Muitas das deficiências identificadas não foram corrigidas, acrescentou o relatório.
“O processo da Boeing para corrigir deficiências até o momento tem sido ineficaz, e a empresa geralmente não tem sido receptiva na tomada de ações corretivas quando os mesmos problemas de controle de qualidade ocorrem novamente”, afirmou.
Em resposta a um pedido de comentário, um representante da Boeing encaminhou a NBC News de volta à NASA.
Catherine Koerner, administradora associada da Diretoria de Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA, disse em uma resposta por escrito anexada ao relatório que a agência mantém seus programas no “mais alto padrão técnico e programático”.
“A NASA está empenhada em garantir que sua força de trabalho e contratados associados sejam qualificados e devidamente treinados para garantir a segurança de suas missões”, escreveu Koerner.
O relatório incluiu várias recomendações, incluindo a imposição de “penalidades financeiras pela não conformidade da Boeing com os padrões de controle de qualidade”. O inspetor geral disse, no entanto, que a NASA decidiu não introduzir nenhum tipo de disciplina financeira.
O Space Launch System de 322 pés de altura e sua nave espacial Orion que o acompanha são projetados para lançar astronautas à lua. O objetivo final é construir uma base na superfície lunar.
A NASA concluiu um voo de teste não tripulado do foguete Sistema de Lançamento Espacial e da cápsula Orion em 2022, uma missão chamada Artemis I. A agência deve lançar quatro astronautas no primeiro voo tripulado do sistema ao redor da Lua (a missão Artemis II) em 2025.
Além do foguete SLS de primeira geração, a NASA também está desenvolvendo um modelo mais potente que pode transportar mais carga para a lua. A Boeing é a principal contratada para o estágio superior dessa versão atualizada, conhecida como Space Launch System Block 1B. A empresa começou o trabalho em 2014.
O plano inicial previa que o sistema de foguete atualizado fosse usado para enviar os astronautas da Artemis II ao redor da Lua, mas o cronograma foi adiado — mudanças que levaram a atrasos no cronograma de desenvolvimento e aumento de custos, de acordo com o inspetor geral.
O novo relatório disse que a versão SLS Block 1B provavelmente custará US$ 5,7 bilhões quando for lançada.
A avaliação é o mais recente revés para o programa de retorno à Lua da NASA, que tem sido assolado por atrasos e estouros de orçamento. A NASA gastou mais de US$ 42 bilhões ao longo de mais de uma década em seu Sistema de Lançamento Espacial e na nave espacial Orion.
No ano passado, o inspetor geral da NASA estimou que cada lançamento da Artemis custaria US$ 4,2 bilhões.