “Querida, se alguém bater em você, bata de volta. Não permita isso”, disse Lozano em Podcast Meu Novo Atleta Olímpico Favorito da NBC. “Eu pensei, 'Você está certo.'”
Seguindo o conselho da avó, Lozano se matriculou em uma academia de boxe local.
“Eu fui e adorei”, ela disse. “Eu me apaixonei por isso. Era super quente lá. Mas eu amava o fato de que até mesmo o shadow boxing, mesmo sabendo as coisas básicas sem realmente bater em uma pessoa… (isso) me deu tanta confiança quando criança. Tipo, 'Caramba, eu sei lutar.”
Muitas vezes ela era a única lutadora mulher na academia. Mas ela abraçou seu novo santuário.
“Chegou a um ponto em que os caras não queriam mais lutar comigo porque eu os deixaria sangrando”, disse Lozano. “Eu batia neles demais, ou eles simplesmente não queriam apanhar de uma garota. Então eles ficaram bravos. Eles ficaram muito bravos.”
Lozano desenvolveu uma vantagem dentro do ringue com sua ética de trabalho persistente. Após apenas um mês de treinamento, ela foi convidada a se juntar à equipe de competição de sua academia. E não demorou muito para que ela começasse a fazer seu nome no boxe ao ganhar títulos.
Em dois anos, ela se tornou reconhecida em competições nacionais de boxe. Em 2015 e 2016, Lozano venceu as Olimpíadas Nacionais Júnior. E em 2018 e 2019, ela venceu o Campeonato Nacional Luvas de Ouro. Seu estilo de luta feroz até produziu um apelido dado por sua avó.
“Ela me chamava de “La Traviesa (encrenqueira)”, disse Lozano. “Eu estava causando caos, desordem.”
Mas um momento profundo ocorreu em agosto de 2019, quando Lozano perdeu um de seus maiores apoiadores. Depois de ficar dias sem poder contatar sua avó, Lozano descobriu pessoalmente que faleceu de um ataque cardíaco após visitar sua casa.
“Lembro-me de olhar para ela e não sei por que tive essa vontade, mas acabei virando-a ligeiramente”, ela lembrou. “Então a virei de volta e acho que essa é a última confirmação. Meu corpo, minha consciência precisava confirmar. Foi quando comecei a gritar.”
Após a morte de sua avó, os treinadores de Lozano a encorajaram a adiar sua próxima luta. Mas Lozano continuou comprometida em honrar sua memória.
““Prometi à minha avó que iria lutar”, disse Lozano.
E embora ela tenha vencido, seu triunfo deu lugar à tristeza.
Ela diz que começou a “ficar com raiva… e não pelos motivos certos”.
“Simplesmente tomou conta de mim completamente. Fiquei completamente cega e fazia as pessoas me odiarem porque eu não gostava de mim mesma”, disse ela. “Quero ficar sozinha. E então, a partir daí, comecei a procurar ajuda porque eu estava tipo, 'ok, deixa eu fazer terapia.'”
Sete meses após a morte da avó, a tristeza ainda estava lá, mas Lozano finalmente sentiu paz. E sua calma transparecia no ringue. Lozano venceria o USA Boxing Elite National Championships por três anos consecutivos, começando em 2020.
Agora ela quer levar seu apelido de encrenqueira para o ringue em Paris, onde representa não apenas os EUA, mas sua cidade natal, o Texas.
“Me dá arrepios porque é loucura”, ela disse. “Eu consegui. Cada gota de sangue literal, suor e lágrimas, cada sacrifício, tudo que passei na minha vida, tudo valeu a pena.”
E com os Jogos de Paris se aproximando, Lozano pensou sobre o significado de ser um atleta olímpico pela primeira vez.
“É tão bom poder representar não apenas os EUA, mas também o México e as latinas”, ela disse. “E apenas ser o maior passo em direção aos mexicano-americanos, latinas e latinos, que tudo é possível. Que não importa o trauma que você passou, qual obstáculo, o quão difícil a vida te levou, fez, te arrastou pelos cabelos, pelos pés, qualquer coisa que você puder se você realmente quisesse tanto, se você realmente quiser fazer uma mudança, se você for verdadeiramente dedicado, disciplinado, você quer ser a mudança para você e para os outros.”
