Um navio no Mar Vermelho foi alvo de um terceiro ataque suspeito de ter sido realizado pelos rebeldes Houthis do Iêmen na terça-feira em sua campanha de ataques contra a guerra entre Israel e o Hamas, disseram autoridades.
Os ataques acontecem no momento em que o principal patrocinador dos rebeldes, o Irã, avalia uma possível retaliação contra Israel pelo assassinato do oficial do Hamas Ismail Haniyeh em julho, o que renovou os temores de uma guerra regional mais ampla no Oriente Médio.
Os ataques Houthis já interromperam o fluxo anual de US$ 1 trilhão em mercadorias pela rota marítima crucial para o comércio entre a Ásia, a Europa e o Oriente Médio, além de desencadear o combate mais intenso para a Marinha dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial.
O navio foi atacado primeiro a cerca de 70 milhas ao sul da cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthis, disse o centro de Operações Comerciais Marítimas do Reino Unido do exército britânico. Um explosivo foi detonado perto do navio, então uma pequena embarcação “agindo de forma suspeita” piscou uma luz perto do navio e chegou perto, ações que foram seguidas por uma segunda explosão, disse o UKMTO.
A empresa de segurança privada Ambrey relatou os ataques de forma semelhante, dizendo que o navio viu “duas explosões de 'proximidade'”.
O terceiro ataque aconteceu horas depois na terça-feira, a cerca de 110 milhas a noroeste de Hodeida, similarmente com uma explosão vista de um navio, disse o UKMTO. Ambrey disse que o mesmo navio foi o alvo em todos os três ataques.
Os Houthis não reivindicaram o ataque, embora às vezes esperem dias para fazê-lo, e outras vezes tenham reivindicado ataques que parecem não ter acontecido.
Os Houthis alvejaram mais de 70 embarcações com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza em outubro. Eles apreenderam uma embarcação e afundaram duas na campanha que matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por uma coalizão liderada pelos EUA no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir seus alvos.
Os rebeldes afirmam que eles têm como alvo navios ligados a Israel, Estados Unidos ou Reino Unido para forçar o fim da guerra de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma conexão com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irã.
Os Houthis também lançaram drones e mísseis em direção a Israel, incluindo um ataque em 19 de julho que matou uma pessoa e feriu outras 10 em Tel Aviv. Israel respondeu no dia seguinte com ataques aéreos na cidade portuária de Hodeida, controlada pelos Houthis, que atingiu depósitos de combustível e estações elétricas, matando e ferindo várias pessoas, dizem os rebeldes.
Após os ataques, os Houthis pausaram seus ataques até 3 de agosto, quando atingiram um navio porta-contêineres de bandeira liberiana viajando pelo Golfo de Áden. Um petroleiro de bandeira liberiana sofreu uma série particularmente intensa de ataques começando em 8 de agosto, provavelmente realizados pelos rebeldes.
Enquanto o Irã ameaça retaliar sobre Haniyeh, o exército dos EUA disse ao grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln para navegar mais rapidamente para a área. A América também ordenou que o submarino de mísseis guiados USS Georgia fosse para o Oriente Médio, enquanto o grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt estava no Golfo de Omã. Outros caças F-22 voaram para a região, enquanto o USS Wasp, um grande navio de assalto anfíbio que transportava caças F-35, está no Mar Mediterrâneo.