NOVA YORK — Um acadêmico sino-americano foi condenado na terça-feira por acusações nos EUA de usar sua reputação como ativista pró-democracia para coletar informações sobre dissidentes e fornecê-las ao governo de seu país.
Um júri federal em Nova York proferiu o veredito no caso de Shujun Wang, que ajudou a fundar um grupo pró-democracia na cidade.
Os promotores disseram que, a mando da principal agência de inteligência da China, o Ministério da Segurança do Estado, Wang viveu uma vida dupla por mais de uma década. Ele se apresentou como um crítico do governo chinês para que pudesse construir um relacionamento com pessoas que realmente se opunham a ele, então traiu a confiança delas ao contar a Pequim o que elas disseram e planejaram, disseram os promotores.
“A acusação poderia ter sido o enredo de um romance de espionagem, mas as evidências são chocantemente reais de que o réu era um agente secreto do governo chinês”, disse o procurador dos EUA Breon Peace, do Brooklyn, em uma declaração após o veredito.
Wang se declarou inocente. Seus advogados o classificaram como alguém que era direto com as autoridades dos EUA sobre atividades que ele via como inócuas, e contestaram que suas comunicações estivessem realmente sob a direção ou controle de autoridades chinesas.
“O júri sentiu que sim e isso foi o suficiente para condená-lo, embora não houvesse evidências de que o que ele fez tenha causado algum dano, tenha sido benéfico ao governo chinês ou que o professor Wang seja algo diferente de um americano patriota que dedicou sua vida a lutar contra o regime autoritário na China”, disse o advogado Zachary Margulis-Ohnuma após o veredito.
Wang, 75, foi condenado por acusações que incluem conspirar para atuar como agente estrangeiro sem notificar o procurador-geral. As acusações têm potencial para até 25 anos de prisão, embora as diretrizes de sentença para qualquer caso específico possam variar dependendo do histórico do réu e de outros fatores.
A sentença de Wang está marcada para 9 de janeiro. Enquanto isso, quatro autoridades chinesas que foram acusadas junto com ele continuam foragidas.
Eles estão entre as dezenas de pessoas que os promotores dos EUA perseguiram para combater o que Washington vê como “repressão transnacional”, ou seja, enviar agentes do governo para assediar, ameaçar e silenciar críticos que vivem no exterior.
A embaixada chinesa em Washington contesta que o país pratique essa prática, dizendo que não interfere nos assuntos internos de outros países, respeita o direito internacional e a soberania judicial de nações estrangeiras.
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa, disse em um comunicado na terça-feira que não tinha conhecimento dos detalhes do caso Wang, mas que a China se opõe à “calúnia”, à “manipulação política” e à “fabricação maliciosa da chamada narrativa de 'supressão transnacional' dos Estados Unidos e seu flagrante processo contra autoridades de departamentos chineses relevantes”.
Wang veio para Nova York em 1994 para lecionar depois de fazê-lo em uma universidade chinesa. Mais tarde, ele se tornou cidadão americano.
Ele ajudou a fundar a Hu Yaobang and Zhao Ziyang Memorial Foundation, sediada no Queens, nomeada em homenagem a dois líderes do Partido Comunista Chinês que simpatizavam com os apelos por reformas na década de 1980. Uma mensagem foi enviada à fundação solicitando comentários sobre o caso de Wang.
Os promotores dizem que, por trás de uma fachada de defesa de mudanças na China, Wang agiu como um canal secreto para obter informações que Pequim queria sobre manifestantes pró-democracia em Hong Kong, defensores da independência de Taiwan, ativistas uigures e tibetanos e outros nos EUA e em outros lugares.
Wang compôs e-mails — denominados “diários” — que relatavam conversas, reuniões e planos de vários críticos do governo chinês.
Uma mensagem era sobre eventos comemorativos dos protestos de 1989 e da repressão sangrenta na Praça da Paz Celestial de Pequim, disseram os promotores. Outros e-mails falavam sobre pessoas planejando manifestações durante várias visitas que o presidente chinês Xi Jinping fez aos EUA.
Em vez de enviar os e-mails e criar um rastro digital, Wang os salvou como rascunhos que os agentes de inteligência chineses poderiam ler ao fazer login com uma senha compartilhada, disseram os promotores.
Em outras mensagens criptografadas, Wang transmitiu detalhes de próximos eventos pró-democracia e planos de se encontrar com um importante dissidente de Hong Kong enquanto este estava nos EUA, de acordo com uma acusação.
Durante uma série de entrevistas do FBI de 2017 a 2021, Wang disse inicialmente que não tinha contato com o Ministério da Segurança do Estado, mas depois reconheceu em vídeo que a agência de inteligência pediu que ele coletasse informações sobre defensores da democracia e que às vezes ele o fazia, testemunharam agentes do FBI.
Mas, eles disseram, ele alegou que não forneceu nada realmente valioso, apenas informações que já eram de domínio público.
Os advogados de Wang o retrataram como um acadêmico gregário, sem nada a esconder.
“Em geral, é justo dizer que ele era muito aberto e falante com você, certo?” Margulis-Ohnuma perguntou a um agente secreto que abordou Wang em 2021 sob o pretexto de ser afiliado ao Ministério da Segurança Chinês.
“Ele era”, disse o agente, que testemunhou sob um pseudônimo. Ele gravou sua conversa com Wang na casa deste último em Connecticut.
“Ele parecia um pouco solitário?” Margulis-Ohnuma perguntou um pouco mais tarde. O agente disse que não se lembrava.
Wang disse aos agentes que seus “diários” eram anúncios para as reuniões da fundação ou artigos que ele estava publicando em jornais, de acordo com o depoimento. Ele também sugeriu ao agente secreto que publicá-los seria uma forma de desviar qualquer suspeita das autoridades dos EUA.
Outro agente, Garrett Igo, disse aos jurados que quando Wang descobriu em 2019 que os investigadores iriam revistar seu telefone em busca de contatos no governo chinês, ele parou por um minuto.
“E então ele disse, 'Faça qualquer coisa. Eu não me importo'”, Igo lembrou.